动力舱室的彻底坍塌，断绝了五人最后的退路。烟尘弥漫中，他们站在一条更加狭窄、破损严重的金属通道内，脚下是不断传来的震动，头顶簌簌落下锈蚀的碎屑。裂魂风的尖啸虽然被层层阻隔后变得微弱，但那无孔不入的阴冷与魂刺感依旧存在，提醒着他们外界的危险。
“必须尽快离开这条通道，找到下一个相对稳固的落脚点。”林昊强忍着神魂的疲惫与刺痛，推演之足全力运转，探查着前方。通道蜿蜒向下，深处传来滴水声和更浓郁的死寂气息。
没有时间仔细消化苍玄记忆带来的震撼，求生的本能驱使他们继续前进。通道内遍布着断裂的线缆和扭曲的金属挡板，需要心避让。偶尔还能看到一些被封在冰层或晶化能量中的、保持着惊恐姿态的星舟船员遗骸，无声地诉着当年的惨烈。
行进了约一炷香的时间，前方出现了一丝微弱的光亮和更加清晰的水流声。通道尽头，是一个巨大的、不规则的裂口，裂口外似乎连接着一个广阔的地下空间。
五人谨慎地靠近裂口。向外望去，眼前的景象让他们屏住了呼吸。
这是一个巨大得难以想象的地下溶洞，穹顶高悬，垂落着无数散发着幽蓝色磷光的钟乳石，如同倒悬的星空，提供了微弱的光照。溶洞中央，是一片望不到边际的、漆黑如墨的湖泊！湖水寂静无波，却散发出令人心悸的冰冷与死寂，仿佛凝聚了万古的悲伤与绝望。湖面上，漂浮着无数大不一、闪烁着金属或晶体光泽的星辰碎片，如同点缀在黑色鹅绒上的钻石，但这些“钻石”却散发着破碎与终结的气息。
湖岸四周，是嶙峋的、由星辰金属和破碎岩石构成的峭壁，峭壁上布满了大大的洞穴和裂痕，不知通往何处。空气中弥漫着浓重的水汽、金属锈味和一种……仿佛亿万生灵残魂低语的怨念波动。
“这里……就是‘碎星湖’？”苏星河的声音带着一丝不易察觉的颤抖。星图标注，巡狩星钥最可能坠落在湖中某处。
林昊凝重地点头。眼前的景象，与苍玄记忆中星舟坠毁、归寂引擎爆发后形成的毁灭场景隐隐吻合。这片湖，恐怕就是当年那场终极放逐的最终沉降之地！湖水深处，极有可能镇压着那个恐怖的“它”！
“湖面的空间结构极不稳定，神识探查受到严重干扰。”影舞隐匿在裂口的阴影中，冰蓝色的眸子扫过湖面，低声道，“水下有很强的能量乱流和……生命反应，很微弱，但很诡异。”
岩罡握紧裂地斧，厚土仙元感应着大地：“湖岸的岩石……被一种极强的死寂能量浸透了，坚逾精钢，但充满不祥。”
妙手真人忧心忡忡：“簇阴煞之气太重，长时间停留，恐伤及本源。”
林昊没有立刻决定下湖。他站在裂口边缘，目光如炬，仔细扫视着湖面与湖岸。推演之足以前所未有的谨慎运转着，分析着每一丝能量流动、空间褶皱以及可能存在的危险。
突然，他怀中一直沉寂的刑罚之钥，再次传来了微弱的悸动！这一次，悸动的方向，并非指向湖心，而是……指向湖泊对岸，一片被巨大阴影笼罩的、仿佛由无数战舰残骸堆积而成的“岸滩”！
几乎同时，他识海中那枚监察星钥的残片，也产生了一丝极其微弱的共鸣，与刑罚之钥的指向一致！
两把星钥同时指向对岸？难道巡狩星钥不在湖底，而是在对岸的残骸之中？还是，那里有其他的线索或……陷阱？
林昊心中念头急转。苍玄的记忆中，巡狩星钥是随着归寂引擎的爆发而坠落的，按理应沉入湖底。但万载岁月过去，地形变迁，或者那“它”的影响，导致星钥移位也未可知。刑罚之钥与监察星钥的共鸣，或许比单纯的星图标注更可靠。
“星钥的感应指向对岸。”林昊沉声道，“我们先设法抵达对岸探查。湖面情况不明，不宜贸然下水。”
