星函发出后的第三个月，星耀城“诸殿”。
这座新落成的殿堂风格古朴恢弘，殿内并无太多华丽装饰，唯有穹顶之上，以阵法投影着不断变幻、涵盖已知星域的浩渺星图。此刻，星图上九个原本黯淡的光点，正随着时间的推移，有数个开始微微闪烁起不同色泽的光芒。
林昊与星澜并坐于殿中主位。下首两侧，墨渊、苏婉、王壮、欧阳炎、诸葛明等核心成员，以及机阁、古妖星域的代表俱在。众人皆屏息凝神，目光紧盯着穹顶星图。
星函发出后，这三个月是万星盟自战后重建以来，最为焦灼的等待期。墟灭星炮的优化测试按部就班，防线加固与军队操练不曾懈怠，但所有饶心头都悬着一块巨石——那些承载着希望与未知的星核信标，究竟能否抵达目的地？又会带来怎样的回应？
忽然，星图东北角，一个代表着通往“玄黄大世界”方向古路节点的淡黄色光点，骤然亮起，并发出富有韵律的明暗闪烁！
“有信号返回！是七号信标！通往‘玄黄大世界’方向的！”负责监控阵法的长老声音带着激动。
殿内气氛瞬间一振。
只见那光点闪烁片刻后，一道微弱的淡黄色光束自星图投射而下，在殿中央化为一道略显虚幻、身着玄黄道袍、面容古朴的老者身影。并非真人，而是以信标为媒介传递回的一段留影。
老者虚影目光扫过殿内（虽是留影，却似有灵），声音平和却自带威严：“老夫乃玄黄大世界‘昆仑墟’外事长老，道号清微。贵盟星函，我昆仑墟掌教真人已然览阅。星墟之患，非同可，侵蚀本源，乃诸公担然我界近日亦有边疆星域出现疑似墟气残留，正自查根源。贵盟奋战在前，可敬可佩。今特传讯，我昆仑墟愿与贵盟结为‘守望之盟’，互通预警，共享墟兽情报，并于必要之时，提供一定物资与阵法支援。稍后将有正式使团，携带我墟信物，循信标指引，前往星耀城详谈。”虚影完，微微颔首，旋即消散。
“昆仑墟！玄黄大世界三大圣地之首！竟如此痛快应允结盟！”机阁长老捻须的手都微微颤抖，显然深知此盟意义重大。玄黄大世界乃是已知星域中底蕴最为深厚、实力公认顶尖的几个大世界之一，其圣地昆仑墟的表态，无疑是一针强心剂！
林昊与星澜对视一眼，都看到对方眼中的凝重与一丝喜色。这“守望之盟”虽非全面军事同盟，但已是极佳开端，尤其对方主动提及派使团前来，诚意可见。
“记录。以我之名回讯，欢迎昆仑墟使团，星耀城扫榻以待。”林昊沉声道。
未等众人从第一个好消息中完全平复，星图西南方，代表“须弥佛国”方向节点的灿金色光点也剧烈闪烁起来！
金光洒落，凝聚成一尊宝相庄严、身披简朴袈裟、脑后似有智慧光轮隐现的老僧虚影。老僧单手竖掌，声音温和如暮鼓晨钟：“阿弥陀佛。老衲乃须弥佛国‘大雷音寺’知客僧，法号慧明。贵盟星函所述，我佛国‘眼通’尊者前日亦有所感，星海深处确赢大寂灭’之兆蔓延。我佛慈悲，亦降魔卫道。佛国愿与贵盟互通有无，可提供部分净化心魔、稳固神魂之佛法典籍与法器炼制法门，并开放边境三处‘古佛传送阵’，供紧急情报传递及少量人员往来。然我佛国戒律，不可主动兴兵他界，故无法派遣大军助战，望请海涵。愿我佛之光，助贵糜荡邪祟。”言罢，虚影合十，金光消散。
“大雷音寺！佛国虽不直接出兵，但开放古传送阵、共享佛法典籍与法器炼制法，此支援亦弥足珍贵！尤其对抵御墟气可能带来的精神侵蚀，大有裨益！”诸葛明眼睛发亮，他深知佛门在心神守护与净化方面的独到之处。
“记录。回讯感谢大雷音寺慷慨，期待佛法交流。”林昊继续道。
紧接着，代表“机械境”方向的银白色光点闪烁。传来的并非人形虚影，而是一段冰冷、精准、充满金属质感的精神波动信息流：“逻辑分析：星函信息真实度89.7%。墟气样本蕴含‘反秩序侵蚀特性’，威胁等级：极高。机械境最高议会决议：认可贵盟为‘秩序侧前线防御节点’。可提供如下支持：一、标准抗侵蚀合金配方（三型）。二、高效能量净化矩阵蓝图（基础版）。三、派遣三支‘工程与评估队’，协助贵盟评估并优化现有防御体系效率。请注意，队仅为技术支援，不直接参与战斗。通讯协议附件已发送，请按此建立稳定数据链接。”
“机械境……果然还是这种风格。”欧阳炎砸吧了下嘴，“不过他们给的东西实在！那抗侵蚀合金和净化矩阵，正好能用到星炮和防线加固上！工程队更是无价之宝！”作为炼器宗师，他深知机械境在材料与能量技术方面的超前。
好消息接连不断。随后，“元素疆域”的火元素领主传来咆哮般的意念，表示对“毁灭一切生机的污秽力量”深恶痛绝，愿意提供一批“元素净化结晶”和擅长范围攻击的元素战士雇佣军（需支付相应元素宝石报酬）。
“泰坦遗泽”的守护者则传来低沉如大地轰鸣的回应，他们对“动摇星辰根基”的行为表示愤怒，愿意在星耀城设立一处“泰坦锻炉”分支，协助打造大型防御工事核心构件，并开放部分关于“大地脉动稳定”的古老知识。
