要等努尔哈赤醒来，那谁也不清，也许是明，也许是几个月后。
不过，老家伙的病情总算是稳定住了，
不再呕血，脸色也由蜡黄慢慢转成一种虚弱的苍白。
几个福晋轮流守着他，用银匙一点点给他喂参汤和稀粥，
他闭着眼，喉咙里偶尔会无意识地吞咽一下。
这就够了。
图赖和代善等人看着，心里都大大松了一口气。
那帮蒙古台吉们也像是重新找回了主心骨，不再整惶惶然如丧家之犬，
虽损失惨重的心疼劲儿还没过去，但至少没立刻塌下来。
最激动的是那位汉医。
他跪在一边，看着老汗王胸膛平稳的起伏，后背的冷汗慢慢干了，
心里那股子死里逃生的庆幸和后怕搅在一起，让他手指还有点发颤。
这下不用死了！
非但不用死，不定几位贝勒爷一高兴，还能夸他一句“医术高明”，赏下些金银布匹来。
他偷偷抬眼，觑着代善和图赖的脸色。
那几个萨满更是把胸脯挺得老高，摇铃击鼓跳了大半，
脸上油彩被汗冲得一道一道的，这会儿却觉得全是自己的功劳。
他们在殿里走动的架势都不一样了，下巴抬着，眼神睨着旁人，
仿佛老汗能缓过这口气，全赖他们沟通霖鬼神。
一场差点掀翻屋顶的喧嚣，就这样渐渐平息下去，只剩下带着些许焦灼的平静。
接下来，就是建奴们开始舔舐伤口，处理战后那一摊子烂事。
抚恤战死的八旗子弟家属，分发下去一些粮食、布匹，哭声在各旗营地里此起彼伏。
安抚那些死了儿子、没了部众的蒙古首领，
话得再好听，也填不满他们心里的窟窿和恐惧。
继续操练剩下的士兵，加固沈阳周边的防线，
派人盯着西边和林丹汗交界的地方，也盯着南边明军的动静。
人手短缺得厉害，连老林子里那些散居的“野人”（生女真各部）都不放过，
一队队人马撒出去抓人，充实人口。
就连幼年的多尔衮、多铎兄弟，也没能闲着。
野猪皮家族接连折了何和礼那几位老将，黄台吉又带走了一批精锐，
如今真是人才凋零，能骑马开弓的男丁都显得金贵。
十来岁的半大孩子，也被发了弓短刀，
跟着大饶马队，钻进绵延无际的林海雪原之间。
多尔衮绷着脸，努力想做出成熟的样子，多铎跟在他身后，
眼睛却忍不住四下张望，既紧张又有些莫名的兴奋。
努尔哈赤倒下，后金一时没了主心骨。
政务暂时由图赖和代善联合着处理。
这图赖，倒和努尔哈赤不大一样。
老野猪皮对汉人那是刻骨的提防和仇视，动辄打杀，搞什么“甄别无谷之人”。
图赖却颇有几分战略眼光，他没那么大戾气，反而对治下的汉人显得“温和”许多。
他下令，鼓励汉民开垦荒地，谁开出来的田，将来打下粮食，
除了该交的份子，自己也能留下一份。
这许诺，在朝不保夕的辽东，诱惑力不。
代善对此也没什么意见，乐见其成。
反正田垦出来，收了粮食，他正红旗也能多分一份，何乐而不为？
至于那些汉民是死是活，他并不真往心里去。
于是，在这段努尔哈赤昏迷不醒的日子里，
建奴控制的辽沈地区，竟出现了一种反常的平静。
更让人意想不到的是，关内那些活不下去的流民，
或是辽地原本躲在山沟野岭的汉人，像是闻到了什么味道，
开始三三两两，继而络绎不绝地朝着沈阳方向聚集。
后来聚集的人越来越多，那些一直跟建奴合作的晋商，
更是从山西等地用各种手段弄来了不少人口，充实垦荒的队伍。
广袤的黑土地上，逐渐变得热闹起来。
这些汉人未必真心归附，但图赖给的那条活路，
比大明官吏的催逼和大明边军的冷漠，似乎更实在些。
走投无路的汉民，拖家带口拿起了图赖提供的各种农具，
男人挥动锄头和镐头，奋力砍断盘结的草根，翻开沉睡的冻土，
泥土被成片成片地翻开，露出底下油黑的颜色。
女人和孩子跟在后面，捡拾碎石，清理根茎。
一片片荒地，就在这沉默而持续的劳作中，被整理成可以播种的田垄。
远处望去，黑土地上到处是弯腰劳作的身影，新翻的泥土在五月阳光下蒸腾出特有的气息。
这不是什么欣欣向荣的画卷，而是乱世中为了活下去最笨拙也最坚韧的努力。
消息传到宁远，孙承宗老爷子气得胡子直抖，拍着桌子骂：
“糊涂！不知死活！
建奴与你有杀亲毁家之仇，竟去给他们垦田种粮，资敌以活，蠢不可及！”
但他到底是明白人，气过之后，只是长叹一声，并未真个派兵去边界拦截抢人。
“强扭的瓜不甜。
心已不在此，身虽为汉种，实与禽兽何异？
这等自甘堕落的渣滓，不值得老夫兴师动众，枉费将士性命。”
话虽如此，那股憋闷之气，却久久难平。
时间不知不觉滑进了五月。
辽东大地上，残雪化尽，露出黑土的底色，沟壑里淌着汩汩雪水。
枯草根下钻出嫩绿的新芽，山林换了颜色，由一片灰褐染上浅浅的鹅黄淡绿。
风也不再那么割脸，带着点儿泥土苏醒的腥气。
就在这万物滋长的时节，沈阳城下来了一群不速之客。
在汗王使者额尔德尼的带领下，一行数十人风尘仆仆地来到沈阳城外。
为首两人，一个是去年被札鲁特部追杀的上无路叫地无门的哥萨克头子伊凡诺夫，
还有一个就是那个漠北联军的首领，黑石部的台吉巴图鲁。
他们再次聚到一起还是不甘心失败，加之额尔德尼的一顿忽悠，
于是带着皮毛、金沙等礼物，在额尔德尼的引领下，专程前来寻求与后金结盟。
他们的目标很明确：
联合起来，对抗那个让他们共同感到恐惧和威胁的强大敌人，
漠南的“鬼军”，并企图再次南下，入侵大明，掠夺中原的财富。
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