“殿下仁厚聪慧，幼时便得百官称颂。”
“在我等心中，唯有太子朱标可与殿下比肩，堪称贤君之选。”
“故而……”
“请殿下放心，自臣担任教导之职那日起。”
“便已立誓，愿竭尽心力，生死以之。”
齐泰语气庄重，字字出自肺腑。
“老师！”
朱允炆眼眶微热，感动难抑。
不止于此。
他还满心欢欣。
他猛然意识到，通往目标的三重门槛，竟已悄然跨越其二！
兵权在握！
可这四个字谈何容易？何处寻得一支可倚仗的军队？
思绪翻涌间，脑海中忽然浮现出一个名字。
江夏侯，周德兴。
这位与皇爷爷自幼相识的老臣，年过六旬，非但未遭疏远，反而愈加受宠。身为侯爵，本可闲居养寿，却因皇爷爷的信任，长驻京城，不涉边疆战事，却掌中枢要务。
更令人瞩目的是，其子周骥，竟被委以禁军统领之职。
禁军——守卫宫城的最后一道铁壁。
非心腹者，岂能染指？
朱允炆眼中微光闪动，仿佛看见了一线可能。
可如何接近周德兴？用何名义登门相见？
正当他凝神思索之际，一阵急促脚步由远而近。
“齐大人！”
一名青年文士匆匆而来，衣袖带风。
齐泰眉头一皱，此人虽是他近日留意的才俊，但眼下二皇孙正在此处议事，贸然闯入，成何体统？
正欲斥退，那青年却已开口：
“昨日我与国子监诸友泛舟秦淮，忽闻一人高谈阔论，言语狂悖。”
“不仅妄议朝政，竟还扬言，乃‘皇长孙举荐’之人！”
“什么？”朱允炆猛地抬头，神色骤变。
齐泰冷哼一声：“又是哪个不知死活的狂生？押入大狱便是，何必来报？”
此刻提及皇长孙，分明是触忌讳。
他刚要挥手令其退下，却见朱允炆沉声问道：
“那人叫什么名字？”
青年喘息未定，脱口而出：
“杨士奇！”
“什么？”
朱允炆霍然起身，如遭雷击。
梦中所见的画面再度浮现——
两百年大明风云变幻，英才辈出。
王阳明立心立命，张居正执掌万机，于谦挽倾于既倒。
那些人物，皆属后世传奇。
可杨士奇不同。
他是燕王夺位后，内阁初创时的核心人物，历经五朝而不倒，官至首辅，堪称庙堂砥柱。
这样的人，本该在靖难之后才崭露头角。
怎会提前现身？
还打着“皇长孙举荐”的旗号？
朱允炆心跳如鼓。
皇长孙朱雄英……究竟从何处寻得此人？
若此人为真，才具无双，无论立场如何，其智谋胆识，足可扭转乾坤。
一人之力，胜过千军万马。
朱允炆心头一震，神色紧张道：“马上领我去。”
“遵命！诸位大人尽可放心，那人已被我们困在秦淮河畔的客栈之中，插翅也难飞。”
……
同一时刻。
秦淮河畔，客栈内。
一名青年静坐于楼中木桌旁，神情略显疲惫。
他本由秦王带回京城。
未曾料想，秦王并未向朝廷举荐，反倒留下几句意味深长的话。
昨日稍一提及，便惹来风波不断。
但他并不介怀。
公道自在人心，何况还有三皇孙为之见证。
真正令他不悦的，是周围那些国子监的学生。
堂堂京师学府之士，竟如街巷泼皮般喧闹争执，成何模样？
日后入仕为官，难道也要效仿前朝党争，彼此倾轧吗？
越想越觉愤慨。
正欲起身离去时——
忽闻宫中传出消息：皇帝定下“一文一武”两项国策。
此言一出，他怒意渐消。
缓缓落座，凝神思索其中深意。
身为史官，他博览群书，深知以史为镜，可知兴替。
很快，心中已有思路。
然而细察之下，却发现这些办法或早已施行，仅能解一时之困，后患无穷；或尚处雏形，难以推校
只得继续苦思。
正当他眉头紧锁之际，耳边传来一声轻问：
“这位兄台，可容我同坐？”
他抬眼望去，见一清秀青年含笑而立。
面容似曾相识。
“不必称兄，唤我杨寓，或杨士奇皆可。”他随口回应。
那青年洒然落座。
杨士奇原以为对方不过是个谈吐不俗的书生。
岂料下一刻，对方开口便令他霍然站起。
只见青年唇角微扬，声如清泉：
“国策之解，我已了然。杨兄，可愿一听？”
杨士奇浑身一震，目光惊疑地盯住眼前人。
“您……究竟是谁？”
语气中，已然带上几分敬重。
能在此时如此从容断言“国策”的，绝非寻常之辈。
再看其举止从容，言语有度，加之那挥之不去的熟悉之感，更不敢有半分轻视。
“日后自知。”
青年淡笑，示意他安心坐下。
继而问道：“依杨兄之见，今日大明，文策与武策之间，何者更为紧迫？”
杨士奇脱口而出：“必是北疆之忧！”
“翻遍史册，唯有外患平定，方可休养生息。”
“然草原各部，千年不绝。纵灭一族，余众旋即复起。”
“洪武二十一年，朝廷发三路大军征讨。”
“可惜两路无功，损兵折将。”
“蓝玉率军突袭元军主营，一举歼灭敌军主力，北元君主与太子仅带数十骑狼狈逃窜……”
“若无此战之胜，北元恐怕早已重整旗鼓。”
“即便如此，也速迭儿起兵反叛后，残部仍能借势作乱，搅动边疆。”
他将茶盏顿在桌上，声响清脆，眉宇间透出不悦。
“单看外患，暂且不论朝廷内政。”
“纵观中原历代王朝，匈奴崛起于西北，鲜卑驰骋于漠南，突厥横贯草原，契丹雄踞幽燕，蒙元更是入主中原。”
“这些皆是强盛一时的大族。而草原辽阔无垠，部族繁多，前一族衰亡，后一族便随之兴起。”
“犹如烈火余烬，风起则复燃。一旦中原稍露疲弱，便立刻挥师南侵，烧杀劫掠。”
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