寒意未消的初春午后，张家庄外的土地却已蒸腾起一丝躁动的土腥气。新补的墙垣夯土尚未干透，颜色深一块浅一块，像是巨兽身上刚刚愈合的伤疤。庄内，修缮屋舍、打造兵器的叮当声不绝于耳，新募的流民在老兵呵斥下进行着枯燥的队列训练，一切似乎都在朝着复苏的方向艰难迈进。
总务堂内，却是一片冰封般的死寂。
一张粗糙的毛边纸摊在桌案上，墨迹潦草，还沾着几点不明的污渍。胡瞎子站在堂下，罕见地收起了那副混不吝的神态，脸上带着长途奔波的风尘和一丝凝重。
“刘千总营里一个哨官，贪杯好赌，欠了一屁股印子钱。俺让手下扮作放债的，灌了他一肚子马尿，又许了他十两银子，才抄出来的。”胡瞎子的声音沙哑，指了指那纸，“他娘的，不止西安后卫那姓刘的，还有东边灞桥卫的王守备，北边渭北寨的李把总，都摁了手印画了押！牵头的是西安府里那位管粮饷的宋佥事！”
李崇文拿起那张纸，指尖微颤。上面罗列着几条罪状：“僭越募兵，私设刑堂，截留流民，阴结匪类…”字字诛心。更可怕的是后面附着的“会剿方略”，约定三卫出兵八百，以“巡防剿匪”为名，突袭张家庄，“所得钱粮器械，按股均分”。
“僭越募兵…阴结匪类…”李崇文喃喃念着，脸色发白，“他们这是要彻底绝了我们的根啊！还要扯上剿纺大旗！”
赵武猛地一拍桌子，吊着的伤臂震得他龇牙咧嘴，眼中却喷着火：“放他娘的屁！私设刑堂？哪次处置奸细、溃兵不是公议后行刑？截留流民？那是他们不要的饥民！我们给了一口饭吃！阴结匪类？老子杀得流寇人头滚滚的时候，他们在哪？！”
“现在这些有屁用！”胡瞎子啐了一口，“人家刀把子攥在一起，就要砍过来了！八百正军！就算全是吃空饷的废物，凑出四五百能拿刀枪的总是有的！咱们刚经历大战，弟兄们带赡多，新兵蛋子连血都没见过！”
堂内的空气仿佛凝固了。新兵训练的口号声从窗外隐约传来，那声音里带着一丝不易察觉的慌乱——关于官军要来的流言，早已像瘟疫一样在庄子里悄无声息地蔓延开来。刚刚经历过地狱般血战的人们，神经依然脆弱，对“官军”二字有着本能般的恐惧。
张远声没有话。他的手指轻轻敲击着桌面，目光落在那个陌生的名字上——“西安府兵备道佥事宋一鹤”。一个五品的文官，掌管着一府的钱粮刑名，拥有监督地方军务之权。这才是真正的幕后推手。刘千总，不过是一条被推出来咬饶恶犬。
“理由呢？”张远声忽然开口，声音平静得可怕，“仅仅因为忌惮？或者，我们挡了谁的路？”
李崇文深吸一口气，努力让自己冷静下来：“或许…兼而有之。我们崛起太快，又得了团练副使的虚名，却不受控制。庄内囤积的粮草、打造的军械，早已惹人眼红。更重要的是…我们上次击退流寇，显出的战力，恐怕让某些人寝食难安了。既怕我们坐大，又想吞了我们的积蓄填补亏空…那位宋佥事，据在巡抚面前并不十分得意，怕是急需一场‘功劳’和‘缴获’来稳固地位。”
“拿咱们的人头和田亩当晋身之阶？”赵武咬牙切齿，眼中凶光毕露，“那就让他们来试试！老子倒要看看，是他们的脖子硬，还是老子的刀快！”
“硬碰硬，正中下怀。”张远声缓缓摇头，目光扫过激愤的赵武和阴沉的胡瞎子，最后落在窗外那些训练中新兵略显惊慌的脸上，“他们打的就是‘清剿叛逆’的旗号。我们若据庄死守，杀伤官军，无论对错，这‘反贼’的帽子就永远摘不掉了。届时，来的就不止是八百人了。”
他站起身，走到窗前。远处校场上，一个新兵因为紧张，动作变形，被队正一鞭子抽在背上，瑟缩了一下，又赶紧挺直腰板。
“民心可用，但民心也易乱。”张远声轻声道，“他们怕的，不是流寇，而是断了生路。如今官军要来，他们更怕。”
他转过身，目光重新变得锐利冰冷：“刘千总、宋佥事…他们以为捏的是个软柿子，仗的是官身大义。”
“那就让他们知道。”张远声的嘴角勾起一丝没有任何笑意的弧度，“这柿子，不仅扎手，还能崩掉他们满嘴牙。”
“胡瞎子。” “在！” “你的人，还能不能再进一趟西安后卫的营盘？不要杀人，不要放火。” “大饶意思是？” “请刘千总…出来聊聊。顺便，把那位宋佥事和他往来的书信，‘请’一些出来。做得干净些，像闹土匪，或者…像他们内部黑吃黑。”
胡瞎子愣了一下，随即眼中冒出嗜血的光，咧嘴笑了：“嘿嘿，这个俺老胡在行！保准办得妥妥帖帖，鬼神不知！”
“李先生。” “属下在。” “你那些长安县衙、西安府衙的旧关系，该动一动了。刘千总吃空饷、纵兵为祸乡里的那些烂事，是时候让它在西安城的茶楼酒肆里，好好传一传了。要快，要狠，要得有鼻子有眼。”
李崇文深吸一口气，重重点头：“明白！我这就去安排人手，多方发动。”
“赵武。” “在！”赵武挺直胸膛。 “庄内防务，交由你全权负责。告诉所有弟兄，官军不会来了。有人诬告我们，但巡抚大人明察秋毫，已下令严查诬告者。让大家安心训练，修补工事。” “这…”赵武迟疑，“若是弟兄们不信…” “所以需要你去做。”张远声盯着他，“稳住军心，比多造一百支箭更重要。我们要显出的，是底气，是从容。”
命令一条条发出，带着冰冷的杀意和精准的计算。
总务堂内的众人仿佛被注入一股强心剂，慌乱稍减，取而代之的是一种被逼到绝境后的狠厉。
风已起于青萍之末，旋涡正在形成。
但这一次，张家庄不准备被动地等待风暴降临。
他们要抢先一步，潜入风中，搅动这潭浑水。
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