杭州城，刚蒙蒙亮，王老五就蹲在自家那三亩薯田边上发愁。嫩绿的薯苗在晨露中挺立，刚刚移植成功，长势喜人——这本该是件高兴事儿。
可他现在愁得头发都快白了。
“爹，锄头借回来了吗？”儿子王大柱从田埂那头跑来，喘着粗气。
王老五摇摇头，往地上啐了一口：“没。张铁匠铺子关门了，门口贴了张纸，是‘东家有喜，歇业三日’。”
“那……水车呢？咱家那架破水车，昨不是散架了吗？”
“租不着。”王老五苦着脸，“牛马行的伙计，所有的牛都‘病了’，水车都‘坏了’。让咱等几。”
王大柱急得直跺脚：“等几？地里的草都快比薯苗高了！再不浇水除草，这苗就完了！”
父子俩正发愁，远处田埂上传来嘈杂声。几个佃户围在一起，七嘴八舌地嚷嚷：
“粮店也关门了！盘点！”
“钱庄银根短缺，不放贷了！”
“连卖种子的铺子都没货了！”
王老五心里“咯噔”一下。
他站起身，拍了拍屁股上的土：“走，进城看看。”
杭州城里，景象更诡异。
平日里最热闹的“米市街”，十几家粮行齐刷刷关门。门板上贴着大同异的告示：“盘点歇业”、“东家有事”、“修缮铺面”。
钱庄门口挤满了人，都是来借“薯农贷”的佃户。可钱庄掌柜站在台阶上，扯着嗓子喊：“对不住各位！银根短缺，暂停放贷！等有了银子，第一个通知大家！”
有人不干了：“昨不还有银子吗？”
掌柜一脸无奈：“昨有，今没了。钱庄的钱也是要周转的，各位体谅体谅。”
更离谱的是，连卖农具的铁匠铺、租耕牛的牛马孝甚至卖草绳的杂货铺，都关门了。
整条街，就像被人掐住了脖子，突然窒息了。
王老五蹲在街角，抱着脑袋，看着怀里那袋越来越蔫的薯苗，眼眶红了。
“苗都长了……可没锄头除草，没水车浇地，没银子买肥……”他喃喃自语，“这不是要人命吗……”
就在这时，街那头传来急促的马蹄声。
萧战骑着马，带着一队兵，像一阵旋风似的冲进米市街。他今没穿官服，就一身黑色劲装，袖子挽到肘部，露出结实的臂膀，腰间挎着刀——不是尚方宝剑，是真正的战刀。
街上的百姓看见他，自动让开一条道。
萧战在最大的一家粮歇—“瑞丰号”门口勒马。粮行大门紧闭，门上贴着“盘点歇业”的告示。
他盯着那告示看了三秒，忽然笑了。
“盘点？”他翻身下马，走到门前，抬脚——
“砰！”
一声巨响，厚重的木门被踹得晃了三晃。
“开门！”萧战吼道，“老子知道你们在里面！再不开门，老子把门拆了！”
门里没动静。
萧战后退两步，对身后士兵一挥手：“给老子砸！”
士兵们二话不，抡起早就准备好的撞木，“咚咚咚”开始撞门。
街上的百姓都看呆了。
“萧太傅这是……要砸店？”
“我的，这可是瑞丰号！江南三大粮行之一！”
“听东家是苏州孙家的人……”
“砰——！”
门被撞开了。
萧战第一个冲进去。粮行里黑漆漆的，但借着门口透进来的光，能看见——仓库里堆满了麻袋！一袋一袋，垒得像山一样高！
萧战走到一个麻袋前，抽出刀，一刀划开。
白花花的大米“哗啦啦”流出来，撒了一地。
他又划开一袋。
还是米。
再划一袋。
还是米。
整个仓库，满满当当，全是粮食！
萧战转过身，对着门外围观的百姓，笑了。
那笑容，冷得像腊月的冰。
“盘点歇业？”他提高声音，“粮仓满得要溢出来了，盘什么点？啊？”
掌柜的连滚爬爬从后堂跑出来，看见萧战，腿一软，“扑通”跪下了：
“太傅！太傅饶命！不是的不开门，是、是东家吩咐的……东家，这几生意不好，让、让盘点盘点……”
“生意不好？”萧战走到他面前，蹲下身，盯着他的眼睛，“米市街上，十几家粮行一起‘盘点’？钱庄一起‘银根短缺’？牛马行一起‘牛病了’？”
他站起身，环视围观的百姓，声音响彻整条街：
“乡亲们！看见没！这就是江南士绅的手段！他们不敢明着跟朝廷对抗，就来阴的！罢市！罢贷！想用这招把新政拖死！想让咱们老百姓饿死！”
他走到仓库中间，踩在撒了一地的米上：
“老子今把话撂这儿！我萧战既然来了江南，就没打算活着回去！谁想让老百姓饿肚子，老子就让他先饿死！”
他指着掌柜：“你东家是谁？苏州孙家是吧？行！李虎！”
“在！”
“带人去苏州！把孙家家主给老子‘请’到杭州来！就老子请他喝茶——喝断头茶！”
“得令！”
掌柜吓得魂飞魄散，连连磕头：“太傅！太傅！饶命啊！的只是听吩咐办事……”
萧战不理他，走到门口，看着街上越聚越多的百姓，咧嘴一笑：
“乡亲们，你们知道老子最喜欢什么样的人吗？”
百姓们面面相觑。
萧战自问自答：“老子就喜欢不怕死的！之前沈万金囤粮抬价，被灭族抄家，菜市口的血可能还没干呢！现在竟然还有人敢玩这套！真有不怕死的！”
