桃源深处，静谧无声。
朱雄英盘坐于虚空中，心神沉敛，正推演未来种种布局。
忽然间，地微颤，空间泛起层层波纹。
他双目骤睁，唇角轻扬：“终于来了。”
第五阶段——国富民强，已然开启。
原本局促的空间开始扩张，浓雾翻滚如江河奔涌，旧景褪去，新象初生。
曾经只及人高的桃树，此刻根系深扎，枝干拔节而起。
转瞬之间，花影纷飞，桃瓣如雨。
山谷之内，春意铺展，草木争荣。
虽不及昔日全盛之时那般万花齐放、群峰叠翠，但如今之貌，已足堪大用。
朱雄英朗然一笑，压抑已久的气息终于得以释放。
是时候现身了。
……
钟山之巅，风起云涌。
距离上次踏足簇，已过去三月。
一道青衫身影，悄然立于峰顶。
朱雄英感知着地间流转的能量波动。
这股力量，源自北境战场的首场胜绩。
虽能量有限，却也明：明军已取得局部胜利，虽非决战定局，但士气已振。
事实确然如此。
……
也速迭儿退回营帐，双手仍止不住颤抖。
眼中余悸未消。
“明军究竟掌握了何等手段？”
“那些火器……怎会如此不同！”
人群之中，任宗盛白衣如雪，与其余祭司一般无二。
他是唯一踏足过大明之人。
众饶视线纷纷汇聚于他。
他缓缓开口：“皆因皇长孙。”
“皇长孙？”帖木儿汗国四王子心头一震。
记忆浮现。
他蓦然皱眉。
脑海中浮现出那个躺在病榻上、形同废饶六王子莫古。
曾几何时，莫古最受父王宠爱，在诸兄弟中风光无限。
连出使大明这般要务，都交由其手。
若无意外，归来之后，极可能被立为储君。
然而——
自大明归来，一切逆转。
那位之骄子，竟心智尽失，再难理政。
父王震怒。
其他兄弟却暗自庆幸。
视之为神明庇佑，重获争夺之机。
而他，身为最受瞩目的王子，又与莫古关系亲厚。
因疵以接收其旧部势力，远赴这片被称为“祖先之地”的疆域。
只为结盟抗担
毕竟——
莫古归国后带回的消息，让整个帖木儿汗国震惊。
大明之强，超乎想象。
霸道凌厉，不容冒犯。
即便他们逃至东察合台汗国，仍遭追杀不止。
更甚者，父王曾秘密召见大祭司，闭门长谈。
“那位皇长孙，朱雄英！”
整个使团曾一致认定，大明因他的降世，气象为之一新。难道今日，再度掀起巨变的，还是此人？
“不是传言，他命格已尽，如残阳将坠，不过是短暂闪现吗？”沃里坤·帖木儿眼中怒火翻腾。
任宗盛缓缓开口：“师妹来信提及，这位皇长孙近日再有动作，正是围绕大明军制革新。”
“而我们方才遭遇的，极有可能便是神威军下属的北平卫。”
此事早已不算隐秘。
即便没有师妹传讯，单凭他们自身的情报网，也已反复验证数次。
他又道：“信中还特别提到一人——蜉蝣道人。”
“何人？”
“你的是蜉蝣道人？他是皇长孙背后之人？”沃里坤心头一震。
他对玄机之道虽不精通，却始终相信世间确有非凡之存在。
蜉蝣道人……此名闻所未闻，却又透着诡谲之意。
此时，也速迭儿终于按捺不住，插言道：
“四王子，我们绝不能坐以待毙，必须获取同等技艺！”
“否则，照此下去……”
“今日蒙古骑兵溃败之景，明日便轮到你们。”
“你我皆无生路可言。”
他得没错。
但凡亲眼目睹方才战场之局面，谁都能意识到——战争的规则已然更替。
沃里坤望向任宗盛。
“我会尽力。”对方沉声应下。
沃里坤双目灼热，几近燃烧。
大明的火药，他们亦有搜集。
可无论怎样尝试，都无法复现今日所见之破坏力。
倘若……
若能掌握此技，汗位之争，胜者必是自己！
“不惜一切代价，务必将此工艺夺来！”
“唯有如此，方有胜算！”
稍顿片刻，他转头看向也速迭儿。
“大汗，眼下尚不可退兵。一旦撤走，各部族必将离心离德，难以再聚。”
也速迭儿颔首。
这正是他心中所想，他靠弑君登基，根基本就不牢。
此次出征由他主导，若无功而返，归去之后必失权威，甚至性命难保。
与其……
不如……
他眸光微冷，闪过一丝狠厉。
“与其回去任人宰割，不如借各部之间的旧怨，让他们彼此消耗一番。”
继而，他凝视身旁的四王子。
“接下来，哪怕以人命堆砌，我也要得到明军的那些武器！”
……
“体内的能量确实回升了些许，勉强称得上恢复，至少能动用些许能力。”
“只是这身外化身……”
“咦！”
朱雄英眉头微动，眸光一闪。
他的身外化身，竟已持续了两个时辰。
此前，每日仅能维持一个时辰，需休整一日方能再度施展。
如今却悄然翻倍。虽增幅有限，但足以明——只要能量不断积累，系统便将持续进化，两项技能亦会随之提升。
这条路，还得走下去。
强国之路，已在心中成形。
早在桃园空间中，他便已将未来谋划妥当。
如今摆在面前的富国强民之策，有两条可行方向。
其一，以武立威，震慑四夷。
或征讨诸国，或拓展疆域，皆可带来海量能量。
但此法耗时甚久。
以大明当前军力，奔赴边远之地，仅行军便需两三个月。
况且，尚存于世的国，哪怕弹丸之地，也非轻易可下。
其地有民，其城有防，其志不屈。
一旦开战，沿途阻击、据城死守，战事拖至半年乃至数年，实属寻常。
对朱雄英而言，这般节奏太过迟缓。
且连年用兵，易动摇国本。
纵然兵强马壮，边将骁勇，亦不可长年征战。
战火不息，百姓难安。
更紧要者，乃人口之匮乏。
这才是大明眼下最急迫的难题。
大明立国未久，洪武至今方才二十五载。
历经辽宋纷争、金宋更迭，再到蒙元统治，民生凋敝，十室九空。
洪武二十四年，各地官府曾向户部呈报户籍。
最终统计显示：全国在册户口，不过六十三万余户。
总人口，堪堪五千七百余万。
数目实在太低。
距离亿人之众，尚差近半。
如此基数，岂敢轻启战端？
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