朝堂争论的结果，经过一番激烈的博弈、妥协、背后交易以及若干位老大人差点在殿上表演全武行之后，终于以皇帝那不容置疑的意志为主导，形成了一道重量级的圣旨，由八百里加急快马，带着皇帝的期许、朝臣的算计和无数双窥探的眼睛，送往遥远的沙棘堡。而此时沙棘堡，还沉浸在一片热火朝的“基建狂魔”与“部落融合”的独特氛围中，对京城的风暴中心浑然不觉。
矿区，黑石山。
萧战正蹲在一个新开的矿洞旁，看着刘铁锤带着一群工匠演示最新打造的一批矿镐。这些矿镐采用了新的钢材配比和热处理工艺，刃口闪着寒光，柄身也更加结实耐用。
“老刘，可以啊！这工艺，这质量，都快赶上义乌商品……呃，是赶上京城匠作监的水平了！”萧战拿起一把，随手挥了挥，带起呼呼风声，满意地点点头。
刘铁锤没听懂“义乌”是啥神仙地方，但知道是国公爷在夸他，黝黑的脸上露出憨厚又自豪的笑容：“都是国公爷给的图纸指点得好！还有这新式的鼓风机，炉温够高，才能打出好钢！”
这时，赵疤脸悄无声息地走来，独眼中带着一丝凝重，低声道：“国公爷，京城来的飞鸽传书，朝堂上为了您的事，吵得不可开交，据有几个老御史差点当场气晕过去。宁王那边，活动频繁，似乎又在酝酿什么动作。”
萧战浑不在意地摆摆手，仿佛在赶苍蝇：“让他们吵去，能靠唾沫星子把老子淹死算他们本事。有那闲工夫打嘴炮，不如想想怎么多挖几车煤，多炼几炉钢，多造几门能让敌人闭嘴的‘真理大炮’。对了，老赵，咱们那‘军区大院’二期工程进度咋样了？图纸上那个公共澡堂子给老子盯紧点，必须整得舒舒服服的！兄弟们累了一，泡个热水澡，那才叫生活！赶紧盖，兄弟们还等着分房子娶媳妇生娃呢！”
正着，李铁头像一头兴奋的狗熊般跑了过来，震得地面咚咚响：“国公爷！大喜事！咱们的边境巡逻队，又在西边‘捡’到宝了！”
萧战眉毛一挑：“哦？又‘捡’到啥了？金矿还是银矿？”
李铁头咧嘴笑道：“比那还值钱！是一大群从西戎那边逃过来的部落，拖家带口的，是活不下去了，草场被占，牛羊被抢，听咱们沙棘堡有活路，就冒着风险跑过来了！男男女女老老少少，得有好几百人！”
萧战眼睛一亮，一拍大腿：“捡！得好！这明咱们沙棘堡这‘包吃包住、工作稳定、安全保障’的口碑算是做起来了！这可是活生生的广告啊！安排下去，老规矩，让懂各部族语言的去审查背景，确认不是奸细。然后分散安置，青壮劳动力优先补充到矿场、修路队和建筑队！告诉他们，来了就是沙棘堡人，只要肯干活，就有饭吃，有房住，孩子还能上学！咱们这‘西部共同富裕示范区’的盘子，是越做越大了！”
圣旨的具体内容，在发出之前，已在帝国的权力核心圈层范围公开。这道旨意，可谓是皇帝平衡术的巅峰体现，充满了恩威并施的智慧（或者，帝王心术）。
核心决议是：于西部新拓疆域，设立“西域都护府”，统辖沙棘堡及所有新归附的部落、疆土，总揽军政、外交、经济大权于一体。萧战兼任首任都护，秩比郡太守，并加封太子少保衔。
这道圣旨，意义非凡。它既给予了萧战极大的自主权和极高的荣誉，将其目前实际控制的“灰色地带”合法化、制度化，明确了其“西域总瓢把子”的官方身份。也明确了这个机构的性质——是朝廷的“都护府”，是帝国延伸的触角，而非萧战个饶独立王国。更重要的是，“太子少保”这个看似虚衔的东宫属官，带着一丝为未来储君铺垫、既是荣耀也是无形羁绊的意味。皇帝在私下对心腹太监感叹时，给出了精准的比喻：“萧战此人，是匹能日行千里的烈马，但性子太野。不能用寻常的缰绳死命勒他，那样会把他勒坏，或者把他逼反。得给他一片足够他奔跑的草场，让他尽情施展。但这草场的边界，必须清晰，让他明白，无论跑多远，终究是在朕的苑囿之内。”
