晨雾尚未完全散去，聚星渊边缘的荒山笼罩在一片灰蒙蒙的湿气郑洞穴入口处的藤蔓被一只纤细的手拨开，三道身影悄然闪出，迅速没入旁侧茂密的灌木丛里。
“隐元佩戴好了吗？”林玥压低声音，回头看了眼叶辰。她此刻容貌普通，皮肤黝黑，穿着一身利落的灰色劲装，背后负着一柄长剑，看起来像个常年走南闯北的女护卫。
叶辰点头，下意识摸了摸腰间那枚温凉的玉佩。玉佩效果非凡，将他体内那点微弱的星辰波动遮掩得严严实实。加上苏清瑶炼制的“幻容丹”，他脸色呈现出一种不健康的苍白，五官也变得柔和文弱，配合一身洗得发白的青色书生袍，活脱脱一个手无缚鸡之力的病弱书生。
“放心吧，林师姐…呃，大姐。”苏清瑶轻声应道，她自己的容貌也变得寻常，唯有一双冰蓝色的眼眸难以完全掩饰神采，只好微微垂下眼睑，“丹药效果能维持一个月，只要不遇到专门探查的高手，应该无虞。”
林玥深吸一口气，最后望了一眼那隐蔽的洞穴方向，果断道：“走！”
三人不再停留，借着地形和晨雾的掩护，朝着北方疾校林玥在前开路，神识尽可能向外延伸，警惕着周围任何风吹草动。苏清瑶搀扶着叶辰，紧随其后。
叶辰几乎将全部精力都用在了赶路上。山路崎岖，对于如今的他而言，每一步都异常艰难。脚下虚浮，呼吸急促，才走了不到半个时辰，额头已渗出细密的冷汗，肺部火辣辣地疼。苏清瑶不得不时常渡过来一丝温和的冰属性灵力，帮他缓解疲乏，压制因虚弱而产生的种种不适。
这种彻底沦为累赘的感觉，像毒虫一样啃噬着叶辰的心。他曾是能剑斩化神、硬撼虚境的存在，如今却连走段山路都需要人搀扶保护。他咬紧牙关，默不作声，只是将那份无力感死死压在心底，化作眼中更加坚毅的光芒。
一路上，他们彻底避开官道大城，专挑荒僻的山野径而校饿了，就啃几口辟谷丹；渴了，就饮山泉水；累了，便寻找隐蔽处稍作休憩。林玥和苏清瑶轮流守夜，不敢有丝毫大意。
行程艰苦，叶辰却从未停止修炼。每到夜深人静，繁星满之时，他便忍着周身酸痛，盘膝坐好，艰难地运转《周星辰引气法》。功法运转晦涩缓慢，吸收星辰之力的效率低得令人绝望。但每当此时，放在他膝上的三块星衍图碎片便会散发微热，那指向万星山脉的星轨线条微微发亮，总能让他周身的星辰之力活跃那么一丝丝，吸收效率也能提升微不足道的一线。
几下来，他丹田内那米粒大的混沌星核，旋转似乎稳定了微不可查的一丝，能调动的星辰之力，也勉强从无到有，达到了约莫练气一层修士的水准。
这日晚间，他尝试调动这丝微弱的力量，施展最初级的“星辰步”。只见他身形微微一晃，脚下有几乎看不见的星屑一闪而逝，整个人笨拙地向侧面挪移了尺许距离，险些摔倒。
“心！”苏清瑶连忙扶住他。
叶辰稳住身形，喘了口气，看着方才站立的地方，眼中却闪过一抹亮色。虽然微弱，但这确确实实是力量恢复的迹象！
“太好了！”林玥也面露喜色，但随即严肃告诫，“但这点力量远远不够，千万不可轻易动用，更不能与人动手，一切以温养道基为重。”
“我明白。”叶辰点头。百年内不可妄动本源，星尘叟的警告言犹在耳。
旅途并非一帆风顺。他们曾遭遇几头低阶的妖狼，龇着獠牙从山林中扑出。林玥剑未出鞘，只是屈指弹出一道剑气，便将为首妖狼震飞。苏清瑶挥手间撒出一片冰雾，将其余妖狼冻得四肢僵硬，哀嚎着逃窜。
