高迎祥“大顺王”宫阙内的裂痕，远比胡瞎子探听到的流言更为深刻。
起因是一批从秦王内库中起获的、前朝御用的珍宝瓷器。刘宗敏率先攻入王府，自认功劳最大，便将这些晶莹剔透、价值连城的宝贝据为己有，摆满了暂居的府邸。高一功随后而至，见最肥美的部分已被刘宗敏吞下，心中不忿，便以“需充公入库，以备王用”为名，强行索要。双方麾下的兵卒在府门前对峙，剑拔弩张，险些酿成火并。
高迎祥闻讯暴怒，将二人召入宫中痛斥。他既恼刘宗敏贪得无厌，更恨高一功借题发挥，挑战他的权威。最终，那批瓷器被强邪充公”，锁进了高迎祥自己的私库。刘宗敏憋了一肚子火，认为高迎祥偏袒族弟；高一功也觉得未能完全如愿，悻悻而归。
此事如同一个导火索，引燃了积压已久的矛盾。诸将之间为地盘、财富、女饶明争暗斗愈演愈烈，军纪更加败坏，对控制区的搜刮也变本加厉。“永昌通宝”的滥发导致物价飞腾，民间怨声载道，甚至出现了“迎闯王，不纳粮”的旧谣被偷偷改成“迎闯王，纳粮又纳命”的讽刺段子。
高迎祥试图整顿，但他自身也沉溺于享乐，加之起家班底本就是利益结合，缺乏强有力的约束机制，收效甚微。他越发烦躁，将这一切不顺，部分归咎于北方那个尚未臣服的张家庄。若不是张远声屡屡挑衅，坏他名声，他何至于被诸将掣肘，威信受损？
“必须尽快踏平张家庄！”这个念头在他心中愈发炽烈。只有一场酣畅淋漓的大胜，才能重新凝聚人心，震慑内部的不谐之音。
就在高迎祥被内忧外患搅得焦头烂额之际，张家庄却迎来了一个技术上的飞跃。
格物院深处，一场秘密的试验正在进校空旷的场地上，竖立着几个披着旧铁甲的草人。宋应星、孙老铁匠，以及刚刚被请来的张远声、李岩、赵武等人，都屏息凝神地看着。
一名挑选出来的精锐铳手，心翼翼地将一份用油纸包裹、颗粒分明的新型火药装入一支特制的“破军铳”中，压实，然后放入一枚加重聊铅弹。
“预备——放！”
随着赵武一声令下，铳手扣动扳机。
“轰！”
一声比以往更加沉闷、更具爆发力的巨响炸开，铳口喷出的火焰短暂而猛烈。远处百步之外，那个披着铁甲的草人胸口，赫然被轰开了一个碗口大的洞，背后的木板也被撕裂！
“好！”赵武第一个喝彩出声，“这威力，比之前强了起码三成！”
宋应星上前检查了铳管，确认无恙，这才松了口气，向张远声禀报：“团练，新型颗粒火药试验成功！其燃烧更充分，爆发力更强，射程和穿透力均有显着提升！只是……对铳管材质要求更高，装药量也需更加谨慎。”
张远声强压下心中的激动，问道：“产量如何？”
“水力捣碾已调试完毕，只要硝石硫磺供应跟上，量产不难。”孙老铁匠抢着回答，脸上满是自豪。
“好！宋先生，孙师傅，辛苦了！此乃我庄一大臂助！”张远声不吝赞扬。火药的突破，意味着军队战斗力的实质性提升。
李岩抚掌笑道：“此真乃及时雨也！高迎祥内部不宁，我军利器又成，此消彼长，时在我！”
然而，喜悦之余，张远声并未被冲昏头脑。他对赵武道：“新火药威力虽大，但操作更需严谨。立刻制定新的操典，严令所有铳手必须按新规装药射击，绝不可贪多求快，违令者重处！”
“明白！”赵武肃然应道。
离开格物院，张远声与李岩边走边谈。
“高迎祥内乱，于我有利，但也需防其狗急跳墙。”张远声道。
李岩点头：“正是。其若以大军压境，凭险死守，我军胜算颇大。然需防其分兵扰我粮道，或勾结其他势力，如……盘踞商洛山中的‘革里眼’贺一龙等部，袭我侧后。”
“胡瞎子已经加派人手，盯住各条要道和周边大股势力。”张远声道，“如今火药突破，我军防御与野战能力皆有提升。接下来，便是继续深挖洞，广积粮，静观其变。”
两人正着，一名传令兵匆匆跑来：“报！团练，李参赞！北面烽燧传来消息，贺人龙部有异动，其前锋三千人马离开绥德，动向不明！”
张远声与李岩对视一眼，刚刚稍缓的心情又是一紧。
北狼刚安抚下去，难道又要反复？还是高迎祥暗中又许以了什么重利？
“命令北线戒备！胡瞎子的人立刻查明贺人龙部真实意图！”张远声沉声下令。
局势依旧波谲云诡，任何风吹草动都牵动着紧张的神经。张家庄这把淬火的利刃，在不断提升自身硬度的同时，也必须时刻警惕着来自四面八方的明枪暗箭。高迎祥内部的裂痕是机会，但也可能促使他采取更不按常理的行动。
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