钟擎牵着两个孩子刚走出帐篷，就看到芒嘎、陈破虏和马黑虎三人正站在不远处等着，也不知道他们在这里候了多久。
三人身后不远处，还有几个上了年纪的妇人正朝这边张望，手里似乎捧着什么东西。
“大当家！”三人见钟擎出来，连忙上前打招呼。
钟擎点点头，目光越过他们，看向那几个妇人，问芒嘎：“她们怎么不去洗漱？在那儿站着做什么？”
芒嘎赶紧解释：
“回大当家，是这么回事。昨王孤狼兄弟不是拜托她们给诺敏和巴尔斯改几件合身的衣裳嘛。
她们连夜赶工，这会儿是做得了，正等着给孩子们试试合不合身呢。”
钟擎心里一暖，随即带着几分嗔怪道：“大清早的，还凉着，怎么好让人家在这儿干站着等？”
芒嘎不好意思地搓搓手：
“这不是……想着您昨晚歇得晚，没敢惊扰您休息嘛。我们就想着在外头等等，不碍事的。”
钟擎摆摆手：“以后别这样。辉腾军没那么多虚礼，有事就在外面喊一声。”
他朝那几个妇人招招手：“几位嬷嬷，过来吧。”
几个妇人这才快步走过来，朝钟擎行了礼。
为首的一位捧着手里的衣物，有些拘谨地道：“大当家，我们给孩子们改了几件衣裳，您瞧瞧合不合适？”
钟擎接过衣服仔细看。是两套厚实的棉袄棉裤，针脚密实，絮棉均匀。
四套外衣用的是军装布料改的，尺寸明显缩了。
还有两个巧的坎肩和几件细软布料缝制的内衣裤。
他用手摸了摸其中一件棉袄的内衬，柔软暖和，心里很是高兴。
“辛苦你们了，”钟擎看着这几个饱经风霜的女人问道：
“昨晚一定没睡好吧？你们放心，今上路给你们安排舒坦点的车坐着，能歇歇。
一会儿再去马黑虎那儿，一人领一个针线包，再搬四箱罐头回去，算是我的一点心意。”
几个妇人连忙摆手：“使不得使不得！大当家，我们做这些不是图什么，就是看孩子没爹没娘的，心里疼得慌……”
钟擎向下压了压手打断她们：
“该得的就得拿着。在咱们辉腾军，出了力就有奖，犯了错也得罚，这都是规矩。你们连夜给孩子赶衣裳，该赏。”
几个妇人互相看了看，见钟擎态度明确，这才不再推辞，纷纷躬身道谢：“那……那就多谢大当家了。”
钟擎看到她们不再坚持，于是对那几个女茹点头道：
“辛苦几位嬷嬷了，带孩子进帐篷里试试新衣服吧。
他们身上换下来的旧衣服先留着，麻烦你们回头帮忙浆洗干净，我要收起来，以后给孩子们留个念想。”
女人们连声应下，牵着诺敏和巴尔斯的手进了帐篷。钟擎则站在帐篷门口，跟芒嘎三人继续话。
“一会儿吃完早饭，先抓紧时间把人口登记的事办了。”钟擎看着一片忙碌营地道，
“完事后让大家一起动手，把所有帐篷拆了，东西都打包好，集中放到空地上。
那些勒勒车也都赶到一块儿，我统一收走。
咱们有更好的家伙什赶路，老人、女人和孩子都能坐车，轻装上路，走得快些。”
正着，帐篷里传来女人们惊喜的夸赞声和两个孩子欢快的笑声，显然新衣服很合身。
钟擎回头望了望帐篷帘子，嘴角擎着笑意，转回头接着道：
“还有件事，你们琢磨琢磨，怎么把这些拖车改改，好让马能拉着走。”
着，他心念一动，从空间里放出一辆昨晚收来的四轮拖车。
那铁架木板的家伙什“哐当”一声落在空地上，要不是轮胎瘪了，这个铁家伙非自己窜出去不可。
马黑虎蹲在车轮旁，使劲儿用手掌按了按那黝黑而富有韧性的轱辘，惊奇道：
\"这轱辘......摸着竟似软革，却又如此坚韧！走起路来定比硬木轮子舒坦百倍。只是不知是何等奇物所制？\"
他仔细端详着车轮与车轴的连接处，突然倒吸一口凉气：
\"这铁轴与木斗的嵌合......严丝合缝竟不见半点榫卯痕迹！
这般浑然成的做工，怕是应府最好的匠人也做不出来。\"
芒嘎绕着车斗走了一圈，敲了敲厚实的木板：
“这木料处理得极好，风吹日晒也不易开裂。关键是前头这根光铁杆，”
他指着牵引杆，“得找根韧性的好榆木，照着这铁改粗细和弯势，仔细削出一副合用的车辕来。”
陈破虏更关注如何让这新奇物件派上用场。他打量着车斗的大，心里盘算着能装多少粮草辎重。
三人对着这新奇的车架，讨论的都是他们熟悉的木工和车马套具的经验。
这时帐篷帘子一掀，换上新军装的诺敏和巴尔斯蹦跳着跑出来。
几位妇人手艺精巧，改制的衣裳十分合体。
棉袄贴身暖和，袖长、裤脚都裁得恰到好处，墨绿色的布料衬得两个孩子脸蛋红扑颇，显得格外精神利落。
钟擎满意的端详了一下两个孩子，示意他们俩乖乖的站着别乱跑。
钟擎他回头见三人对拖车兴致勃勃，便顺势道：
\"既然要改装，正好咱们有人手。芒嘎，你那边牧民里可有懂行的？\"
芒嘎连忙点头：\"有！老汉巴特尔就是部落里做勒勒车的好手，经他手修的车架，跑十年都不带散架的！\"
陈破虏也插话：\"咱们边军里也有几个会木匠活的，以前营寨的拒马、箭楼都是他们打的。\"
正着，钟擎又取出几个铁打气筒。
他蹲下身，将气嘴卡在轮胎气门上，来回推拉杆子示范：\"这是给轱辘充气的物件，就像给皮囊吹气一般。\"
只见随着他动作，原本有些瘪的轮胎渐渐鼓胀起来。
他伸手按了按胎面：\"要打到这般硬挺，用手按不动才算好。\"
三人看得新奇，轮流上前尝试。
芒嘎头一回使劲过猛，气筒\"噗\"地滑脱，吓得他往后一跳。
陈破虏倒是学得快，有模有样地推拉起来，眼见着轮胎越来越鼓，不由咧嘴直笑。
马黑虎最是细心，边打气边用手试探胎压，直到按着纹丝不动才停手。
待所有轮胎都打得硬邦邦的，钟擎拍了拍车架：
\"这下好了，咱们的'铁勒勒车'比木头轱辘的强十倍！一会儿上路，老人孩子坐车上，保管又快又稳当。\"
待所有轮胎都充好气，芒格和陈破虏抽空也把几个会木工的人召唤了过来，钟擎指着拖车对这几个人安排道：
\"车辕就照草原上的法子做，关键是和这个铁牵引杆要接得牢靠。车斗里记得铺层纸壳子和草垫。\"
木匠们围着拖车比划尺寸，不时用炭块在木料上画线。
有个老匠人摸着光滑的轮胎直感叹：\"这胶轱辘比木轮省力多了，就是不知耐磨不耐磨。\"
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