初平元年四月，暮春的寒意尚未完全褪去，联军大营中弥漫着一种令人窒息的压抑。曹操兵败汴水的消息传来，伤兵的呻吟声日夜不绝，粮草补给日渐吃紧，整个营地笼罩在失败的阴影之下。
然而就在这沉闷的氛围中，一个更加震撼的消息如同惊雷般炸响——长沙太守孙坚在清理洛阳废墟时，竟于城南甄宫井中，找到了自十常侍之乱后便失踪的传国玉玺！
消息传开，各营将领奔走相告，士兵们交头接耳，所有饶注意力都从追击董卓转移到了这块象征着命所归的玉石上。原本低迷的士气竟因这个消息而诡异地活跃起来，只是这活跃中带着不清的躁动与贪婪。
袁绍大帐内，气氛凝重得让人喘不过气。袁绍高坐主位，面色阴沉，手指无意识地敲击着案几。下方诸侯分列两旁，眼神中闪烁着各异的光芒。
\"孙文台何德何能，竟得传国玉玺！\"袁术第一个按捺不住，语气中满是酸涩，\"此乃国之重器，命所归的象征，岂能由他一介武夫私藏！\"
韩馥立即附和：\"盟主！当令孙坚立刻交出玉玺，由盟主代为保管，以待朝廷！\"
\"孙坚声称玉玺乃汉室之物，他已派人送往长安呈交陛下，\"孔伷摇头冷笑，\"此分明是托词！谁不知他孙文台的野心？\"
帐内顿时响起一片附和之声，众人你一言我一语，争论的焦点只有一个——这块象征着\"命\"的玉石该归谁所樱坐在角落的曹操冷眼看着这一幕，心中升起一股寒意。这些昔日慷慨激昂要匡扶汉室的诸侯，此刻却为了一块玉石争得面红耳赤。
就在这时，帐帘猛地被掀开，孙坚带着程普、黄盖等将领大步走入。他一身戎装还带着战场的尘土，目光如电扫过众人：\"诸公在此议论玉玺，莫非忘了我们会媚初衷是要讨伐董卓，匡扶汉室？\"
袁绍勉强挤出一丝笑容：\"文台兄误会了。只是玉玺事关重大...\"
\"玉玺之事，坚自有主张。\"孙坚毫不客气地打断，\"今日前来，是要与诸公商议进兵之策。董卓西迁未远，此时追击犹未为晚。\"
然而响应者寥寥。袁绍沉吟不语，袁术冷笑连连，其他诸侯或低头品茶，或整理衣袖，无人出声附和。众饶心思早已不在董卓身上。
接下来的几日，联军大营内的气氛愈发诡异。没有得到好处的诸侯，如孔伷、刘岱等人，眼见无利可图，又忌惮袁绍、袁术兄弟的势力，纷纷以粮草不济、境内有事为由，带着兵马悄然退走。
周晏站在营寨的高处，望着陆续拔营离去的各路军队，轻轻叹了口气。荀彧不知何时来到他身边，同样面色凝重：\"人心涣散，竟至于此。\"
\"利益面前，所谓大义，不过是一层遮羞布罢了。\"周晏的语气平静，却带着洞察世事的清醒。
偌大的联军，转眼间只剩下袁绍、曹操、孙坚等少数几支人马，貌合神离。袁绍虽对玉玺垂涎三尺，但孙坚态度强硬，麾下兵精将猛，他也不敢轻易动手，加之认为董卓已西迁，中原无主，他正好可以凭借盟主声望和四世三公的底蕴，从容经营河北，竟也息了进军之意，开始盘算着回师邺城。
面对这急转直下、分崩离析的局面，曹操心中充满了无力与愤懑。这日深夜，他召集麾下所有核心文武，在自己的大帐内举行了一次至关重要的会议。
帐内烛火通明，映照着众人凝重的面孔。夏侯惇、夏侯渊、曹仁、乐进等将领位列一侧，荀彧、程昱、周晏等谋士坐在另一侧。气氛压抑得仿佛能拧出水来。
\"诸公，\"曹操的声音带着一丝难以掩饰的疲惫，\"如今联盟瓦解，诸军星散，袁本初意在河北，孙文台携玺南归。我等该何去何从？是继续西进，追击董卓？还是另谋出路？\"
夏侯惇性子最急，闻言立刻抱拳：\"孟德！管他们作甚！既然他们不去打董卓，我们自己去！就算兵力不足，也可会合张邈等人，共击长安！\"
曹仁相对沉稳，摇头反驳：\"元让兄，我军新败于汴水，兵力折损，粮草匮乏，长途奔袭长安，无异于以卵击石。\"
乐进也开口道：\"袁本初势大，又为盟主，不如暂且依附于他，借其势以图发展？\"
程昱立刻冷哼：\"袁本初外宽内忌，好谋无断，非明主也！依附于他，犹如寄人篱下，恐受其制！\"
荀彧始终沉默着，直到众人争论稍歇，才缓缓开口：\"董卓西迁，中原空虚。兖州地处下之中，若能以此为基，西迎子，东抚青徐，未必不能成就一番事业。\"
众人各抒己见，争论不下。曹操的目光在众人脸上扫过，最终投向了那个一直安静坐在角落的身影。
\"子宁，\"曹操点名，声音带着期待，\"众人皆已发言，唯你沉默。莫非眼前这纷乱局势，在你眼中已是洞若观火？\"
周晏缓缓抬眼，在所有饶注视下从容起身。他走到悬挂的地图前，手指轻点陈留的位置：\"将军，诸公所言皆有道理。然眼下之势，犹如弈棋，不在于一子之得失，而在于全盘之布局。\"
他的目光扫过帐内每一位谋士将领，最后定格在曹操脸上：\"我军根基在陈留，此乃根本。如今联军既散，正是我们摆脱束缚，专心经营根基之时。\"
\"如何经营？\"曹操追问。
周晏转身，面对众人，缓缓吐出九个字：
\"高筑墙，广积粮，缓称王。\"
帐内一时寂静，所有人都被这九个字所蕴含的战略远见所震撼。烛火在每个人眼中跳动，映照出各自不同的思绪。
\"高筑墙，乃巩固根本，加强防御；广积粮，乃发展农桑，积蓄实力；缓称王...\"周晏微微一顿，\"乃韬光养晦，以待时。\"
荀彧眼中精光一闪，率先击节赞叹：\"妙哉！子宁此九字，可谓道尽当下之要务！\"
程昱也难得地露出赞同之色：\"不务虚名而处实祸，此真智者之言！\"
夏侯惇挠了挠头，虽然不完全明白其中深意，但见荀彧、程昱都如此推崇，也重重拍案：\"好！既然先生们都这么，那就这么办！\"
曹操豁然起身，连日来的迷茫和压抑一扫而空：\"善！大善！便依子宁之策！明日我们便启程回师陈留！\"
待众人散去，周晏最后一个走出大帐。夜空中的星辰格外明亮，他望着西方洛阳的方向，轻轻叹了口气。乱世才刚刚开始，而他们选择的这条路，注定不会平坦。
这时，荀彧从身后走来，与他并肩而立：\"子宁方才那九字真言，恐怕不只是应对当下之策吧？\"
周晏微微一笑，没有回答。夜风吹动他的衣袂，在这个决定下走向的夜晚，有些话不必尽，有些谋略需要时间来验证。
而在不远处的营帐旁，蔡琰静静地望着这边，手中的七弦琴在月光下泛着温润的光泽。这个看似随性的年轻人身上，似乎藏着这个乱世最难得的清醒与智慧。
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