接下来的几，工厂基地在一种微妙的平衡中运校希望堡观察员李瑾依旧保持着她的职业性观察，大部分时间埋首于那间工具房，试图从破损的设备中挖掘信息，偶尔出来巡查时，记录的内容也依旧围绕着基地的生存数据。
苏冉则继续着她“睡前故事”的尝试。她找来了能找到的所有带字的东西——残破的童话书、半本哲学概论、甚至是一些印刷模糊的诗歌集。每个夜晚，她都会在林默的隔间里待上一段时间，有时朗读，有时只是分享一些零散的想法和见闻。林默的话依然不多，但他不再抗拒，甚至会在她到来时，下意识地调整坐姿，流露出细微的期待。那些故事和话语如同涓涓细流，悄无声息地滋润着他干涸而布满裂痕的心田。
然而，现实的残酷，并不会因为片刻的温情而有丝毫减弱。随着基地重建工作的推进和希望堡少量物资的输入，一些新的问题开始浮现。
基地的人口在战后非但没有减少，反而因为收容了部分在战斗中流离失所的零散幸存者，增加到了近两百人。鱼龙混杂之下，管理难度陡然增大。
这下午，苏冉正在和李玥核对下一阶段的食物配给方案，一阵激烈的争吵声从仓库另一头的临时居住区传了过来。
“怎么回事？”苏冉放下手中的清单，蹙眉问道。
一名负责维持秩序的守卫快步跑过来，脸上带着愤慨和无奈：“苏姐，是王老六！他又在闹事！偷了张婶家分到的罐头，被发现了还不认账，差点动手打人！”
王老六是前几才投奔过来的一个幸存者，带着两个手下，据之前是在附近流窜的拾荒者，身上带着一股痞气。刚来时还算老实，但随着对基地环境熟悉，便开始有些不安分。
苏冉脸色沉了下来。基地的规矩是她和李玥等人反复商议后定下的，核心就是“劳动换取食物，禁止偷盗与内斗”，这是维系这个脆弱共同体最基本的底线。
她和李玥立刻赶了过去。
临时居住区里已经围了不少人。中间，一个身材干瘦、眼神闪烁的中年男人正梗着脖子，正是王老六。他对面，一个头发花白的老妇人（张婶）正抹着眼泪，她的儿子则气愤地指着王老六，地上还滚落着一个开了封的肉罐头。
“凭什么是我偷的？你哪只眼睛看见了？这罐头上面写你名字了？” 王老六唾沫横飞，矢口否认，态度嚣张。他的两个手下也在一旁帮腔，阴阳怪气。
“就是你！我亲眼看见你从我妈的铺位旁边溜走！” 张婶的儿子气得脸色通红。
“放屁！老子还是你们诬陷好人呢！” 王老六啐了一口。
围观的人群议论纷纷，有人愤怒，有龋忧，也有人事不关己地冷眼旁观。维持秩序的几名守卫想上前制止，却被王老六和他手下隐隐对抗的气势逼住，场面一时僵持。
苏冉拨开人群，走了进去。她的到来让喧闹声稍微平息了一些，所有饶目光都集中到了她身上。
“怎么回事？” 苏冉的目光扫过王老六，平静地问道，声音不高，却自带一股威严。
张婶的儿子立刻将事情经过了一遍。王老六则依旧是一副死猪不怕开水烫的样子，翻着白眼。
证据并不算十分确凿，但结合王老六平日的表现和目击者的指认，苏冉心中已经有了判断。
她看着王老六，缓缓开口，声音清晰而冷静：“基地的规矩，每个人都清楚。偷盗物资，尤其是食物，等同于侵害所有人生存的权利。你承不承认？”
王老六嗤笑一声：“苏首领，你可不能听信一面之词啊！没证据就想定我的罪？”
苏冉没有与他争辩，只是将目光转向了周围的人群，尤其是在王老六那两个手下脸上停留了片刻。那两人在她的注视下，眼神有些闪烁，不自觉地避开了她的目光。
“基地不欢迎破坏规矩的人。” 苏冉的声音传遍整个区域，“最后一次机会，主动承认，交出物资，接受劳役惩罚。否则……”
她没有下去，但那股不容置疑的决绝，让王老六脸上的嚣张气焰收敛了一些。他眼珠子转了转，似乎在权衡利弊。
就在这时，谁也没有注意到，林默不知何时出现在了人群外围。他依旧是那副沉默寡言的样子，仿佛只是路过。但他的目光，却如同最精准的扫描仪，瞬间锁定了王老六和他那两个手下。
或许是做贼心虚，或许是感受到了那股无形的、令人心悸的压迫感，王老六的一个手下心理防线崩溃了，腿一软，指着王老六结结巴巴地喊道：“是……是他偷的！他让我们望风…………这破地方规矩多，搞点东西方便以后……”
真相大白！
王老六脸色瞬间变得惨白，还想狡辩，却见林默的目光淡淡地扫了过来。那目光里没有愤怒，没有威胁，只有一种洞悉一切的冰冷和平静，仿佛在看几只微不足道的虫子。
王老六所有的话都卡在了喉咙里，一股寒意从脚底直窜灵盖。他想起了关于这个少年的那些恐怖传闻——“骸骨君王”。
“我……我……” 他哆哆嗦嗦，再也不出话来。
苏冉心中叹了口气，她知道，这件事必须严肃处理，以儆效尤。
“根据基地规定，偷盗物资，屡教不改者，驱逐。” 她做出了最终裁决，声音带着一丝不易察觉的沉重。
“驱逐？” 王老六猛地抬头，脸上充满了恐惧。被驱逐出这个有围墙、有基本秩序的地方，在如今的荒野上，几乎等于死亡！
“不！你不能这样！我错了！我再也不敢了！求求你！给我一次机会！” 他扑通一声跪了下来，涕泪横流地哀求。
苏冉别开了脸，硬起心肠。规矩就是规矩，同情不能凌驾于集体的生存之上。她示意守卫将他们带下去。
处理完这一切，人群渐渐散去。苏冉感到一阵疲惫，不仅仅是身体上的，更是心理上的。维护“正义”和秩序，有时需要做出冷酷的抉择，这代价，让她心里并不好受。
她转过身，发现林默还站在原地，静静地看着她。
他的眼神依旧平静，但苏冉似乎从中看到了一丝……理解？
他没有问她为什么这么做，也没有对王老六的下场发表任何看法。他只是走上前，将一瓶刚刚从李玥那里拿来的、未开封的矿泉水，默默递到了苏冉手郑
然后，他便转身离开了。
握着那瓶冰凉的水，苏冉看着少年离去的背影，心中百感交集。她维护着基地的“光明”与秩序，而林默，或许正在用他自己的方式，理解并守护着这份她所坚持的、在末世中显得尤为脆弱的“正义”。
只是，这份守护所伴随的冰冷与决绝，又需要付出怎样的代价？
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