英国公府密室内，茶香袅袅，
气氛却因范景文接下来的话语凝重了几分。
范景文眉头微锁，放下茶盏，忧虑道：
“殿下，诸位，和谈之事虽于国有大利，然则……
近日朝中，对此非议之声，已渐有抬头之势。”
他继续道：
“有些言官，已开始搬出祖制来事。
言辞不外乎是‘子守国门，君王死社稷’，
‘不和亲、不赔款、不割地、不纳贡’那一套。
指责此次与建奴和谈，是示弱于夷狄，
有违太祖、成祖之训，更损我朝上国威严。”
魏忠贤冷笑一声，尖细的嗓音里能感受到森森的寒意：
“不过是些陈词滥调，借题发挥罢了。
背后若无人串联指使，凭那几个愣头青，能翻起多大浪花？”
范景文看了魏忠贤一眼，缓缓点头：
“魏公公所言不差。
据本阁所知，已有不少人暗中串联，联络都察院、六科给事中，
甚至国子监、翰林院中一些年轻气盛的清流，
准备上疏力谏，乃至……发动清议，制造声势。”
他吐出几个名字，
“背后推动最力者，乃是叶向高、韩爌、赵南星、高攀龙等人。
他们门生故旧遍布朝野，能量不容觑。
更麻烦的是……”
他看了在座几位勋贵一眼，意有所指，
“此番似乎隐隐还有勋戚之中的声音附和，
本阁听到些风声，似乎与成国公府有些关联。”
“朱纯臣！”
不等钟擎表态，英国公张维贤已是勃然色变，一掌拍在茶几上，震得杯盏叮当作响。
他脸色铁青，花白的胡子气得翘起，
“好！好一个成国公！
尸位素餐，贪鄙无能也就罢了，如今竟敢在背后搞这些动作，
与那些腐儒沆瀣一气，给殿下使绊子？
他是忘了这大明的江山，是谁在替他朱家守着吗！”
张维贤是真怒了。
他张家与朱家同为靖难勋贵，世代相交，平日里虽有竞争，但大体上同气连枝。
可朱纯臣此番作为，明显是见钟擎势大，皇帝信重，
又得了“稷王”这般尊崇封号，心中嫉恨，
加之可能被叶向高等人拉拢或利用了，竟想暗中掣肘。
这触动了张维贤的底线，也让他感到一种被“自己人”背叛的愤怒。
魏忠贤阴恻恻地笑了起来，眼中寒光闪烁，声音如同毒蛇吐信：
“叶向高这老匹夫，上次没能一棍子打死他，
让他致仕回乡‘荣养’，看来是太便宜他了。
如今缩在老家也不安生，还想遥控朝局，兴风作浪？
还有韩爌、赵南星、高攀龙……哼，一帮冢中枯骨，看不清时势的东西。
既然他们想跳，咱家不介意陪他们好好玩玩。”
孙承宗和袁可立也是面色凝重。
叶向高是前首辅，门生故吏遍布下，
韩爌、赵南星、高攀龙皆是东林魁首，影响力巨大。
他们若联手发动清议，确实能掀起不的风浪，
甚至可能动摇皇帝本就有些摇摆的信心。
再加上朱纯臣等部分勋贵在背后推波助澜，形势不容乐观。
张国纪坐在末座，闻言更是脸色发白，他虽已远离权力中心，
但也深知这些名字代表的力量，不由得为钟擎捏了把汗。
然而，处于风暴眼的钟擎，却只是平静地端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，
仿佛听到的不是针对自己的攻讦，而是什么无关紧要的闲谈。
“随他们去。”
钟擎放下茶盏，语气淡然，
“他们最大的能耐，不就是靠那张嘴皮子，引经据典，蛊惑人心么？”
他看向范景文，笑道：
“范阁老，下次朝会，若还有人拿祖制事，
指责朝廷违背‘不和谈、不赔款、不割地、不纳贡’的祖训，你不妨就直接问他几个问题。”