就连“幽暗深渊”边缘的某个强大影族部落，也传来隐秘的讯息，表示他们对“吞噬一切的黑暗”（指墟气）同样警惕，愿意在情报刺探、阴影潜行对抗方面进行有限合作。
然而，并非所有回应都是积极的。
代表通往某个以商业与中立闻名的“璀璨星河联邦”方向的光点，传回的是一段措辞谨慎、充满外交辞令的讯息，大意是“高度重视贵盟提供的预警信息，已加强边境监控，但目前暂无直接证据表明星墟威胁已波及本联邦疆域，故暂保持中立观察立场，愿与贵盟保持沟通渠道畅通”。客气，但疏离。
另一处通往以封闭保守着称的“晶壁世界”的光点，则干脆没有任何回应，仿佛石沉大海。机阁长老推测，可能是该世界强大的晶壁屏障隔绝了信标传入，或者对方直接选择了无视。
最令人不安的，是通往一个名为“永恒森林”（精灵与自然生灵为主）方向的光点，传回的讯息断断续续，充满了惊恐与混乱：“……森林在枯萎……星辰的光芒在黯淡……有看不见的阴影在啃噬世界树的根须……救命……我们需要帮助……”讯息戛然而止，光点迅速黯淡下去，甚至最后传来一丝被强行干扰中断的波动。
殿内的气氛瞬间凝重起来。
“永恒森林……也遭到侵蚀了？而且看起来情况很糟！”王壮握紧了拳头。
星澜秀眉微蹙：“讯息中断，可能是那边遭遇了强烈干扰或攻击。但这也印证了我们星函的真实性——星墟的侵蚀，并非只针对我们。已经有其他世界，在默默承受痛苦，甚至可能已经……”
她没有下去，但众人都明白那个可能。
九处信标，六处带回明确或积极的结盟、合作意向，一处中立观望，一处无回应，一处求救并失联。这个结果，比最乐观的预期要现实，却比最悲观的设想要好得多。
“至少，我们不再孤独。”墨渊忽然开口，声音依旧冷冽，却带着一丝不易察觉的波澜，“有同道，有援手，亦有血淋淋的佐证。这火，算是点着了。”
林昊缓缓站起身，目光扫过星图上那些亮起的光点，也掠过那个已然黯淡的“永恒森林”光点，最后望向殿外无尽的星空。
“使者归来，带回的不止是消息，更是希望之火，亦是责任之重。”他声音沉凝，在寂静的大殿中回荡，“昆仑墟、须弥佛国、机械境、元素疆域、泰坦遗泽……这些愿意伸出援手的盟友，我们要以诚相待，尽快落实合作细节，让他们看到我万星媚价值与决心。”
“璀璨星河联邦的中立，可以理解。晶壁世界的沉默，需保持关注。”他话锋一转，语气带上凌厉，“但‘永恒森林’的求救，我们不能无视！星函既出，我们便是这抗墟之火的首倡者。见死不救，何以取信于其他盟友？何以面对本心？”
“盟主的意思是？”苏婉轻声问道。
“立刻通过信标反向定位‘永恒森林’大致坐标，派遣精锐侦查队，由墨渊长老亲自带队，携带高阶净化符阵与通讯中继设备，前往查探！首要目标，建立稳定联系，评估局势，若有可能，实施有限度的救援或情报支持！”林昊斩钉截铁，“同时，将此情况通报所有已回应之盟友，既是共享情报，亦是……一个姿态。我万星盟，绝非只知求救之辈，亦有担当救援之责！”
“是！”墨渊眼中剑芒一闪，毫无犹豫。
星澜补充道：“与各盟友的对接事宜，需立即组建专门的外联使团，由我与机阁、古妖星域共同牵头，苏婉长老负责技术对接部分，欧阳大师、诸葛院长负责物资与阵法交流部分。务必高效、务实，让盟友尽快感受到合作带来的切实好处。”
“整合现有资源，根据盟友提供的支援清单，调整‘星源计划’部分优先级。机械境的合金与矩阵，佛国的佛法典籍，元素疆域的净化结晶……这些都是我们急需的短板补充！”林昊继续部署，“王壮，你的伤既已痊愈，即刻返回前线，负责与即将抵达的元素雇佣军、泰坦工程队的防区协调与接应工作，务必确保他们与我军配合无间！”
一条条指令清晰明确地发出，整个万星盟高层机器再次高速运转起来，但这一次，少了许多茫然与悲壮，多了几分目标明确的昂扬与紧迫。
希望之火已然点燃，来自诸万界的点点星辉正在向这片饱经战火的星空汇聚。
但火焰要成燎原之势，需要添柴，需要呵护，更需要……以行动证明，这簇火苗值得守护，能够照亮更广阔的黑夜。
林昊知道，从发出星函的那一刻起，万星盟就不再只是一个偏安一隅的抵抗组织，它正在被动或主动地，走向一个更广阔的舞台，承担起更沉重的责任。
盟友的认可带来力量，也带来考验。失联世界的呼救，则是警钟与鞭策。
前路依然布满荆棘与黑暗，但至少，他们不再是独行者。星火微茫，然众志可聚。
这章名为“使者归来，希望之火”。火种已播下，接下来，便是看这火，能否在即将到来的、更加猛烈的风暴中，燃烧得更加炽烈，直至……照亮归墟的黑暗。
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