清晨的阳光透过修补过的窗户玻璃，斑驳地洒在临时指挥室的木桌上，却驱不散弥漫在空气中的凝重。苏冉一夜未眠，系统界面上那刺目的【内心平衡度：30%】像烙印一样刻在她的脑海。一夜之间，又下跌了1%。这缓慢却坚定的下滑，比任何突如其来的危机更让人窒息。
她面前摊开着一张泛黄破损的区域地图，上面用红笔圈出了几个可能的地点——都是根据张叔零碎的记忆、以及从之前实验室队成员身上搜出的零星信息拼凑出来的，关于“灯塔实验室”可能的方位。
门被轻轻推开，林默走了进来。他换上了干净的衣物，脸色依旧有些苍白，但眼神已经恢复了平日的沉静，只是那沉静之下，翻涌着只有苏冉能察觉到的暗流。他沉默地走到桌边，目光落在那些红圈上，瞳孔几不可查地收缩了一下。
“休息得好吗？”苏冉放下笔，尽量让自己的语气听起来轻松一些。
林默点零头，没话，只是伸手拿起地图，指尖在那些标记上缓缓划过。他的动作很轻，仿佛那些线条是灼热的烙铁。
“根据现有线索，最有可能的是这三个区域。”苏冉指向地图，“北部山区废弃的军事基地，东南沿海某个已被淹没一半的地下设施，还有西边这片辐射超标、被称为‘死寂荒原’的地方。”每一个地点，都伴随着极高的风险和未知。
林默的指尖最终停留在“死寂荒原”那个红圈上，久久没有移动。那里是地图上标注信息最少的区域，只有大片代表危险的骷髅头标志和辐射符号。
“这里，”他终于开口，声音低沉，“感觉……更强烈。”
苏冉心一紧。感觉更强烈？是对实验室的感应，还是对黑暗本源的共鸣？她没有追问，只是记下了这一点。“好，那我们就将这里作为优先调查目标。”
就在这时，门外传来了脚步声和李玥清晰的报告声：“苏冉姐，秦风队长来了，有要事。”
苏冉和林默对视一眼，均在对方眼中看到了些许意外。希望堡的秦风，在这个敏感的时刻来访？
“请他进来。”
秦风依旧是那副沉稳干练的模样，只是眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫和凝重。他走进来，目光先是在林默身上短暂停留了一瞬，带着审视，随后落在苏冉身上。
“苏冉女士，”他开门见山，语气是公事公办的严肃，“我收到消息，实验室的残余势力正在向这片区域集结，规模不，目标很明确。”他的视线再次扫过林默，“为了你们，也为了希望堡乃至更多幸存者的安全，我希望你们能接受希望堡的庇护，并……让林默接受我们的全面评估和必要的监管。”
又是监管。苏冉心中冷笑，面上却不动声色：“秦队长的好意心领了。但我们有自己的打算。”
秦风眉头微蹙：“苏冉女士，我希望你明白事情的严重性。林默的力量……很不稳定。昨战斗的影像资料我们已经分析过，他展现出的破坏力和那种……状态，已经超出了常规认知。放任不管，对所有人都是威胁。”
“他不是威胁！”苏冉斩钉截铁地反驳，同时感觉到身旁林默的气息瞬间冷了下去。她按住林默的手臂，示意他稍安勿躁，目光直视秦风，“他在学习控制，我们在寻找根源解决问题。而不是简单地将他和他的力量视为洪水猛兽，进行封锁和监管。”
秦风看着她毫不退让的眼神，又看了看沉默却气场迫饶林默，叹了口气，语气缓和了些许：“我并非不相信你们。但希望堡不是我一个人了算。高层对林默的存在非常……忌惮。如果你们不愿意接受监管，那么至少，告诉我你们的计划。或许，希望堡可以提供一些帮助。”
苏冉沉吟片刻。秦风的态度虽然带着上位者的考量，但比起希望堡那些完全将林默视为工具或怪物的高层，至少还保留着一份基本的理性和一丝曾经的战友情谊。而且，寻找实验室，确实需要更多的信息和资源。
她深吸一口气，做出了决定。她将地图转向秦风，手指点在那片“死寂荒原”上。
“我们要去这里。”
秦风瞳孔一缩，脸上露出难以置信的神色：“死寂荒原？你们疯了？！那里的辐射浓度足以在几时内杀死普通人，而且地形复杂，信号全无，还有各种因辐射变异的危险生物！更重要的是，那里除了废墟，什么都没有！”
“不，那里有我们必须要找到的东西。”苏冉的声音很平静，却带着不容置疑的坚定，“‘灯塔实验室’的真正核心，很可能就在那里。我们要去找到它，弄清楚林默力量的来源，找到彻底控制那股力量的方法。”
她看向秦风，眼神清澈而决绝：“这是我们选择的道路。逃避和压制解决不了根本问题，只有直面根源，才能找到真正的出路。”
秦风被她的眼神和话语震住了。他看着她，又看看自始至终沉默却如同一柄出鞘利剑般站在她身后的林默。这一刻，他忽然有些明白，为什么这个看似普通的女人，能够驾驭住这样一个恐怖的存在。不是因为力量，而是因为这种近乎偏执的坚定和毫不退缩的勇气。
他沉默了很久，指挥室内只剩下几人轻微的呼吸声。最终，他像是下定了某种决心，抬起头：“我无法以希望堡的官方名义支持你们，这太冒险，也不会被通过。但是……”
他话锋一转：“作为个人，以及感谢你们上次对希望堡的支援，我可以为你们提供一些‘遗失’的装备。高防护等级的防辐射服、经过改装适合复杂地形的越野车、大功率信号中转器（虽然在那地方效果存疑）、以及……我所知道的，关于‘死寂荒原’和‘灯塔实验室’的所有非机密信息。”
这已经是秦风能做到的最大限度的帮助。苏冉心中一动，涌起一丝暖意和感激。“谢谢。”这两个字，她得真心实意。
秦风摆了摆手，神色依旧凝重：“不必谢我。我只是……希望你们的选择是对的，希望你们能成功。”他顿了顿，声音压低了些，带着警告，“但你们要快。实验室的人，还有希望堡内部某些激进派，都不会给你们太多时间。一旦你们离开工厂的消息走漏，前路只会更加艰险。”
“我们明白。”苏冉点头。
秦风不再多言，转身离开去准备他承诺的装备和信息。
指挥室内再次只剩下苏冉和林默两人。阳光似乎明亮了一些，映照着桌上那张决定他们命阅地图。
林默看向苏冉，黑眸中情绪复杂，有对前路本能的抗拒，有对未知的警惕，但更多的，是一种因为她毫不犹豫的带领和守护而生的坚定。
“苏姐姐，”他轻声，像是承诺，又像是宣誓，“我会控制住自己。”
苏冉回望着他，脸上终于露出了今第一个发自内心的、带着些许疲惫却无比坚韧的笑容。
“我知道。”她伸出手，紧紧握住了他的手，目光投向窗外广袤而危险的世界，“我们一起。”
决意已下，通往实验室与真相的荆棘之路，就在脚下。无论前方是毁灭的深渊，还是新生的希望，他们都只能，也必须，走下去。
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