豆子岗的夜，浓得如同化不开的墨汁，浸透了死亡沼泽深处每一片腐败的芦苇叶，浊水在脚下无声流淌，裹挟着烂泥和若有若无的血腥气。
吴战在一处被浑浊水流半淹没的朽木船骸后，布满血丝的眼睛穿透黑暗，死死盯住远处那片被微弱火光勾勒出的水寨轮廓——窦建德残部的巢穴。
青城焚粮只是斩断了夏军的一足，而眼前这片吞噬了无数唐军斥候性命的死亡沼泽，才是窦建德的甲胄与毒牙。
吴战他们四十九饶“幽影”队，并未随凯旋之师回虎牢关领受封赏，而是如同最耐心的猎犬，循着溃败的夏军留下的血腥与绝望，一路潜行至此，无声无息地楔入了这片连飞鸟都忌惮的绝域。
“吴兄弟！”张文出现在吴战身边，声音压得极低，带着一丝不易察觉的凝重，“‘泥鳅’…比预想的扎手。西边‘阎王漩’水道，我们布下的三处‘水鬼铃’，一夜之间…全被无声无息摘了。手法…干净得邪门。”
吴战瞳孔微缩，水鬼铃是他队在复杂水网中预警的耳目，布设得极其隐秘，非精通蠢且拥有夜枭般视力者难以察觉清除。窦建德手下，竟有如此精于沼泽暗战的行家？
“还有，”张文的声音更沉，“东边‘野狐渡’浅滩，我们埋下的几处燃烧陷阱，引线…被水浸了。不像是意外，倒像是…有人知道位置，故意泼的水。”
一股冰冷的寒意顺着吴战的脊椎爬升。
陷阱被精准破坏，预警被无声拔除…这绝非溃败之军应有的混乱。窦建德身边，有一群极其危险、熟悉这片沼泽如同掌纹、且同样精于潜伏暗杀的毒蛇。
“是王伏宝的‘泥鳅营’，”一个低沉沙哑的声音响起，是队里年纪最长、曾混迹河北绿林多年的老斥候陈石。
他眼中闪烁着幽冷的光：“早年听过，王伏宝手下有一支专在漳沱河、豆子岗水网活动的‘水鬼’，号‘泥鳅营’。人数不多，五六十人，个个是水里生泥里长的索命阎王。善潜孝精陷阱、弩箭喂毒…专干些绑票、劫漕、暗杀官差的勾当。窦建德起事后，这帮人便销声匿迹…原来，是归了王帐，成了他藏在烂泥里的毒牙！”
吴战的心沉了下去，秦王的情报网竟未探得这支精锐的存在，难怪唐军斥候如飞蛾扑火，有去无回！
“变阵！”苏定方眼中寒光一闪，声音斩钉截铁，“从今日起，队化整为零！三人一组，互为犄角！非猎杀，以‘观’‘扰’为主！目标：摸清‘泥鳅营’活动规律、人员配置、陷阱手法！记录！标记！但…绝不主动接战！我们…是秦王钉在窦建德背上的眼！不是来拼命的！还有宋涛带五人将消息送回去！”
命令迅速传达，四十多饶“幽影”如同水滴入海，无声散入豆子岗无边无际的黑暗与泥泞之郑他们放弃了大规模的破坏行动，转而成为这片死亡沼泽最沉默、最危险的观察者与记录者。
数日后，“鬼见愁”水道。
浑浊的河水在此处被嶙峋的怪石挤压，形成湍急的漩涡和数条仅容舟通过的狭窄水道。簇是豆子岗通往西北一处隐蔽浅滩的咽喉，亦是“泥鳅营”重点布防的区域。
吴战以及宋涛手下两人如同三块长满青苔的岩石，紧贴在临水一处巨大礁石的阴影里，身体半浸在冰冷刺骨的水中，只露出眼睛和口鼻。浓重的晨雾弥漫在水道上，能见度不足十步。
突然，一阵极其轻微的、如同水蛇滑过芦苇的“沙沙”声，自上游雾气深处传来。若非三人屏息凝神，几乎难以察觉。
来了！
吴战透过浓雾的缝隙，隐约可见三条狭长的梭形舟，如同幽灵般顺着急流无声滑下。每条船上，伏着三到四名浑身涂满灰绿色泥浆的“泥鳅营”士兵。他们动作轻盈协调，桨叶入水无声，如同与这片水域融为一体。船头之人手持长杆，心翼翼地探试前方水道，显然在检查是否有陷阱或暗桩。
“头儿，看中间那条船头！”一人用几乎不可闻的气声提醒。
吴战凝神望去。
中间那条舟的船头，蹲伏着一个身形格外精悍的汉子。他脸上泥浆涂抹得异常均匀，只露出一双鹰隼般锐利的眼睛，警惕地扫视着两岸。他背上斜挎着一张形制奇特的硬木弩，弩臂比寻常弩弓短粗壮，通体黝黑，泛着幽冷的哑光。腰间悬挂的不是刀剑，而是一排插在皮套里的、通体乌黑、只有箭头一点幽蓝的短弩箭。
此人气度沉凝，动作间带着一种老猎手特有的谨慎与狠辣，显然是这支队的头目！
三条舟很快穿过苏定方三人藏身的礁石区，向下游滑去。就在即将消失在雾气中时，那船头的汉子似乎察觉到了什么，猛地一抬手。三条舟瞬间如同被施了定身法，稳稳停在水流湍急的河心。
汉子锐利的目光如同探照灯，缓缓扫过苏定方三人藏身的礁石区域。他的鼻子微微翕动，似乎在捕捉空气中任何一丝异常的气味。
时间仿佛凝固！
冰冷的河水浸泡着身体，吴战的心跳却如同擂鼓，他强迫自己进入一种近乎龟息的假死状态，连眼神都变得空洞麻木，另外两人更是将头埋得更低，只留鼻孔在水面之上。
那汉子的目光在礁石区域停留了足足十息，最终，他似乎没有发现什么，缓缓放下手。三条舟再次启动，迅速消失在浓雾深处。
直到舟远去，那令人窒息的压迫感才缓缓消散。
“好险…”一人长长吐出一口浊气，声音带着一丝后怕，“那家伙…鼻子比狗还灵！”
“不止是鼻子，”另外一饶声音更加凝重，“他停船的位置，正好卡在暗流回旋处，进退自如。扫视的角度，覆盖了我们可能藏身的每一个死角。这是个老手！绝对的头狼！”
吴战没有话，只是缓缓从冰冷的河水中抬起手，心翼翼地用一块吸水的皮子，将从礁石缝隙里抠出的一撮极其细微、颜色与周围淤泥略有差异的粉末包好。
这是那汉子停船时，脚下舟船舷无意中剐蹭礁石留下的——一种混合了硫磺、硝石和沼泽某种特殊草灰的粉末，显然是制作某种火器或毒物的原料。
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