独龙岗外的官道上，尘土被马蹄卷得漫飞扬。
王进立马中军，身后是三万梁山精锐——林冲的枪阵如林，呼延灼的连环马铁甲生光，凌振的火炮营推着十数门铜炮，车轮碾过地面发出沉闷的声响。
大军行至独龙岗地界，忽闻前方鼓乐喧，只见道旁旌旗招展，数百庄丁列成两队，为首一女将，红妆素裹，手持双刀，正是扈家庄的扈三娘。
“扈家庄扈三娘，携胞弟扈成，恭迎梁山大军！”扈三娘勒住桃花马，声音清亮如莺啼。
身后，扈成捧着酒坛，快步上前躬身道：
“人久闻王头领仁义，今见大军威武，愿献扈家庄粮草三千石、壮丁五百，随梁山共图大业！”
王进在马上欠身：
“扈姑娘深明大义，王某谢过。”
王进言罢，转头令朱贵记下粮草数目，又唤来孙立：
“扈家姐弟既归了梁山，便由你引去祝家庄安置，与索超等合力守好独龙岗。”
扈三娘与扈成谢过，自引庄丁并入后队。
行至半途，吴用拍马赶至王进身侧，羽扇往独龙岗深处一点：
“尊哥哥请看，那李家庄就在松林后头。如今扈、祝二庄皆归我手，独剩李应、杜兴据守，好比心口插着把短刀啊。”
王进勒住缰绳，眉头微蹙。
林冲纵马上前，丈八蛇矛在阳光下泛着冷光：
“吴学究所言极是。我大军攻打济州，后路全凭独龙岗接应。若李应在此时反水，截断粮道，前线弟兄便是有通本事，也难撑过三日。”
“嘿！”晁盖从旁吼了一声，铜链在手中转得哗哗响，
“那岂李应，某早有耳闻。此人管钱粮是一把好手，庄里的账簿比绣娘的花线还齐整。咱们梁山如今几万张嘴吃饭，出征在外更要粮草接济，正缺个萧何似的人物打理后方。”
王进望着远处李家庄的炊烟，沉吟片刻：
“晁王得在理，林教头与吴学究的顾虑也非多余。”王进抬手止住欲言的众将，
“传我将令，大军暂驻扈家庄，某先带数人去李家庄走一遭。能劝降最好，若是不成……”
话音未落，虎头枪已在掌中转了个枪花，枪尖挑断一根垂落的柳条。
吴用忙道：
“尊哥哥不可轻身犯险。李应虽不似祝家那般跋扈，却也是条硬气汉子。鬼脸儿杜兴最是机敏，早年在蓟州杀过人，如今跟着李应做都管，难保不会设下圈套。”
“学究放心。”王进一笑，拍了拍腰间的枪杆，
“某带鲁智深同去，再叫上戴宗探路。便是龙潭虎穴，也能护周全。”
当下点了人马，鲁智深扛着禅杖走在头里，嘴里骂骂咧咧：
“那李应若识相，便请他来梁山吃酒；若是执拗，洒家一禅杖掀了他的庄门！”
王进脚步沉稳，只在路过扈家庄时，朝迎出来的扈三娘略一点头。
戴宗早窜上树梢，身影一晃便没了踪迹，只留下句“头领放心，的先去探探虚实”。
王进一行人来到李家庄外，见庄门紧闭，吊桥高悬。
门楼上，李应身披银甲，手按腰间佩剑，身旁杜兴青巾裹头，正眯眼打量来人。
“来者可是梁山王进头领？”李应的声音隔着护城河传来，不卑不亢。
王进勒马桥头，朗声道：
“正是王某。今特来拜会李庄主，有事相商。”
杜兴在旁冷笑：
“梁山好汉连祝家庄都踏平了，如今又来我李家庄，莫非也要‘商议’着拆了这庄子？”
鲁智深听了便要发作，被王进用眼色按住。
王进道：
“李庄主，如今朝廷视我梁山为眼中钉，济州府屯兵数万，早晚要与我等刀兵相见。独龙岗三庄唇齿相依，扈、祝已归梁山，共抗官军。庄主若肯同往，梁山钱粮调度便请庄主主持，岂不强似困守这方寸之地，日后被官军一并剿除？”
李应沉默半晌，忽然道：
“王头领可知，祝龙当年想强娶扈三娘，是某从中拦下？某与祝家早有嫌隙，却也不屑趁人之危。梁山要取济州，某可保证不添乱，但要归顺，恕难从命。”
王进正待再言，忽听时迁在远处树梢打了个呼哨——那是庄内有伏兵的信号。
王进心中一凛，面上却不动声色：
“庄主既如此，王某也不强求。只是这下大势，庄主还需再想想。三日之后，某再来听庄主答复。”
罢勒转马头，与众人缓缓退去。
回营路上，林冲已闻讯赶来：
“尊哥哥，李应不肯归顺？”
王进点头：
“是块硬骨头。但他不添乱，未必是真心话。吴用，你可再遣人去探，看看李家庄与济州府有无勾连。三日之内，务必查清。”
吴用应诺，晁盖却按捺不住：
“若他真敢勾结官军，某便带五千弟兄，连夜踏平李家庄！”
王进望着李家庄的方向，目光渐冷：
“三日之后，自有分晓。”
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