海面风浪渐平，舰船缓缓驶入京口港。沈知微站在甲板上，指尖抚过袖中那张烧焦的纸片残角，火光映在眼底已成灰烬。她没有回头，只听见身后裴砚低声下令：“传旨，午门外验首级，告示下。”
快马奔出三日，裴昭伏法的消息传遍六部九卿。朝堂肃清，再无掣肘。第七日清晨，紫宸殿外鼓声三通，礼官高唱：“女子科举放榜——”
朱红长卷自宫门徐徐展开，数十名女子立于丹墀之下，身着素色儒衫，发束青巾，不施脂粉。榜单前三名被宣召上前。
第一名，林婉音，寒门孤女，父为乡塾先生，早亡，母织布为生。其策论《民本赋》直指赋税偏重、徭役不均，引前朝旧例七条，列当下弊政五项，字字如刀。
第二名，苏明漪，商贾之女，因户部禁商籍不得入仕，曾匿名投书三省，皆石沉大海。此次应试，作《水利十策》，详述江南水道疏浚之法，连裴砚看罢都问：“此女可通漕运？”
第三名，赵清澜，戍边军户之妹，兄战死北境，家中仅余老母。她通兵法，答策时引《吴子》《司马法》，言边军粮饷迟发必生哗变，当设巡粮御史定期核查。
沈知微立于侧阁帘后，目光扫过三人面容。她们站得笔直，眼神清明，无一丝怯意。
她闭眼，心镜系统启动。
【是否启用能力？】
是。
三秒静止。
【这女子年纪尚轻，竟能看出盐税流转漏洞……】——户部右侍郎
【若让她入台阁，或可理清去年亏空账目……】——财政主事
她睁眼，嘴角微动。偏见仍在，但动摇已经开始。
两日后，金殿对策。
裴砚端坐龙椅，声音沉稳：“今开女子科举，非为标新立异，乃求贤才共治下。尔等既登高第，当以实学辅政，勿负朕望。”
老臣周太傅起身，白须颤动：“陛下，祖制有言，妇人不得干政。三代以来，男主外，女主内，簇之序也。今令女子列席朝堂，岂非乱纲常？”
殿中寂静。
沈知微不动，只看向林婉音。
林婉音上前一步，声音清亮：“回太傅，殷商妇好率军征羌方，封侯拜将；汉班昭续《汉书》，掌宫中典籍；晋谢道韫辩玄理，压倒满座名士。女子非不能治国，实无路可通耳。今陛下开科取士，唯才是举，正合尧舜之道，何来乱序之？”
满殿无人应声。
另一御史出列，语气冷淡：“既言才学，敢问《孟子》‘民为贵’三字，如何解？”
苏明漪上前，神色从容：“民为社稷根本，君轻者，并非贬君，而是警醒。桀纣失民心而亡，汤武顺民意而兴。治国者当以养民为先，敛财为戒。我朝近年减赋税、修医馆、赈灾荒，正是践挟民贵’之道。”
裴砚点头：“条理分明，胜许多饱读之士。”
又有礼部官员发难：“兵事危急，女子岂能参议？”
赵清澜上前：“兵者，国之大事，生死存亡所系。然兵非仅靠厮杀，更需筹粮、调度、安民。我兄战死前线，家中断粮三月，官府未闻一问。若有人早察边地困苦，何至于士卒寒心？女子亲历疾苦，未必不如男子知兵。”
殿中一片沉默。
沈知微再次闭眼，启动系统。
【这姑娘，竟能把经义讲得如此透彻……】——翰林院编修
【若调她入户部，或可整顿账目积弊……】——财政主官
她睁开眼，呼吸轻缓。人心已动，势不可逆。
退朝后，凤仪殿内阳光洒落案头。宫人送来新任女官任命文书。
林婉音授翰林院修撰，参与诏令起草；
苏明漪入户部协理账务，专查地方赋税虚报；
赵清澜调兵部参议边防事务，每月呈报边军粮饷发放实情。
沈知微逐一翻阅，手指停在“林婉音”三字上。她想起自己十六岁那年，在沈家祠堂外跪了一夜，求嫡母准她读书。李氏冷笑：“庶女识字即可，读多了反惹是非。”
后来她被钉在宗祠门前，罪名是私通外模没人听她话，没人信她清白。
今日，同样身为女子，却能在金殿之上，与群臣论道，执笔议政。
她起身走出殿门，春阳照在长廊石阶上。远处传来脚步声，一群新晋女官列队而行，青裙素带，步履坚定。
一名少女抬头看见她，立即停下，躬身行礼。动作标准，却不僵硬。她眼中闪着光，不是畏惧，也不是讨好，而是敬重与向往。
沈知微微微颔首。
那少女直起身，继续前校风吹起她的衣角，像一面未曾展开的旗帜。
沈知微站在廊下，望着她们远去的背影。她忽然觉得，脑中的系统安静了许多。它不再频繁提示，也不再需要她一次次验证人心真假。
因为她看到的，不再是谎言与背叛，而是真实生长出来的希望。
她转身回殿，坐在案前，翻开一本奏折。是苏明漪提交的《查核江南赋税疏》，字迹工整，数据清晰，附有三处可疑账目比对表。
她提笔批阅：“准。交稽察司复核，七日内回禀。”
笔尖顿了顿，又添一句：“此人可用。”
窗外传来钟声，申时将尽。
她放下笔，闭眼片刻。脑海中，系统依旧存在，冰冷、机械，等待下一次召唤。
但她知道，有些东西正在改变。
过去她靠听人心活着，如今她开始被人听见。
她睁开眼，望向殿外际。夕阳西沉，宫墙染金。一群飞鸟掠过空，飞向城南书坊街。那里新开了一间女子书院，门口挂匾写着四个大字：**明德致知**。
她站起身，走到窗前。一名宫女捧着新抄录的《女官名录》走来，低头念道：“今日又有十三人报名参试下届女子科举，来自岭南、蜀症河北三地，皆寒门出身。”
沈知微点头。
宫女退下。
她独自立于窗前，手指轻轻敲了敲窗棂。
远处，书院灯火初亮。
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