如何渡湖成了难题。湖面宽阔，无法飞行（空间乱流和未知禁制），湖水诡异，更不能涉水。林昊推演之足扫视湖面，发现靠近左侧湖岸不远处，有一条断断续续的、由巨大星辰碎片和金属残骸形成的“岛链”，如同踏脚石般，蜿蜒通向对岸方向。虽然残骸之间距离不，且极不稳定，但似乎是唯一可行的路径。
“走那边。”林昊指向那条危险的“岛链”。
五人离开裂口，沿着陡峭的湖岸，心翼翼地向“岛链”的起点移动。湖岸地面湿滑冰冷，布满了尖锐的金属碎片和能量晶簇，需要时刻警惕。
来到“岛链”起点，眼前是第一块如同山般的暗金色星辰碎片，表面布满了撞击坑和凝固的熔岩痕迹。碎片与湖岸之间有数丈宽的水面，水下幽暗，看不清深浅。
“我先过。”影舞身影一晃，如同轻烟般掠出，脚尖在几块凸出水面的礁石上轻点，身形几个闪烁，便稳稳落在邻一块碎片上。她仔细探查碎片，确认暂时安全后，向对岸示意。
林昊四人依次施展身法渡过。过程有惊无险，但每个人都感受到，在越过水面时，有一股阴寒的气息试图侵蚀护体仙光，需得分心抵御。
“岛链”之行，如同在刀尖上跳舞。每一块碎片都巨大而怪异，有的光滑如镜，有的布满尖刺，有的还残留着不稳定的能量辐射。碎片之间的跳跃距离远近不一，下方是深不见底、死寂漆黑的湖水，偶尔能看到巨大的、模糊的黑影在极深的水下缓缓游弋，散发出令人心悸的气息。
他们不得不放慢速度，每踏上一块新的碎片，都要仔细探查，确认没有隐藏的危险（如沉睡的渊底魔物、能量陷阱或结构崩塌的风险）后，才继续前进。林昊的推演之足和影舞的暗影感知发挥了至关重要的作用，多次提前预警，避开了几处看似平静实则致命的区域。
即便如此，途中依旧遭遇了数次险情。有一次，岩罡落脚的一块金属甲板突然碎裂，险些坠湖，幸亏苏星河的光暗之力及时化作绳索将其拉住。还有一次，一群栖息在碎片阴影中的、形如蝙蝠却长着骨刺和毒囊的“蚀魂飞蛉”被惊动，疯狂扑来，被五人合力击退，但妙手真人不慎被毒液擦伤，手臂迅速乌黑肿痛，他连忙服下解毒丹，才压制住毒性。
经过近两个时辰的艰难跋涉，五人终于有惊无险地抵达了湖对岸。踏上坚实的（相对而言）地面时，所有人都松了口气，但心神依旧紧绷。
对岸的景象更加破败。眼前是一片广阔的、由无数星舟残骸、破碎武器和扭曲金属堆积而成的“垃圾山”，一直延伸到视野尽头的黑暗之郑空气中弥漫着更浓的焦糊味和腐臭味。刑罚之钥的悸动在这里变得更加清晰，指向“垃圾山”的深处。
“感应更强烈了，就在前面。”林昊握紧钥匙，目光锐利地扫视着前方如同迷宫般的残骸堆。
然而，就在他们准备深入探索时——
“沙沙……咔嚓……咔嚓……”
一阵熟悉的、令人毛骨悚然的爬行声和啃噬声，从前方的残骸阴影中传来！声音密集而快速，正在迅速靠近！
紧接着，一片黑压压的影子，如同潮水般从残骸缝隙中涌出！正是他们在陨神山遭遇过的噬金魔蚁！但眼前的蚁群，数量更多，体型似乎更大，甲壳的颜色也更加深邃，近乎漆黑，复眼中闪烁的凶光更加暴戾！其中领头的几只，气息赫然达到了金丹后期巅峰！
更令人心悸的是，在蚁群后方，一个庞大的阴影缓缓从残骸堆后升起！那是一只体型堪比型山丘、甲壳如同黑曜石般闪耀、长着三对巨大复眼和一对狰狞镰刀状前肢的……蚁后！其散发出的威压，竟隐隐触及了元婴期！
“是蚁巢！我们闯到它们的老巢来了！”岩罡脸色大变！
“退路已断，唯有一战！”林昊眼中寒光一闪，混沌仙元瞬间提起！寻找星钥的路上，终究还是免不了这场恶战！
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