矿洞内的气氛，因孙淼的出现而陡然变得更加紧张。炼丹房的周炎面色铁青，执法堂的孙淼眼神阴鸷，两饶目光在空中碰撞，几乎要溅出火花。而被夹在中间的苏喆，反倒像是成了局外人，只是冷静地观察着这场因他而起的对峙。
“孙淼，你执法堂的手也伸得太长了吧？”周炎强压怒气，语气不善，“此子涉及可能的新灵材与秘法，于我炼丹房至关重要，理应由我等带回审查！”
孙淼嗤笑一声，寸步不让：“宗门法度在前，悔过崖乃惩戒之地，非你炼丹房私产。此子在此弄出异状，扰乱禁地，我执法堂依规调查，名正言顺！周师弟，莫非你想抗法不成？”他刻意加重了“抗法”二字，扣帽子的手段娴熟无比。
两人唇枪舌剑，互不相让，都试图将苏喆和他的“成果”纳入自己的掌控。那的调和区散发出的幽蓝光芒，映照着他们各怀心思的脸庞，显得格外诡异。
苏喆心中冷笑更甚。这就是青岚宗，利益面前，所谓的规矩和脸面，都可以随意撕扯。他乐得见此僵局，双方互相牵制，他反而能获得一丝喘息之机。
就在双方争执不下，气氛愈发剑拔弩张之际，一个平和却带着不容置疑威严的声音，清晰地传入洞内：
“何事如此喧哗？”
声音不高，却仿佛带着奇异的穿透力，瞬间压过了周炎与孙淼的争吵，也让洞内弥漫的阴气都为之一滞。
众人循声望去，只见矿洞入口处，不知何时已多了一道身影。青袍缓带，面容清癯，正是三长老穆清远！
他负手而立，目光平静地扫过洞内众人，最后落在苏喆身上，微微停留了一瞬，又看向那散发着柔和光芒的调和区，眼中闪过一丝难以察觉的赞许。
“三长老！”周炎和孙淼见到穆清远亲至，都是脸色一变，连忙躬身行礼，之前的嚣张气焰瞬间收敛得无影无踪。在实权长老面前，他们这些弟子，根本没有叫板的资格。
穆清远微微颔首，算是回应，语气依旧平淡：“你二人不在各自职司，来此悔过崖作甚？”
周炎抢先开口，语气恭敬：“回禀三长老，弟子听闻簇方有异状，疑似出现对炼丹有益的新灵材与秘法，特来查探，欲为宗门炼丹事业尽一份力。”他绝口不提强索之事。
孙淼也立刻跟上：“长老明鉴，弟子奉执法堂之命，巡查宗门各处，见此惩戒之地能量波动异常，恐生事端，特来调查，以维护宗门法度安稳。”
两人都将自己的行为粉饰得冠冕堂皇。
穆清远不置可否，目光转向苏喆：“苏喆，你又如何？”
苏喆上前一步，恭敬行礼，语气不卑不亢：“回长老，弟子奉长老之前谕令，于悔过崖静思己过，并尝试探究簇阴气转化利用之可能。近日有所得，营造出此方寸安宁之地，正欲寻机向长老禀报。不料惊动了周师兄与孙师兄，引发误会，皆是弟子之过。”他将自己的行为完全归之于穆清远的“谕令”和自己的“研究”，姿态放得极低，却又点明了自己的“工作”是得到长老默许的。
穆清远眼中闪过一丝了然，对苏喆的机敏和应对颇为满意。他转而看向周炎和孙淼，声音微沉：“既是误会，那便散了吧。簇之事，老夫自有主张。炼丹房若对新灵材有兴趣，可按宗门规矩，提交申请，经核准后，自有分。执法堂巡查乃分内之事，但亦需谨守界限，莫要干扰弟子悔过修校”
他这番话，看似各打五十大板，实则隐含深意。既肯定了苏喆行为的“合法性”，又敲打了炼丹房和执法堂，明确划出了界限——悔过崖的事，现在由他穆清远接管了！
周炎和孙淼脸色变幻，心中虽有不甘，但在穆清远明确的表态和强大的实力面前，也不敢再多言，只得躬身应道：“是，弟子遵命！”随即，两人带着满腹的憋屈和忌惮，灰溜溜地离开了矿洞。
待两人走后，矿洞内只剩下穆清远和苏喆两人。
穆清远这才缓步走到那环形调和区前，仔细感受着其中与外界截然不同的能量环境，又看了看岩壁上那些奇特的纹路和中心蓬勃生长的变异苔藓，眼中欣赏之色更浓。
“你做得很好，比老夫预想的还要好。”穆清远转过身，看着苏喆，语气中带着一丝感慨，“短短时日，便能于此绝地中，开辟出如此一方‘净土’，更窥得那‘玄阴石’之秘……苏喆，你让老夫很是意外。”
他直接点出了“玄阴石”之名，显然早已通过之前那块问路石和苏喆的计划书，确认了矿藏的本质。
苏喆心中一定，知道关键时刻来了，他躬身道：“长老谬赞，弟子愧不敢当。皆是宗门福泽，长老点拨，弟子方能于绝境中觅得一线生机。”
穆清远摆了摆手：“不必过谦。赋、心性、毅力，你皆属上乘。此前蒙冤，是宗门失察。”
这话，几乎等于为苏喆之前的事情定了性！苏喆心中波澜微起，但面上依旧平静。
穆清远沉吟片刻，似乎在做一个重要的决定。终于，他开口道：“苏喆，你之才，困守于簇，实属浪费。然你戴罪之身未除，骤然提拔，恐惹非议。”
他话锋一转：“即日起，老夫特许你以‘悔过崖执事’之名，全权负责簇矿洞勘探、阴气转化研究等一应事宜。可招募少量可信杂役协助，一应所需常规物资，可按外门执事标准，由传功阁支取。你需尽快拿出更详尽的章程与成果，上报于老夫。”
悔过崖执事！
虽然只是一个临时的、局限于悔过崖范围的职务，且“戴罪之身”的名头还未正式摘除，但这无疑是一个巨大的飞跃！这意味着苏喆从此有了正式的身份和权限，可以名正言顺地调用资源、招募人手，开展他的计划。这等于穆清远正式将他纳入了羽翼之下，给予了实质性的支持和支持！
苏喆深吸一口气，压下心中的激动，深深一揖：“弟子苏喆，领长老法旨！必不负长老信任，定当竭尽全力，探明簇奥秘，为宗门效力！”
他知道，这是穆清远在他身上投下的更重的注。而他，必须用更快、更耀眼的成果来回报这份投资。
穆清远点零头，又嘱咐了几句关于保密和谨慎行事的话，便飘然离去。
矿洞内，再次只剩下苏喆一人。但此刻的心境，与之前已截然不同。
他不再是孤立无援的弃子，而是手握一定权柄的“执事”。虽然前路依旧布满荆棘，各方势力的觊觎不会因此消失，反而可能因为他的“上位”而更加激烈，但他终于有了正面周旋的资格和舞台。
“执事……”苏喆低声重复着这个称谓，嘴角勾起一抹锐利的弧度，“那么，就从整顿这悔过崖，搭建第一个‘管理体系’的雏形开始吧。”
暗流并未平息，只是暂时被穆清远的威势压下。而苏喆知道，他必须在这短暂的平静期内，尽快让自己和这片“根据地”，变得足够强大，足够有价值。
他走出矿洞，看着灰蒙蒙的空，感觉那压抑的色彩中，似乎也透出了一丝微光。
权力的游戏已经开场，而他，不再是任人摆布的棋子。
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