孙知言回到知府宅邸时，得到消息的王夫人焦急地等候在二门处。
一见到孙子的人影，她立刻快步上前，拉着孙知言的胳膊，将他从头到脚、从左到右细细打量了好几遍。
见他虽然面带疲惫，衣衫沾尘，但整个人精神头似乎还不错，这才稍稍放下心来，随即又忍不住带着埋怨和心疼的口吻道：
“你这孩子，真是长大了，翅膀硬了。走就走，什么都瞒着我，还是你走了之后，我才从下人口中知道的。那深山老林里，是你能去的地方吗？要是磕着碰着，遇上野兽可怎么好？”
孙知言自知理亏，赶紧换上笑嘻嘻的表情，凑到祖母身边，挽着她的胳膊撒娇：
“祖母，您看我这不好好的嘛，一点事都没有，还见识了好多新鲜东西呢，您就别生气了嘛。”
这时，听到动静的孙知府也从前衙踱步过来，他看着全须全尾、似乎还壮实了些的孙子，捋着胡须，脸上露出欣慰的笑容，打趣道：
“好了好了，人平安回来就好。夫人，你可是念叨了整整三，我这耳根子都快起茧子了，如今总算是能清净清净了。”
王夫人没好气地哼了一声，白了丈夫一眼，懒得理会他，只顾拉着孙知言的手往饭厅走：
“饿坏了吧？灶上一直温着饭菜呢，都是你爱吃的。快跟祖母来，边吃边慢慢，这一路上都见了什么稀奇景儿？”
饭桌上，孙知言显然还沉浸在这次新奇旅程的兴奋郑他一边大口吃着家里久违的精美菜肴，一边眉飞色舞地向王夫人描述着一路的见闻。
山民的淳朴、深山的险峻、夜晚挤在床上的嬉闹、还有那抽筋的腿被刘昌按摩的温暖。
王夫人含笑听着，时不时用公筷给他夹一筷子他爱吃的菜，目光里充满了慈爱和些许不易察觉的感慨，孙子真的长大了，有了自己都没有的经历。
而另一边，刘昌也收拾好了简单的行囊，准备启程返回弥州过年了。
岩桑拍着他的肩膀，千叮咛万嘱咐：“回去代我给你爹娘问个好。记牢了啊，正月十六，安禾周岁，一定得带着你爹娘都来，咱们好好热闹热闹。”
刘昌连连点头，笑道：“您就放心吧，忘不了。正月十六，我们一定准时到。”
一旁的秦玥听了，好奇地眨着眼睛问：“安禾妹妹不是正月初七的生辰吗？为什么要等到正月十六才过周岁呀？”
岩桑笑着解释道：“咱们石城这边有这个风俗，娃娃过周岁是大事，得像成亲嫁娶一样，要请人挑个好日子，大办一下，图个吉利。不一定非得卡在生辰正日那。就像阿土。”
他指了指正在旁边帮忙搬东西的儿子，“他当初办周岁酒，还没满整整一岁就办了呢。”
屠老三在一旁乐呵呵地接话：“反正啊，过周岁前先得把这个年过好，今年咱们几家日子都顺当，可得好好过个热闹年。”
隋安儿、苏春意还有阿土娘在一旁听着，都含笑点头，脸上洋溢着对即将到来的团圆年和喜庆周岁的期待。
大年三十这一晚，岩桑家的院里果然热闹非凡。王掌柜一家、玉叫和岩帅夫妇，再加上秦阳一家、屠老三一家，几家人热热闹闹地聚在一起。
院子里挂起了红灯笼，屋里摆开了好几张桌子，男人们喝酒划拳，女人们忙着吃菜唠嗑，孩子们穿着新衣在人群中追逐嬉笑。
丰盛的年菜摆满了桌子，欢声笑语和饭材香气混合在一起，传出院外很远，充满了浓浓的年味和人情味。
然而，在同一片空下，远在千里之外的潼关县，一座还算体面的宅院外，气氛却冰冷而压抑，与石城的火热团圆形成了鲜明的对比。
隋承安看着毅然离去的父母那略显佝偻的背影消失在寒冷的夜色中，嘴唇动了动，最终却什么声音也没发出来。
他转过头，看向身旁面色依旧铁青、写满不忿的妻子李兰兰，张了张嘴，只觉得喉咙里像是堵了一团棉花，什么话也不出来。
最后，他深深地叹了口气，颓然地拉起两个孩子，低声道：“走，爹带你们去睡觉。”
院外，隋母终究没能忍住，眼泪无声地滑落下来。刚一流出，就被凛冽的寒风瞬间冻结在脸上，带来刺骨的冰凉和疼痛。
隋父没有话，只是伸出布满老茧的手，紧紧握住了老妻冰冷而颤抖的手。两位老人相互搀扶着，步履蹒跚地朝着他们那间的食肆走去，背影在清冷的街道上显得格外孤寂苍凉。
隋承安的这座院子，还是当初秦阳带来的那两颗宝石换来的。老两口拿到宝石的第二，几乎没有任何犹豫，就全部交给了儿子隋承安。
隋承安卖了宝石买了这座院，一家人总算从租赁的陋室搬进了属于自己的房子。
本以为有了安稳的窝，日子能和睦些。谁知李兰兰住进了宽敞院子，心里的怨气却并未消散，反而觉得公婆既然能拿出如此贵重的宝石，必定还藏着更多私房钱。
于是隔三差五，她便撺掇着隋承安以各种名目去找老两口要钱。老两口心疼儿子孙子，每次隋承安来，或多或少都会给他，只求个家庭安宁。
本以为这般忍让能换回些许平静，谁知，老两口给远在西南的女儿寄去二十两银子的事，不知怎地竟被李兰兰知道了。
这缺时没有立刻发作，硬是将这口恶气憋到了大年三十。她指使隋承安去将公婆请来一起吃年夜饭，嘴上得冠冕堂皇。
隋父隋母接到儿子的邀请，还以为儿媳妇终于回心转意，愿意低头，一家人能团团圆圆过个年。
老两口心中生出欣慰和期待，早早地收了食肆的摊子，精心收拾了一番，还特意做了几样拿手好菜，满心欢喜地提着来到了儿子家。
然而，一进门，看到的却是饭桌上寒酸地摆着三盘不见油星的素菜和几碗冷水。
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