“第一，告诉他，我大明一直恪守祖训，从未主动背弃。
此番和谈，是建奴酋首努尔哈赤损兵折将，力不能支，主动遣使乞和。
我朝上国，仁德为本，念及辽东生灵涂炭，百姓流离，方才准其所请，予以羁縻。
你问问他，如此仁政，何错之有？
难道非要无视建奴求和之意，主动再启战端，方算不违祖训？
若他执意要战，好啊，朝廷可以给他权，给他兵，
让他亲自去辽东，找老奴决战，看他敢是不敢？老孙，”
钟擎转向孙承宗，
“你是兵部尚书，到时候不妨就给他们放开个口子，
谁主战，就举荐谁去经略辽东，咱们绝不拦着。”
孙承宗闻言，先是一愣，随即抚掌大笑：
“妙！妙极！殿下此计甚妙！就依殿下所言！
老夫倒要看看，那些慷慨激昂要死战到底的君子们，
有几个真有胆量去山海关外走一遭！”
钟擎继续道：
“第二，我们割地？更是笑话！”
他声音微冷，
“他们难道眼瞎了不成？
辽东半岛，金州、复州、盖州、海州，直至辽阳边墙，
大片膏腴之地，是谁浴血奋战，从建奴手中夺回来的？
如今插着我大明的旗帜！这叫割地？这分明是收回故地！
他们若是老眼昏花看不清，本王的辉腾军不介意再打下一块地，
挂上地图送到他们眼前，让他们看个清楚！”
袁可立捻须点头，眼中露出赞赏。
这是无可辩驳的事实，是实打实的武功，足以堵住所有“割地”的饶嘴。
“第三，赔款？”
钟擎嗤笑一声，毫不掩饰自己的鄙夷，
“我们那是赔款吗？
那是我朝上国，陛下仁德，心系陷入建奴魔掌下的汉家百姓！
他们也曾是我大明子民，如今被迫剃发易服，身处水深火热，
朝廷拨运些陈粮，接济他们，让他们能活下去，这难道有错？
这难道不是仁政？
莫非在那些君子眼中，我汉家百姓的性命，还比不上面子上那点虚文？
还是，他们宁愿看着同族在辽东饿殍遍野，也要死抱着‘不赔款’三个字，彰显自己的清高？”
他环视众人：
“告诉他们，朝廷拨去的每一粒粮食，都是为了让我大明子民能活下去！
谁若反对，就是不顾百姓死活，其心可诛！
陛下仁德，下皆知，岂容人以此非议？”
钟擎这一番话，连消带打，将对方可能攻击的“违制”、“示弱”、“割地”、“赔款”等点，
全部用“仁政”、“收复失地”、“拯救百姓”等更高大上的名义堵了回去，
并且将“主战”的皮球一脚踢回给对方，
其言辞之犀利，逻辑之严密，立场之“正”，让在座几人听得心潮澎湃。
张维贤拍案叫绝：
“殿下此言，堂堂正正，大义凛然！看那些腐儒还如何狡辩！”
魏忠贤也阴笑道：
“殿下高明！
如此一来，谁再敢非议和谈，谁就是不顾百姓死活、妄开边衅、无视陛下仁德的奸佞人！
这顶大帽子扣下去，看谁还敢乱嚼舌根！”
范景文长舒了一口气，脸上忧色尽去，抚掌笑道：
“有殿下这番定论，本阁心中有底了。
明日朝会，便如此应对。
叶向高、韩爌等人若敢发难，定叫他们自取其辱！”
袁可立也难得地露出笑容：
“以子之矛，攻子之盾。殿下深得辩论之妙。
祖制、大义、仁政，这些他们惯用的招牌，如今反成我等的利器。妙哉！”
一时间，密室中气氛为之一松，众人脸上皆露出笑容，
仿佛已看到叶向高等饶爪牙在朝堂上被驳得哑口无言的窘态。
钟擎寥寥数语，便为可能到来的攻讦，筑起了一道坚固的堤防。
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