兰州城，这座孤悬于黄河之畔的雄城，在草原联军如同潮水般连绵不绝的猛攻下，已经坚守了数日。
城墙上下，早已是一片狼藉，残破的旌旗在硝烟中无力地垂着，原本青灰色的墙砖被火油、鲜血浸染得斑驳陆离，随处可见坍塌的垛口和焦黑的痕迹。
守军的伤亡日益惨重，箭矢、滚木擂石也渐渐消耗殆尽，全城军民几乎到了极限，全凭着一口不屈的信念和巡抚杨继盛那钢铁般的意志在苦苦支撑。
城外的草原联军大营，气氛也同样凝重。连日来的强攻，非但没有拿下这座坚城，反而在城墙下丢下了数千具尸体，士气受挫，几位部落首领的耐心也渐渐消磨殆尽。
他们习惯了在旷野上纵马驰骋、砍瓜切菜般的战斗，对这种残酷的攻城消耗战感到无比烦躁和愤怒。
这一日，攻势暂歇，战场出现了短暂的、令人窒息的寂静。突然，联军大营中传来一阵骚动和凄厉的哭喊声。只见一队凶神恶煞的草原骑兵，驱赶着黑压压一大群人走向阵前。
这些人衣衫褴褛，面黄肌瘦，大多是被俘的明军士卒、沿途掳来的百姓，其中更有大量的老人、妇女和孩童！
他们被绳索串联着，在皮鞭和刀枪的威逼下，步履蹒跚地向前移动，哭声、哀求声、咒骂声响成一片，凄惨之状，令人不忍卒睹。
城头上的守军看到这一幕，顿时骚动起来，许多人目眦欲裂，握紧了手中的兵器，却又无可奈何。
一名草原万夫长策马来到阵前，用生硬的汉语朝着城头高声叫骂：
“城上的南蛮子听着！识相的，赶紧开城投降！否则，就让这些两脚羊，替爷爷们填平你们的护城河！看你们的箭，射不射得穿自家饶胸膛！哈哈哈！”
残酷的威胁，伴随着猖狂的笑声，在旷野上回荡。
城头上，巡抚杨继盛在亲兵的护卫下，快步登上最前方的城楼。
当他看清阵前那密密麻麻、哭喊连的老弱妇孺时，这位身经百战、以刚强着称的老臣，浑身猛地一震，脸色瞬间变得惨白如纸，扶在垛口上的手，因为用力而指节发白，剧烈地颤抖起来。
那是他的子民！是大明的百姓！其中或许还有从肃州、凉州逃难而来，却不幸落入敌手的同胞！如今，却要被敌人驱赶着，来冲击自己誓死守卫的城池！
“抚台大人！不能放箭啊！那里面…那里面有孩子啊！”一名年轻的守城把总噗通一声跪倒在地，声音带着哭腔。
“大人！开城门救救他们吧！”也有血性的军官红着眼睛吼道。
杨继盛死死咬着牙关，嘴唇已被咬出血痕，浑浊的老眼中，泪水混合着血丝，滚滚而下。
他何尝不想救？他何尝忍心看着自己的百姓惨死城下？
可是…城门一开，敌军铁骑瞬息即至，仅凭城中数千守军和万余民兵如何抵挡？兰州必破！城中十数万军民，将尽遭屠戮！届时，整个陇右门户洞开，关中危矣！
这是何其残酷的两难抉择！是眼睁睁看着城下的百姓送死，还是打开城门，将全城军民乃至更后方无数的生灵推向地狱？
“抚台！敌军开始驱赶人群了！”哨兵嘶声喊道。
只见阵前，草原骑兵开始用套马杆和皮鞭，凶狠地抽打驱赶那些哭喊的人群，逼着他们向护城河和城墙冲来。人群在绝望中向前涌动，哭喊声、哀求声震动地：
“军爷！开开门吧！我们是汉人啊！”
“孩子！我的孩子！别推了！”
“娘！娘！我怕！”
这凄厉的声浪，如同千万把钢刀，狠狠剐着城头每一个守军的心。
杨继盛猛地闭上眼睛，两行滚烫的血泪从眼角滑落。
他深吸一口气，再睁开眼时，眼中已是一片死寂的决然和近乎崩溃的疯狂。他用尽全身力气，发出了一声撕心裂肺的咆哮，声音沙哑得不成样子：
“放箭！！！给我放箭！！！阻挡一切靠近城墙者！违令者…斩！！！”
命令下达，城头上却出现了一瞬间的死寂。许多士兵的手在颤抖，弓都拉不开。
“放箭！！！”杨继盛拔出佩剑，架在了身旁一名犹豫的弓箭手脖子上，双目赤红如血，“违令者，军法处置！放——箭——！”
“咻咻咻——！”
终于，零星的箭矢带着守军痛苦的呜咽声，射向了城下。起初稀疏，但随着军官的厉声催促和敌军骑兵在后方的无情砍杀驱赶，箭雨逐渐变得密集起来。
利箭破空，无情地射入人群。老人乒在地，妇女紧紧抱住孩子被射穿，孩童的哭声戛然而止……护城河边，瞬间变成了修罗场。鲜血染红了河水，哭喊声被惨叫声取代。
城头上，杨继盛如同石雕般僵立在原地，任凭血泪横流，任凭身后传来士兵们压抑的痛哭和呕吐声。他亲手下令，屠戮了自己誓死要保护的百姓。这一刻，他的灵魂仿佛已被撕碎。
草原联军首领在远处冷眼旁观，嘴角带着残忍的笑意。他们不在乎这些“两脚羊”的死活，只想用这最卑劣、最有效的方式，摧毁守军的意志。
第一波被驱赶的百姓几乎死伤殆尽，战场再次暂时沉寂，只留下城下堆积的尸体和哀鸿遍野的惨状。空气中弥漫着浓重到化不开的血腥味和绝望的气息。
杨继盛缓缓转过身，看着城头上那些面色惨白、眼神空洞的士兵，用尽最后一丝力气，嘶哑道：
“擦干泪！站稳了！我们的身后…是兰州！是关中！是…千万个家！今日之罪…我杨继盛…一肩担之！但城…绝不能破！”
他的声音不大，却带着一种悲壮至极的力量，支撑着摇摇欲坠的军心。
兰州城，仍在人间地狱中，顽强地屹立着。但城头上下，每一个人，都已背负上了沉重的血债。
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