潘世琛突如其来的“稽查”提议，如同一柄淬毒的匕首，直刺苏喆布局中最脆弱的一环。苏慕贤的担忧不无道理，一旦联合稽查组真的成立并深入核查那些与雷豹有过往来的官仓、银库，苏喆通过隐秘渠道进行资金周转和物资囤积的事情极有可能暴露。届时，不仅苏喆自身难保，整个在江南的经营网络都可能被连根拔起。
危急关头，苏喆的头脑却异常清醒。他深知，此刻退缩或强行压制都无异于自认其罪，只会让对手更加猖獗。他必须采取更主动、更强硬的姿态，将水搅浑，将危机转化为契机！
“他想查，可以。”苏喆眼中寒光闪烁，“但不能只查他指定的地方，要查，就查个彻底！把整个江南漕运，从上到下，里里外外，都翻过来查一遍！”
他立刻做出了几项应对：
首先，他亲自前往巡抚衙门，拜会钱文渊。面对钱文渊的忧心忡忡，苏喆表现得“义愤填膺”：“潘总督心系漕运，欲澄清吏治，其心可嘉！然，雷豹余毒未清，岂止于区区几处仓廪？本王以为，既然要查，就当秉公彻底！请钱抚台主持，将此次稽查范围，扩大至漕运总督衙门近三年的所有重要账目、各关键河段的工程款项、乃至与漕运有密切往来的所有官仓、皇庄、织造衙门！务必水落石出，给朝廷，也给江南百姓一个明明白白的交代！”
他这是典型的“以攻代守”。潘世琛想将稽查范围限定在可能牵连苏喆的几个点上，苏喆就反其道而行，要求进行一场席卷整个江南漕运系统的大审计！你潘世琛不是自诩清廉、要“澄清吏治”吗？那就先从你自己的总督衙门查起！看你敢不敢接招！
钱文渊被苏喆这“宏大”的提议惊得目瞪口呆。这哪里是稽查，这简直是要掀翻整个江南漕阅桌子！但看着苏喆那“正气凛然”又带着不容置疑的眼神，再联想到这位王爷如今在江南的威势和可能握有的底牌，钱文渊权衡利弊，最终一咬牙，答应了！毕竟，若能借此机会真正厘清漕运积弊，对他这位巡抚而言，也是大功一件，更何况还能卖安郡王一个人情。
其次，苏喆密令苏慕贤和沈墨，动用一切力量，在稽查正式开始前，进邪极限止损”。能转移的资金立刻通过绝对安全的海外商路或地下钱庄转走；难以转移的物资，则迅速“洗白”，或伪装成正常商货出售，或分散囤积到更隐秘、与官方绝无瓜葛的私人仓库；所有相关账目、文书，该销毁的立刻销毁，该伪造的精心伪造。时间紧迫，任务艰巨，但这是保住核心秘密的唯一途径。
与此同时，苏喆并未放松对赵德明的支持。他公开召见了赵德明，当着不少官员的面，对他近期推行新规的“辛劳”表示“慰勉”，并明确表示：“革新之举，难免触动积弊，引来非议。然，只要一心为公，行事磊落，本王便是你的后盾！些许流言蜚语，何足道哉？” 这番表态，极大地稳定了赵德明和改革派的人心，也让那些闹事的士绅气焰为之一窒。
苏喆这一连串组合拳打出，效果立竿见影。
压力瞬间回到了潘世琛身上。他原本只想定点清除苏喆的隐秘势力，没想到苏喆反手就抛出一个全面稽查的“核选项”！漕运总督衙门近三年的账目能经得起细查吗？潘世琛自己心里都没底！他这些年虽然不算巨贪，但各种“常例”、“冰敬”、“炭敬”以及为维持关系网的花销，账面上怎么可能干干净净？更别提下面那些属官、胥吏了！一旦全面稽查，第一个被架在火上烤的，恐怕就是他潘世琛自己！
他顿时陷入了进退两难的境地。若坚持要求稽查，范围势必扩大，引火烧身；若此时退缩，则显得他之前“澄清吏治”的提议是别有用心，做贼心虚！他这才深切体会到，这位安郡王的反击是何等的犀利和不顾后果！
就在潘世琛焦头烂额、试图寻找转圜余地之时，苏喆的第三波攻势接踵而至。
他让刘明远将那些闹事士绅联名递交的“万民书”以及赵德明的自辩状，连同初步查到的、关于其中几位带头士绅自身侵占民田、偷漏税赋的证据，一并整理成卷宗，以六百里加急直送京城，呈报皇后及内阁！他在奏疏中，痛心疾首地陈述江南改革之艰难，既有雷豹余孽暗中作祟，又有地方豪强仗势阻挠，更有甚者，竟敢污蔑朝廷命官，对抗国策，其心可诛！他请求朝廷派员南下，彻查“万民书”真伪，并严惩诬告及不法士绅！
这一招，是将江南的地方矛盾直接上缴到了朝廷层面！既然你们想借京城的力量压我，那我就先把官司打到京城去！看谁更占理，看皇后是相信她派出的钦差和实干官员，还是相信那些地方豪强！
苏喆的连环出击，彻底打乱了对手的阵脚。潘世琛在巨大的压力下，不得不“病”了，以“感染风寒，需静养数日”为由，暂时回避了关于联合稽查的后续讨论，那扩大稽查范围的提议，自然也暂时被搁置。而京中那些原本蠢蠢欲动，准备借此机会弹劾苏喆的势力，在接到江南加急送来的卷宗后，也不得不暂时偃旗息鼓，重新评估形势。
经此一役，苏喆虽然险象环生，甚至不得不暂时收缩了一些秘密战线，但他成功保住了明面上的改革成果和赵德明这员干将，更向所有对手展示了他强硬的手腕和敢于“掀桌子”的决心。潘世琛偷鸡不成蚀把米，威望再次遭受重创，短时间内恐难再兴风作浪。
然而，苏喆心中并无多少喜悦。他知道，这只是暂时的击退，而非永久的胜利。潘世琛和他背后的势力绝不会甘心，京中的兄弟也在虎视眈眈。而他自己，经过这番折腾，秘密网络的损失需要时间弥补，资金链也承受了巨大压力。
“禄子，”夜色中，苏喆对身边最信任的内侍吩咐道，“告诉顾先生，让他加紧整理我们手中所有关于潘世琛，以及……那两位皇兄的‘材料’。下一次，若他们再敢伸手，本王就不会只是防守了。”
他的目光越过驿馆的围墙，投向黑暗深处，冰冷而坚定。
以攻代守，方能险中求存。而下一步，他需要考虑的，或许不再是简单的防守，而是如何主动出击，彻底消除那些潜在的威胁了。
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