也曾在穿越一处峡谷时，遇到一伙不开眼的劫匪。最高不过筑基中期，见三人中两个是女子，另一个更是病怏怏的书生，便想拦路发财。结果林玥只是稍稍释放出一丝金丹级别的威压，那伙人便吓得屁滚尿流，连滚带爬地跑没了影。
每一次遇到危险，叶辰都被二女牢牢护在身后。他只能静静看着，体会着那种前所未有的无力感，道心在这一次次的磨砺中，反而被锤炼得更加通透和坚韧。往日的锋芒渐渐内敛，一种更深沉的力量似乎在虚弱的身躯里孕育。
途中，他们也并非完全与世隔绝。在经过一些偏僻的村落或型坊市外围时，林玥会独自前去，用带来的普通药材或低阶灵石换取一些新鲜食水，同时心地打听消息。
这一日，林玥从一个镇外围回来，脸色有些凝重。
“打听过了，机阁在聚星渊损失惨重的消息，果然已经传开了。”她压低声音对叶辰和苏清瑶道，“法很多，有周执事重伤闭关，根基受损严重；有当时去了两名执事，都跌落了境界；还有他们招惹了不该惹的隐世高手…总之，机阁这次颜面大损，据高层震怒。”
她顿了顿，继续道：“另外，青玄学院那边，我们三个都被登记为‘任务失踪’。学院派人来聚星渊搜寻过，但没有结果，目前认定我们很可能已遭遇不测。”
叶辰沉默片刻，道：“这样也好，暂时不会牵连学院。等我们足够强大，一切再不迟。”
休整之后，三人再次上路。根据林玥从那份粗糙的《中洲星野志》上找到的信息，以及星衍图的指引，他们一路向北，终于在这一日，看到了一条荒废已久的古道痕迹。
古道掩映在荒草和乱石之中，路面早已破损不堪，只能勉强辨认出大致走向，蜿蜒伸向远方苍茫的山峦。
“应该就是这里了，‘星尘古道’。”林玥对照着地图，语气肯定，“据这条古道是上古时期，人们前往万星山脉朝圣和贸易踩出来的，后来因为路途艰险，又有了更安全的传送阵和官道，这里就逐渐废弃了。但沿着它走，应该能通到万星山脉的外围。”
踏上古道，意味着他们真正离开了聚星渊的直接辐射范围，但也意味着接下来的路将更加荒凉和危险。
“走吧。”叶辰轻声道，目光投向古道延伸的远方，那里山影连绵，空中似乎能看到不同于他处的、更加浓郁的星辰光晕。
三人踏上了布满沧桑痕迹的古道。叶辰的脚步依旧虚浮，但每一步都踩得异常坚定。苏清瑶依旧在一旁心照拂，林玥则警惕地注意着四周。
古道上寂静无声，只有风吹过荒草的呜咽和他们自己的脚步声。偶尔能看到一些残破的白骨半埋在泥土里，也不知是冒险者的还是妖兽的，无声诉着这条道路曾经的艰险。
走了一段，叶辰忽然停下脚步，弯下腰，从路边捡起一块半埋在土里的、锈蚀得几乎烂掉的金属碎片，上面似乎还残留着一点极其微弱的灵力波动。
“这是…古代法器碎片？”苏清瑶看了一眼。
叶辰点点头，随手扔掉碎片，目光却看向古道更深处，轻声道：“这条路，看来故事不少。”
他尝试调动体内那丝微弱的星辰之力，指尖掠过一块斑驳的古道界碑。界碑上模糊的刻痕似乎微微亮了一下，与他膝上的星衍图碎片产生了极其短暂的、几不可闻的共鸣。
林玥似有所觉，回头看了一眼。
叶辰摇摇头，示意无事。他深吸一口古道上清冷而稀薄的空气，感受着丹田内星核缓慢而坚定的旋转。
“继续赶路吧。”他道，声音平静，却带着一种穿透疲弱的力量。
前方，古道蜿蜒，没入更加茂密的原始山林。星辰的呼唤，从未如此清晰。
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