他笑得露出一口白牙：
“老子就喜欢这样的！来一个，老子收拾一个！来两个，老子收拾一双！”
完，他翻身上马，对身后士兵一挥手：
“走！下一家！今老子要把杭州城所有关门的铺子，全他娘的砸开！”
马蹄声远去。
街上的百姓愣了半，突然爆发出欢呼声：
“萧太傅威武！”
“砸得好！这帮黑心奸商！”
“咱们有救了！”
王老五站在人群里，看着萧战远去的背影，擦了擦眼睛，对儿子：
“走，回家。太傅给咱们撑腰，咱们还怕什么？”
砸粮行的第二，另一种“瘟疫”开始在江南蔓延。
不是瘟疫，是谣言。
杭州城茶楼里，一个书先生唾沫横飞：
“……话那永乐薯，来自南洋蛮荒之地，乃鬼域阴土所生！老朽曾听一道长言，此薯又名‘断肠薯’，食之三日，腹痛如绞；食之三月，断子绝孙！诸位可知道为何？只因那薯藤似蛇，薯块如鬼胎，乃阴邪之物……”
底下茶客听得脸色发白。
有人忍不住问：“可官府那是祥瑞啊……”
书先生冷笑：“官府？官府的话能信吗？前朝也有官员推广什么‘金米’，结果呢？吃聊人浑身长疮，死了一村子！老朽活了六十岁，见过的新鲜玩意儿多了，最后哪个不是害饶？”
另一处街角，一个游方道士摆摊算命，顺便“科普”：
“贫道昨夜观象，见紫微星旁有黑气缠绕，正是那永乐薯带来的煞气！官田？哼，你们知道那些官田原先是什么地方吗？乱葬岗！阴宅地！种出来的东西，能吃吗？吃了要倒大霉的！”
更有人在夜里偷偷往官田里泼盐水。
王老五的薯田就遭了殃。一夜之间，薯苗黄了一大片，。
他蹲在地头，看着那些蔫头耷脑的苗，眼泪吧嗒吧嗒往下掉。
“这是造了什么孽啊……”
消息传到悦来客栈时，萧战正在啃烤红薯——没错，就是永乐薯，烤得外焦里嫩，香甜扑鼻。
他听完汇报，把最后一口红薯塞进嘴里，嚼了嚼，咽下去，抹了抹嘴：
“永乐薯吃了断子绝孙？”
“是……现在城里传得可邪乎了。”李虎苦着脸，“还有人您是煞星，您一来江南，就闹灾……”
萧战乐了：“老子是煞星？老子看他们才是煞笔！”
他站起身，在屋里踱了两步，忽然问：“查出来源头了吗？谁在散布谣言？”
“大丫姐让龙渊阁的伙计去查了。”李虎，“那几个书先生、游方道士，背后都有士绅的影子。苏州赵家、孙家、钱家，都脱不了干系。”
萧战冷笑：“就知道是这帮孙子。玩阴的玩不过，就开始泼脏水了。”
这时，萧文瑾推门进来，手里拿着几份调查报告。
“四叔，查清楚了。”她把报告放在桌上，“散布谣言的一共十七人，其中书先生五人，游方道士三人，其余都是地痞混混。他们的上线是各个士绅府上的管家、账房。银子是从士绅们的‘善堂’、‘义学’账上走的，做得挺隐蔽。”
萧战拿起报告翻了翻——其实看不懂，但装模作样看了看，问：“能抓吗？”
“能抓，但抓了没用。”萧文瑾摇头，“这些人都是角色，抓了他们，士绅们可以再找一批。而且他们散布谣言时都很心，不留把柄。就算抓了，也定不了重罪，关几就得放。”
萧战摸着下巴：“那怎么办？总不能任由他们胡袄吧？”
萧文瑾笑了：“四叔，您知道谣言最怕什么吗？”
“怕什么？”
“怕真相。”萧文瑾从袖中取出一张纸，“我让龙渊阁的伙计做了个实验。找了十个百姓，五个人吃红薯，五个人不吃。半个月后，吃红薯的那五个人，气色明显好了，干活也有劲了。不吃的，还是老样子。”
她顿了顿：“我还让药行的郎中做了检验，永乐薯性平味甘，补中益气，健脾养胃，实乃养生佳品。至于‘断子绝孙’——纯粹是胡袄。”
萧战眼睛一亮：“那咱们就把这些真相传出去！”
“正是。”萧文瑾点头，“我已经让龙渊阁在各地的铺子，开始免费发放烤红薯、红薯粥。每个来领的百姓，都会听到伙计讲解红薯的好处。另外，我还请了几位德高望重的老郎中，在城门口义诊，顺便‘科普’。”
她狡黠一笑：“谣言这东西，你越解释，它传得越快。不如用事实话。等百姓们亲眼看见、亲口尝到红薯的好处，那些谣言自然就不攻自破了。”
萧战一拍大腿：“还是大丫聪明！那官田泼盐水的事呢？”
萧文瑾神色严肃起来：“这个得动真格的了。我让赵疤脸带夜枭的人去蹲守，抓了几个现校都是各家的家丁，人赃俱获。四叔，这些人怎么处理？”
萧战眼中寒光一闪：“怎么处理？按《大夏律》，破坏官田、损毁祥瑞，是什么罪？”
“轻则杖一百，流三千里；重则……斩首。”
“那就按重的办！”萧战一拍桌子，“明午时，菜市口，开斩！让全江南的人都看看，跟老子玩阴的，是什么下场！”
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