王夫人见她同意，便吩咐张嬷嬷：“张嬷嬷，这事儿你记着，等过了今日，就去秦家问问隋娘子的意思。若她愿意，工钱待遇都好商量，主要是照顾好荔娘这一口的饮食。”
张嬷嬷连忙应下：“是，夫人，老奴记下了。”
张嬷嬷退下后，王夫人沉吟片刻，又对周荔低声道：
“还有一事，也该让你知晓。言儿那孩子……前些时日，对那秦玥丫头，似乎是有点上心。”
周荔一听，心里顿时“咯噔”一下，想到秦玥的出身和额上的刺字，脸色微变，急忙道：“这……这恐怕不行吧？母亲，这……”
王夫人示意她稍安勿躁，压低声音道：“你听我完。最开始呢，或许是有些少年人情窦初开，加之那丫头确实生得好，性子也好，言儿难免有些牵肠挂肚。”
“但后来，他跟阿土、刘昌那几个孩子玩到一起，整日里琢磨着怎么强身健体、怎么去乡下体察民情，心思反而开阔了不少，对秦玥那点朦胧的心思，似乎也就淡了，如今处得更像是兄妹朋友。”
“还是你父亲得对，这事啊，堵不如疏。他这个年纪，你越是反对，他可能越是来劲，反倒不如像现在这样，让他自己去经历，自己去分辨。”
周荔听婆婆这样分析，才稍稍放下心来，但眉宇间的忧虑未散：
“话虽如此……可他终究是孙家的长孙，再过两年也该议亲了，这总要是个门当户对、清清白白的官家姐，对他以后的仕途才……”
王夫人拍了拍她的手，安慰道：“是这个理，你的顾虑我明白。但咱们也要相信知言，他是个懂事有分寸的孩子，日后自会明白这些道理。”
“我今日告诉你这件事，是觉得不该瞒着你这做母亲的。既然知道了，心里有数就好，暂且不必去管他，让孩子们自己去相处，顺其自然便是。”
见周荔仍有些心事重重，王夫人便有意转移话题，提起了阿依：
“你瞧方才那个的，叫阿依的那个丫头，更是可怜又可爱。年纪就没了亲娘，跟着师父林郎中学医，偏又聪明绝顶，过目不忘，赋极好，林郎中把她当亲孙女疼呢。”
果然，周荔的注意力立刻被吸引了过去。听到阿依年幼失恃，她心中顿时涌起浓浓的怜惜。
又听她如此聪慧伶俐，更是觉得惊奇和喜爱，不由感叹道：
“竟是这样，真是个又可怜又招人疼的孩子。”
她下意识地抚摸着肚子，心里暗暗期盼着，若是腹中这个孩儿，将来也能像阿依那般聪明乖巧、活泼可爱，那该多好。
另一边，秦玥和阿依找到了孙知言。孙知言早已准备好了送给安禾的周岁礼。
见是秦玥和阿依亲自来请，他高兴极了，立刻拿着礼物，和两个姑娘一起有有笑地往岩桑家走去。
三人刚进岩桑家院子，就发现里面比刚才更加热闹了。刘昌一家果然已经到了。刘昌兴奋地拉着爹娘爷奶，挨个介绍自己的伙伴们。
“爹，娘，爷爷，奶奶！这是我常跟你们的孙少爷，孙知言。这是秦玥，这是阿依，那边抱着个胖丫头的就是秦熙姐姐。”
刘昌的脸兴奋得红扑颇。
刘昌的爹娘爷奶都是面相和善、衣着体面的人。他们早已从儿子口中无数次听到过这些名字，尤其是秦玥一家的故事，让他们在唏嘘同情之余，也不禁心生佩服。
此刻亲眼见到这几个孩子，只见男孩们精神奕奕，女孩们落落大方，尤其是秦玥，经历了那般磨难，眼神却依旧清澈明亮，举止从容不迫，丝毫没有畏缩怯懦之态，心中更是平添了几分喜爱。
刘奶奶笑着从随身带来的包袱里拿出几个早就准备好的红封，挨个塞到孩子们手里：
“好孩子，都是好孩子。来，奶奶给你们压岁钱，买糖吃。祝你们新的一年都平平安安，快高快大。”
孙知言、秦玥、阿土、阿依，连后来跑进来的秦熙都有份。几个孩子没想到来吃席还能收到礼物，都又惊又喜，连忙道谢：“谢谢刘奶奶！”
苏秀音（刘昌娘）也笑着拿出几个绣工精致的香囊，分给孩子们：“还有苏姨的呢，里面放了安神的药材，晚上放在枕边，能睡得好些。”
“谢谢苏姨！”孩子们的声音更加响亮了，院子里充满了欢快的笑声。
大人们在一旁寒暄，阿土娘热情地将苏秀音介绍给隋安儿和苏春意认识。三个妇人年纪相仿，又都是爽利性子，很快就聊到了一处。
苏秀音拉着隋安儿和苏春意的手，笑着：“早就听昌儿起两位，今日总算见着了。”
隋安儿见苏秀音虽是富家太太，却丝毫没有骄矜之气，言谈亲切，举止大方，心中顿生好感，也笑着回应：
“您笑了，昌儿那孩子懂事又仁义，我就知道，能教出这样好孩子的父母，定是极好的人。”
苏春意在一旁也笑道：“正是这个理儿。”
三人没聊多久，便以姐妹相称，言谈甚欢。苏秀音看着被隋安儿抱在怀里，啃着自己手指头的秦瑶，那胖嘟嘟、白嫩嫩的模样实在招人喜欢，她忍不住羡慕地：
“安儿妹妹真是好福气，两个丫头都生得这般玉雪可爱，看着就让人欢喜。”她着，轻轻叹了口气。
“不像我这肚子不争气，就生了昌儿这么一个臭子，后来就再没动静了。”
苏春意安慰道：“儿女都是缘分，强求不得。生男生女都是老爷赏的福分。再了，等以后昌儿给你娶个贤惠孝顺的儿媳妇进门，你不就有女儿了？不定啊，比亲闺女还贴心呢。”
苏秀音被她得笑了起来，眼里带着期盼：
“那就借春意姐姐吉言了，真要是有那么一，我定然把那媳妇当自己亲闺女一样，放在心尖尖上疼。”
正笑着，阿土娘在灶房那边高声招呼道：“开饭啦，大家都快洗洗手，准备吃饭啦。”
她话音未落，就见阿依像个炮弹似的，“嗖”一下从隔壁院子窜了过来，一把抱住阿土娘的腿，仰着脸急急地：
“嬢嬢，我答应了王夫人和大伯母，要给她们送一大份羊肉汤去的。”
阿土娘看着阿依那着急的模样，爱怜地轻轻捏了捏她被隋安儿喂养得终于长出些肉的脸蛋，笑道：
“好！好！没忘，这就给你装，不过要快去快回哦，待会儿席上可是有你意想不到的客人要来哦。”
阿依一听影意想不到的客人”，好奇心瞬间被吊得老高，连连点头保证：“嗯嗯，阿依一定快快回来。”
秦玥已经手脚麻利地找来了一个干净的带盖子的陶盆，阿土娘给她盛了满满一盆肉多汤浓的羊肉然后放进食盒里。
秦玥刚接过沉甸甸的食盒，就被心急的阿依拉着，姐妹俩一路跑着往知府衙门去了。
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