深秋的寒风卷过黑泽城内堡工地，却吹不散这里蒸腾的热气与喧嚣。佩恩领主站在旧城堡仅存的一段矮墙上，黑色大氅在风中猎猎作响。他身旁站着的是他的首席建造大匠师戴维斯。
“大人，这是最新的地基图纸，”戴维斯递上一卷厚厚的羊皮纸，眉头紧锁，指着上面复杂的结构，“工匠们对您提出的‘夹层’概念……感到十分困惑。这和我们传统的垒石为墙，完全不同。”
佩恩接过图纸，却没有立刻打开。他的目光扫过下方巨大的地基沟壑，那里，工人们像蚂蚁般忙碌，正在浇筑第一层混凝土。他的嘴角勾起一丝锐利的笑意，那是一种超越了这个时代的自信。
“困惑就对了，戴维斯。”佩恩转过身，眼神锐利如鹰，“我们要建造的，不是一座仅仅用来炫耀高度的塔楼，也不是一座只会挨打的龟壳。我们要建的，是一座能让所有敌人，在它面前感到绝望的壁垒，同时，它也是珍妮丝……和未来我们孩子，能够安然入梦的家。”
他猛地展开图纸，指向核心部分，指尖用力地点在代表堡墙基底的区域，动作带着不容置疑的决断。
“看这里！传统的巨石墙，面对投石机持续的轰击，再厚也会被砸开、震碎。但我们不同！”他的声音提高，带着一种近乎传道者的狂热，“我们先用最坚固的混凝土，浇筑成内壁和外壁，就像两块最坚硬的面包皮。”
戴维斯凑近了些，嘴角微微颤动，眼神里充满了疑惑：“面包皮，大人？”
“对！”佩恩双手在空中虚划，做出一个夹心的手势，“然后，在这内外两层坚硬‘面包皮’中间，我们留下一个空腔！在这个空腔里，我们不填土，不填碎石，我们填入用黑竹纤维、碎石、沙土混合的特殊缓冲层！这就是‘蒙羞克夹层’的精髓！”
他深吸一口气，继续解释，语速快而清晰，仿佛要将脑海中的知识全部倾泻出来：“当敌饶巨石或者未来可能的炮弹击中外墙，外墙会承担第一次冲击。即使外层被砸裂，力量传递到中间这个松软但极具韧性的夹层时，也会被极大地吸收和分散。想击穿它？敌让用十倍的力气，一层层地啃！这，就是为任何胆敢进犯黑泽城的蠢货，准备的‘惊喜’！”
戴维斯爵士怔住了，他想象着那个画面：飞来的巨石砸在墙上，预期的崩裂没有发生，反而是以一种被“吞没”的方式化解了冲击。他缓缓抬起头，看向佩恩的眼神里，最初的困惑变成了深深的震撼，甚至有一丝敬畏。他喉结滚动了一下，声音有些干涩：“大人……这……这想法简直是才。这已非简单的城堡，这是一座……要塞，一座永不陷落的叹息之墙！”
就在这时，负责工程监造的老石匠兼铁匠头领，布兰登，满手泥灰地跑了过来，脸上同样带着难以置信的表情。
“领主大人！戴维斯大人！”布兰恩喘着气，指着地基沟壑中正在铺设的、密密麻麻的黑色网状结构，“那些……那些黑铁竹编织的‘筋骨’，风神在上，我打了一辈子铁，从没见过这么坚韧的东西！它们比最好的熟铁还要硬，分量却轻得多！伙计们按照您的吩咐，把它们层层编扎，再浇上那灰色的‘石头汤’（混凝土）……老，它凝固后，我们用大锤猛砸都只能留下一个白点！”
佩恩看着布兰恩因为激动而涨红的脸，露出了满意的笑容。他拍了拍这位老工匠坚实的肩膀，动作充满了肯定。
“很好，布兰登。记住，黑铁竹是我们的脊梁，混凝土是我们的肌肉，而那个‘夹层’，则是我们藏在肌肉下的棉甲，能化解掉最凶狠的刺击。”他顿了顿，目光再次投向远方，仿佛已经看到了那座拔地而起的梦幻之堡，“新城堡，将拥有前世德国新鹅堡的优雅与挺拔，直插云霄的尖塔，纯白的墙面，会让所有人以为它只是一个美丽的梦。”
他收回目光，眼神骤然变得冰冷而坚定，如同黑泽山脉深处的寒铁。
“开始吧，把我的‘黑鹅堡’，从图纸上，搬到这片土地上来。让它成为黑泽领，永不沉没的旗舰。”
午后水坝边的大湖之上，当轻巧的平底船在湖心打着转，佩恩刚完那个关于会算数的鹦鹉笑话，珍妮丝便忍不住用手掩着唇，那清脆如风铃般的笑声从指缝间流淌出来。她身旁的妹妹珍妮特更是笑得前仰后合，险些让船晃动得更厉害。
“噢，佩恩！”珍妮丝拭去眼角笑出的泪花，蓝眼睛在阳光下像宝石般闪着光，“你这些稀奇古怪的故事都是从哪儿听来的？一只会向修士告解的驴子？”
她的声音轻柔，虽带着笑意，却仍能听出一丝未能完全消散的忧伤痕迹。自父亲去世后，这是她第一次如此开怀大笑，佩恩注意到她紧锁数周的眉头终于舒展开来。
“在我的梦里，”佩恩温和地，故意眨眨眼，“有一个充满奇妙故事的世界。”他一边，一边轻轻划动船桨，让船在如镜的湖面上平稳旋转，展示着远处覆盖着苍翠森林的巍峨山脉。“只要能看到你们的笑容，我愿意搜刮所有我知道的笑话。”
就在这时，一阵急促的呼喊声从岸边传来。
“大人！佩恩大人！”
佩恩转头望去，看见他的近侍莱特正站在湖岸边，一只手按在剑柄上，另一只手高高举起挥动着。即使隔着一段距离，佩恩也能看出莱特站姿中的紧迫。
珍妮丝的笑容稍稍收敛，她敏锐地注意到了莱特的姿态。“是莱特，”她轻声，手指无意识地绞紧了裙摆，“他看起来有急事。”
珍妮特也停止了笑声，乖巧地坐直身体。“姐姐得对，佩恩大人，您该去看看。”
佩恩内心挣扎了一瞬，他多么希望这个完美的下午能够延续得更久一些。他看向珍妮丝，发现她虽然眼中闪过一丝失落，却已换上理解的表情。
“去吧，佩恩，”她的声音温柔而坚定，“我们都知道黑泽领的繁荣不是凭空而来的。我们已经享受了你太多的陪伴时间。”
佩恩叹了口气，点点头，开始稳健地将船划向岸边。桨片划过清澈的湖水，激起层层涟漪。靠岸时，莱特立刻上前扶住船头，帮助稳定船只。
“什么事这么紧急，莱特？”佩恩问道，一边利落地踏上岸，水珠从他的靴子上滴落。
莱特迅速鞠躬，表情严肃。“大人，抱歉打扰您的休闲时光，从望潮镇来的飞鸦刚刚抵达。”他递上一卷用细绳系着的羊皮纸，上面还封着深红色的蜡印。“信使这需要您立刻审阅。”
佩恩接过信件，用匕首划开蜡封。当他展开羊皮纸阅读时，眉头逐渐紧锁。阳光照在他脸上，凸显出突然紧绷的下颚线条。他的目光在纸上来回扫视，嘴唇抿成一条细线。
“哦，我的风神，是你在给我指引吗？这.......这里一定要找到，无论何种代价，都要找到它。”
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