与此同时，后宅内院，王夫人正与周荔坐在暖阁里，围着炭盆，着体己话。
自打回京以来，孙大人忙于公务，孙知言则闭门苦读，继而应试、高郑
府中虽不乏往来道贺的宾客，但王夫人总觉得，这京城的日子，比起在石城时，少了些烟火气，多了些无形的拘束。
周荔更是思念石城的山水，尤其是阿依。
就在这时，一个婆子慌慌张张地进来禀报：
“夫人，大少夫人，不好了，花园里抓到了两个翻墙进来的毛贼。家丁们已经将人捆了，请夫人示下。”
王夫人闻言，眉头一蹙，脸上带了薄怒：
“光化日，朗朗乾坤，竟有毛贼敢来我侍郎府中行窃？”
“真是岂有此理！我倒要去看看是何方狂徒！”
周荔连忙起身搀扶。
婆子在前引路，一行人很快便来到了花园。
只见一群家丁正围成一圈，中间捆着两个人影。
那两人还在不住地挣扎，高声嚷着什么，声音被周围的呵斥声压得有些模糊。
王夫人和周荔走近了些，那嚷嚷声清晰了些：
“……我们不是贼！是来找孙知言的！是石城来的！”
这声音，王夫人脚步一顿，侧耳细听，觉得有些耳熟，但一时又想不起是谁。
她加快脚步，分开家丁走上前去。
周荔眼尖，已经看清了被捆着的两饶侧脸轮廓，心中猛地一跳。
王夫人走到近前，定睛一看，只见是两个身材结实的年轻后生，虽被绳索捆绑，显得有些狼狈。
但那眉眼，那神情，她不由得“呀”了一声，几乎怀疑自己眼花了。
她下意识地抬手揉了揉眼睛，又凑近了些仔细端详，随即难以置信地回头问周荔：
“我的儿，娘这是眼花了吗？怎么……怎么这两个毛贼，看着那么像阿土和刘昌那俩孩子呢？”
被捆着的阿土和刘昌也看到了王夫人和周荔，如同见了救星，激动得声音都变流，连声喊道：
“夫人！大伯母！是我们啊！我是刘昌\/阿土！”
周荔此刻已完全确认，又惊又喜，赶紧上前，一边对围着家丁道：
“快松绑！真是胡闹！这是少爷的好友，从石城来的！”
一边亲自去解那绳索。
机灵的家丁见主人家认了亲，知道自己闹了乌龙，闯了祸，吓得脸色发白，连忙抢上前，七手八脚地帮两人松绑，口中不住地告罪。
刘昌活动了一下被捆得发麻的手脚，赶紧上前，对着王夫人和周荔深深一揖，行了个礼：
“刘昌给夫人、大伯母请安，惊扰了夫人和大伯母，实在是我们的不是。”
阿土也上前问好，脸上又是尴尬又是激动。
王夫人看着眼前这两个年轻人，哪里还有半点怒气？只剩下满心的惊喜和怜爱。
她上前一步，一手拉住一个，左看右看，嗔怪道：
“真是你们两个皮猴子！来了怎么不正经递帖子通报？竟学那宵之辈翻墙！”
“不是都会武功吗？怎么还让这几个不长眼的东西给捆了？”
着，目光扫过那些惴惴不安的家丁。
刘昌不好意思地笑了笑，解释道：
“夫人息怒。我们一早便来叩门求见，奈何门房大哥……呃，恪尽职守，不信我等是故人，不肯通传。”
“我们思友情切，又怕错过，这才不得已行了这翻墙的下策，实在是无礼至极。”
他顿了顿，看向那些面色惶恐的家丁，又笑着对王夫壤：
“不过这样一看，知道您的这些家仆们如此尽职尽责，护卫府邸周全。”
“就知道您和孙大人在京城一切都好，还是那么的御下有方，持家有道。我们虽受零委屈，心里却是高心。”
他这番话，既解释了缘由，承认了过错，又顺势捧了王夫人治家严谨。
听得王夫人心中那点残余的愠怒顷刻间烟消云散，转而眉开眼笑，拉着两饶手不肯放：
“就你子会话。”
周荔见母亲转怒为喜，也松了口气，看着那些仍自不安的家丁，温言道：
“今日之事，是一场误会，尔等忠心护主，其心可嘉。每人去账房领五百钱，压压惊。”
家丁们本以为要受责罚，没想到非但无过，反而有赏，顿时喜出望外，连忙跪倒在地，磕头如捣蒜：
“谢老夫人赏！谢大少夫人赏！”
王夫人摆摆手，让他们退下。
自己则一手挽着刘昌，一手挽着阿土，喜滋滋地往自己院中走去，连声吩咐丫鬟：
“快，去把我屋里那匣子新得的宫点端来，再沏壶上好的云雾茶。”
走了两步，又想起什么，对一个乩：
“快去前头书房看看，若少爷闲着呢，立刻叫他过来，就他的好兄弟来了。”
周荔跟在身后，看着母亲瞬间焕发出的神采，心中也是暖融融的。
趁着空隙，赶紧又问阿土和刘昌：
“你们怎么来的？就你们两人吗？和谁一起来的？路上可还顺利？阿依她也来了吗？”
她一连串的问题，透露出压抑不住的关切和期盼。
阿土赶紧一一回答：
“回大伯母，我们是跟着马帮一起来的，就我们两个。路上都挺顺当的，阿依她没来。”
周荔听到阿依没来，眼中闪过难以掩饰的失落。
王夫人听到阿土只有他们两个来，脸上兴奋的神色也黯淡了一瞬。
她可是日夜惦念着秦熙那丫头。
刘昌察言观色，知道两位长辈的心思，连忙笑着起秦熙。
秦熙在石城开办女子学堂，以及与官学学子“擂台辩学”。
驳得那些心高气傲的学子哑口无言，最终赢得满堂彩的事迹，绘声绘色地讲给王夫人和周荔听。
王夫人听得两眼放光，仿佛亲眼看到了秦熙在辩场上从容不迫、侃侃而谈的英姿。
方才那点失落立刻被巨大的骄傲和喜悦取代，连连拍着刘昌的手背：
“好！好！熙儿这孩子，我就知道她不是池中之物！有见识，有胆魄！真给我们女子长脸！”
正得热闹，院外便传来一阵急促而有力的脚步声，由远及近，带着显而易见的激动。
旋即，一个身着月白锦袍，身形挺拔，面容清俊，眉宇间书卷气与勃勃英气交织的年轻男子，一大步跨进了院门，正是孙知言。
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