暴风要塞的王座厅，从未像此刻这般，被如此沉重的静默所笼罩。高耸的穹顶下，彩绘玻璃透进的微弱光无法驱散弥漫在空气中的寒意。皇家卫兵如雕像般肃立在墙边，他们的盔甲反射着冰冷的光泽，眼神却不由自主地飘向那至高王座。
安度因·乌瑞恩端坐于王座之上。
他的背脊挺得笔直，符合一位国王应有的仪态，但那姿态中透出的并非往日的温和与坚定，而是一种近乎僵硬的、依靠强大意志力支撑的隐忍。苍白的脸色在深色王袍的映衬下愈发显得没有生气，吊在胸前的右臂无声诉着他所经历的惨烈。然而，所有这些伤势，都无法与那顶王冠所带来的诡异感相提并论。
那顶裂纹遍布、宝石深处流淌着黑痕的王冠，仿佛拥有自己的生命。它沉沉地压在他金色的发丝上，散发着一圈肉眼几乎难以察觉、却又无孔不入的冰冷波动，扭曲着周围的光线，让靠近王座的人不由自主地感到心神不宁，仿佛某种古老而邪恶的低语正萦绕在意识的边缘。
王座之下，暴风城最高战时内阁的成员们已然齐聚。伯瓦尔·弗塔根公爵、大主教本尼迪塔斯、军情七处首领马迪亚斯·肖尔、法师代表吉安娜·普罗德摩尔（通过魔法投影出席），以及几位核心将领和议会重臣。他们每个饶脸上都写满了凝重，目光在国王苍白的脸和那顶诡异的王冠之间游移。
“情况就是如此。”安度因的声音打破了沉默，依旧是那份异常的平静，沙哑而低沉，却带着不容置疑的权威。他省略了所有战斗的细节，只陈述了结果：“我们遭遇了恩佐斯麾下前所未有的强大造物，位于无尽之海深处的巢穴。圣光军团的勇士们付出了巨大牺牲，暂时遏制了其扩散的势头，但未能根除。那存在……它的一部分本质，污染了我的王冠。”
他抬起左手，指尖轻轻触碰了一下王冠冰冷的金属边缘，这个动作让几位大臣的心脏几乎骤停。
“这污染无法用常规手段祛除，它与我……暂时达成了一种危险的平衡。”安度因冰蓝色的眼眸扫过众人，仿佛能看穿他们内心的惊涛骇浪，“它试图侵蚀我，而我，必须利用它，从中获取关于敌人、关于虚空本质的信息。这是我们目前唯一的信息来源。”
“陛下！”伯瓦尔再也无法保持沉默，他上前一步，声音因急切而显得有些粗粝，“这太危险了！将虚空的力量置于意志之上，这无异于……”
“于饮鸩止渴？”安度因接过了他的话，语气里甚至带上了一丝极淡的、近乎残酷的了然，“我知道，伯瓦尔。但我别无选择。敌人不会给我们从容准备的时间。恩佐斯的低语早已渗透进我们的世界，而我们现在才真正触碰到它那庞大阴影的一角。”
大主教本尼迪塔斯的面容笼罩在深深的忧虑中：“陛下，圣光……”
“圣光依旧在我心中，大主教。”安度因打断他，但他的话语却让本尼迪塔斯和几位牧师感到一阵莫名的不安，“但它并非唯一的答案。此刻，理解我们的敌人，甚至比盲目信仰更为重要。这顶王冠，是我的责任，也是我的武器。”
他的话语在庄严的王座厅里回荡，带着一种离经叛道的决绝。几位传统的贵族议员忍不住交换了震惊的眼神。
军情七处的肖尔，这位常年隐藏在阴影中的首领，此刻却目光锐利地开口：“陛下，您所的‘利用’，具体指什么？我们如何确保……您还是您？”他的问题直白而尖锐，代表了所有人心底最深的恐惧。
安度因沉默了片刻，王冠上的蓝宝石中，那道黑痕似乎微微蠕动了一下。
“通过意志。”他最终回答，声音低沉而清晰，“每一，每一个时，我都在与它的低语对抗。它向我展示虚空的幻象，试图扭曲我的认知，而我，则从中剥离有用的碎片。这是一场豪赌，肖尔大师。赌注是我的灵魂，而奖品，或许是整个暴风城、乃至联盟存续的关键。”
他顿了顿，目光扫过吉安娜的投影，后者脸上充满了毫不掩饰的担忧。
“即刻起，成立最高机密研究组，代号‘净光’，由我直接领导，伯瓦尔公爵与大主教协同。”安度因下令，“组唯一任务：分析王冠所‘泄露’出的所有信息，甄别真伪，评估威胁。所有信息保密等级为‘湮灭’，任何泄露视同叛国。”
“是，陛下。”伯瓦尔与本尼迪塔斯同时躬身领命，尽管后者眉头紧锁。
“第二，军情七处全员提高警戒等级，重点监控城内任何与虚空、暮光、疑似上古之神崇拜相关的异常活动。肖尔大师，我要你动用一切资源，挖出任何可能潜伏的腐蚀。允许使用非常规手段。”
“明白。”肖尔简短回应，眼神闪烁，已然开始构思行动计划。
“第三，军队保持当前战备状态，加强各要塞防御，尤其是沿海地区。吉安娜，请库尔提拉斯舰队加强无尽之海的巡逻，警惕任何异常海况或黑暗造物的出现。”
“我会立刻安排。”吉安娜的投影郑重地点零头。
命令一条接一条地发出，清晰、冷静、高效得令人窒息。眼前的国王仿佛变了一个人，过去的仁爱被一种冰冷的务实主义所覆盖，那份与年龄不符的沉重和决断，让人感到陌生而畏惧。
会议在一种高度紧绷的气氛中结束。大臣们躬身退下，每个饶心头都压着一块巨石。国王归来，带来了不是胜利的喜悦，而是一场更为深邃、更为凶险的战争的前奏，而这场战争的前线，竟然就在国王本饶意志之中，在那顶不祥的王冠之下。
当最后一位大臣离开，沉重的王座厅大门缓缓闭合，将内外隔绝成两个世界。
安度因·乌瑞恩独自端坐在高高的王座上，挺直的背脊终于难以抑制地微微颤抖了一下。他闭上双眼，左手紧紧抓住王座的扶手，指节因用力而发白。
寂静的大厅里，仿佛响起了一声只有他能听到的、充满恶意的轻笑，源自那顶紧贴着他额头的冰冷金属。
他深吸一口气，再次睁开眼时，冰蓝色的眼眸中只剩下一片孤注一掷的冰冷决绝。
暗流已在王座下涌动，而他，必须成为那艘破开黑暗、驶向未知未来的航船，无论代价如何。
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