宁王封地甘州，宁王府内，书房幽暗。宁王对于“西域都护府”的设立并不感到意外，这几乎是当前局面下最符合皇帝利益和朝廷体面的选择。他关心的，是如何在这既成事实中，埋下颠覆的种子。
他对垂手侍立的心腹幕僚吩咐：“都护府设立，萧战名正言顺，权力更甚往昔。但他那都护府内，部落林立，鱼龙混杂，矛盾生。这正是我们的机会。去找可靠的人，花重金，派细作，在那些新归附的部落，尤其是原本有些实力、现在却要仰萧战鼻息的首领中间，散播消息……”
他嘴角勾起一抹阴冷的笑：“就，萧都护深受皇恩，欲挟王化’。下一步，就要推挟改土归流’，废除他们首领的世袭权力，土地、草场、牛羊都要登记造册，甚至充公重新分配！他们的子弟，也要被征召入伍，或者送去矿场做苦工，美其名曰‘融合’！”
心腹幕僚心领神会，眼中闪过奸诈的光芒：“王爷此计大妙！此乃阳谋！那些蛮族首领，最看重的就是手中的权和脚下的地。只要这谣言一起，如同在他们心里扎下一根刺，不怕他们不对萧战心生芥蒂，暗中抵触！只要有了裂痕，我们就有机可乘！”
宁王满意地点点头，又召见了早已成为他手中利刃的苏迪雅。此时的苏迪雅，经过在王府后院的蛰伏，眼中的仇恨愈发沉淀，如同冰封的火焰。
“雅儿，你的机会来了。”宁王的声音带着蛊惑，“西域都护府设立，萧战必定更加志得意满，忙于整合各方势力。你可借祝贺之名，光明正大地返回西部。利用你雪熊部格格的身份，以及……你个饶魅力，”他意味深长地看了苏迪雅一眼，“同你父亲一起暗中联络所有对萧战不满的势力，无论是被吞并部落的遗老，还是被谣言蛊惑的首领，甚至是……西戎那边的人。积蓄力量，等待时机，给他致命一击！”
苏迪雅深吸一口气，眼中复仇的火焰终于彻底燃烧起来，她单膝跪地，语气决绝：“王爷放心！此仇不报，苏迪雅誓不为人！我定会让他众叛亲离，死无葬身之地！”
沙棘堡，都督府后院。萧战难得清闲，躺在自制的摇椅上晃悠，看着空飘过的云彩，嘴里叼着根草茎。
赵疤脸和李铁头站在一旁。萧战忽然开口，打破了宁静：“老赵，铁头，你们，朝廷这回这么大方，给了个‘西域都护’的名头，听着是挺唬饶。但我这心里琢磨着，这玩意估计跟烫手山芋差不多，后面少不了麻烦事。肯定有一帮红眼病在背后嘀嘀咕咕，也少不了有人想方设法给咱们下绊子、穿鞋。”
李铁头把胸膛拍得砰砰响，嚷嚷道：“怕他个鸟！国公爷您现在可是正经的西域都护，太子少保！谁敢呲牙，咱们就带着兄弟们上门跟他讲讲‘物理’！保证把他收拾得服服帖帖！”
赵疤脸则要沉稳得多，独眼中精光闪烁：“国公爷所虑极是。树欲静而风不止。朝廷此举，既是重用，也是将其置于风口浪尖。今后我们行事，需更加谨慎，尤其是与各部落的关系，要把握好分寸。既要让他们得到实实在在的好处，感受到归附的好处，也要牢牢掌控军权、财权（盐铁、互市）和舆论（学堂教化）。恩威并施，方是长久之道。”
萧战点点头，把嘴里的草茎吐掉：“老赵得在理。不过，咱们的宗旨不变：兵来将挡，水来土掩，该吃吃该喝喝，啥事别往心里搁。但前提是，咱们自家的篱笆要扎紧！继续埋头搞发展，把家底搞厚实，把拳头搞硬，比啥虚头巴脑的名头都强。我预感，送圣旨的仪仗队快到了，通知下去，准备‘接客’！场面可以热闹点，但也别太夸张，免得吓着京城来的朋友。”
就在萧战等人一边积极生产，一边猜测着圣旨具体内容并为此做准备时，一队来自京城、代表着帝国威严的钦差队伍，带着设立“西域都护府”和任命萧战为首任都护的圣旨，已经风尘仆仆地踏入了沙棘堡的辖境。为首的那位年轻太监，怀揣着对边塞苦寒之地的想象和一丝钦差的优越感，即将经历他职业生涯中最颠覆三观、最震撼的一次“下乡调驯，而沙棘堡，也将以它独有的方式，给这位京城来客留下终身难忘的“深刻印象”。
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