钟擎没看那两份刚发下的圣旨，手指敲了敲桌面：
“松拍事，算开了个头。
接下来，四川的重心，要往成都挪。”
他对王三善道：
“王抚台，过了正月，你便随秦总兵大军，移驻成都。
巡抚行辕，搬回成都去。
成都的巡抚衙门，该修修，该补补，弄像样点。
城墙也该加固了。咱们这位皇上……”
他顿了一下，似乎觉得这称呼有点拗口，
“……咱们那位皇上，不定什么时候想起西南，要来看看。
衙门破破烂烂，城墙东倒西歪，不像话。
要有西南门户的样子。”
这话引得堂内几人都笑了。
王三善拱手应道：
“殿下放心，下官晓得分寸。定不让朝廷脸面无光。”
“嗯。”
钟擎点头，随即接着道，
“松潘、成都，是咱们在西南钉下的钉子。
但下这盘棋，不止西南一角。
辽东那边，有什么新消息？”
他问得随意，但在场几人都神色一凛。
秦良玉看向孙承宗，袁可立放下茶杯，卢象升和孙传庭也坐直了身体。
孙承宗清了清嗓子，缓缓道：
“辽东近来还算安稳。
自启五年……不，1625年，按殿下的历法，
自去年宁远、锦州战后，建奴元气大伤，至今未有大规模入寇。
据山海关、宁远等处探报，建奴收缩兵力于辽沈，
老奴，卧病一段时日后，似有好转。
开原、铁岭等处，建奴与科尔沁等部往来频繁，更多像是防备蒙古生变。
与我大明，倒是动作不多。”
“议和那条线呢？”钟擎问。
“内阁与兵部，与建奴使者时有往来。
建奴索要岁币、开市，朝廷不允，只谈拓、释俘。
扯皮而已。”
孙承宗神情平淡，
“不过，建奴眼下确也无余力大动干戈。
王之臣、袁崇焕，趁此间隙，
督修宁锦防线，编练新军，颇有成效。”
钟擎听完，脸上没什么表情，只淡淡道：
“本来，按原本的轨迹，今年正月，宁远会有一场大捷，
红衣大炮能轰得老奴努尔哈赤重伤，回去躺上七个多月，一命呜呼。
然后他第八个儿子黄台吉，会经过一番窝里斗，坐上汗位，改元聪。”
堂内落针可闻。
在座的人，要么看过那些“资料”，要么听钟擎过“未来”，
此刻听他再次提起，依旧觉得心头像是压了一块石头。
“但现在，”
钟擎接着道，
“宁远的大捷不会有了。
老野猪皮努尔哈赤，前两年在辽南、在蒙古，接连吃了大亏，
家底折了不少，不敢再轻易来碰宁锦防线。
刚跟我们大明议和，哪怕只是嘴上扯皮，他也不敢这时候翻脸。
辽东细作回报，这老家伙，身子骨反而养好了些，
不用人扶能下地走动了，一顿饭能喝一大碗大碴子粥，雪白的大馒头也能造好几个。
我看，他今年是死不了了。”
没人能笑的出来，这可不是什么好事。
努尔哈赤死不了，意味着后金的内乱会推迟，
多尔衮上台的时间也会推迟，许多事情的节奏都会改变。
“这是好事，也是坏事。”
钟擎继续道，
“好事是，辽东能多安稳几年，朝廷能喘口气，
咱们在西南、在其他地方布局，时间能宽裕点。
坏事是，老奴不死，后金内部矛盾会被暂时压下，拧成一股绳的时间会更长。”
他拿起茶杯喝了一口：
“辽东暂时无事，不代表下无事。
辽东无事，朝廷那口气能喘过来，有些人，心思就该活了。”
他没“有些人”是谁，但在场的都明白。
朝堂上的，地方上的，那些看不见的对手。
“不过，那是后话。”
钟擎摆了摆手，
“眼下，有几件具体的事。
第一，王抚台回成都，秦总兵整军，这是明面上的。
暗地里，四川的盐、茶、矿，尤其是川南的铜，
我要知道确切产量、流向、谁在经手。
这件事，王抚台暗中查，秦总兵必要时行方便。”
王三善和秦民屏同时肃容应下。
钟擎看向秦良玉，道：
“有件新事，要你去办。
如今四川安置了不少从贵州迁来的边民，这些人里，
有不少是山里出来的好汉子，打仗悍勇，熟悉山地。
这就是现成的兵源。
你从这些人里，挑出精壮能战的，编练成一支黔兵。”
秦良玉问道：“殿下是想用这支黔兵，协防川贵边界？”
“不止是协防。”
钟擎道，
“贵州境内现在人烟稀少，正因如此，更不能让外省的人口随意流窜进去。
你把这支黔兵组织起来，派到贵州与湖广、广西交界的紧要地方，
卡住道路，设立营哨，拉起一条防线。
目的只有一个，把任何想从湖广、广西进入贵州的流民、逃户，
都给我挡住，不许他们进入贵州地界。”
他解释道：
“贵州如今地广人稀，几同旷野。
若让外省流民随意涌入，将来清理起来便是大患。
必须从一开始就拦住这股流。”
秦良玉听明白了，这是要将可能的麻烦挡在境外。
她当即抱拳应道：
“末将明白。
定当尽快从黔籍边民中招募勇健，编练成军，
在省界要道设防，绝不放外人流入贵州。”
“好，此事交给你。”钟擎点头。
辽东眼下是安稳了，朝廷上下，包括他自己，似乎都能喘口气。
但这口气，钟擎知道，松不了几，也松不到心底。
他心头上还沉沉地压着两件事。
两件都钉在北京城，两件都系着无数人命和未来的走向，
逼得他必须在今年五月之前赶回去。
头一件，是王恭厂。
启六年五月初六。
这个日子他记得清楚。
地点，北京城西南隅的王恭厂火药局。
不是什么打闹的走水，是惊动地的大爆炸。
“声震百里，烟尘蔽空，屋毁人亡，死伤无算”记载里的字句，每个都透着血腥气。
“无算”是多少？他不敢深想。
那一片，紧挨着城墙根，挤着多少为生计奔波、糊里糊涂讨日子的人家？
一声巨响，就什么都没了。
原因呢？
记载里语焉不详，后世也众纷纭，雷击、地震、火药自燃，甚至扯上什么怪力乱神。
他不知道。
虽然他早已下令，让留在京城的人暗中设法，
逐步移走王恭厂的部分库存，尽量将厂区周边的穷苦住户迁往别处安置，
做些未雨绸缪的准备。
但到底为什么炸？是哪个环节出了要命的纰漏？
是库吏玩忽职守，还是火药堆放年久出了问题？
或是别的什么意想不到的缘由？他不知道。
这种“不知道”，比知道一场确定的灾难更让人心头悬着。
他能做的防备有限，剩下的，似乎只能交给难以揣测的“万一”和“巧合”。
这种无力感，让他胸口发闷。
他必须回去，亲自盯着，尽可能把漏洞堵上，
更要弄清楚，这场夺去万千性命的惨剧，根子究竟在哪儿。
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