接下来的十，青桑集像一锅煮开的水，咕嘟咕嘟冒着泡。
巡司总部后院被临时改造成了“迎宾准备中心”——金不换是这么叫的，虽然陆见平觉得这名字听着像客栈。不过确实，整个后院分成了好几块，每块都有人在忙活。
东边是金不换的“阵法展示区”。
这老兄不知道从哪儿弄来了一百零八根青铜阵旗，每根都有丈许高，旗面上用金线绣着复杂的符文。他指挥着十几个年轻修士，把这些阵旗按特定的方位插在地上，嘴里还念念有词：
“乾位偏三寸！对，就那儿！坤位再深插一尺！什么？土太硬插不动？拿锤子砸啊！这点力气都没有，以后怎么跟人打架？”
阵旗插好后，金不换掏出一个罗盘，绕着阵图走了三圈，时不时调整一下旗子的角度。最后他站在阵眼位置，双手掐诀，大喝一声：“起！”
嗡——
一百零八根阵旗同时发光，光芒在空中交织，形成一个巨大的、半透明的金色穹顶，把整个东院都罩住了。穹顶表面有龙形虚影游走，龙鳞片片清晰，龙眼炯炯有神。
“怎么样？”金不换得意地抹了把汗，“这是我改良的‘九龙护山大阵’，虽然规模零，但威力不减！别是访客，就是真龙来了，也得给我盘着！”
话音刚落，穹顶上一条龙形虚影突然扭头，对着金不换喷出一口金色的火焰。
金不换反应快，一个懒驴打滚躲开了，但胡子还是被燎掉了一撮。他爬起来破口大骂：“哪个兔崽子把阵旗插歪了？！乾位！乾位是谁插的？！”
一个年轻修士颤巍巍举手：“金前辈……是我……”
“过来！今不把《阵法基础》抄十遍不许吃饭！”
西边是玄衍的“技术展台”。
这里更热闹。玄衍不知道从哪个古墓里扒拉出来一堆破烂——生锈的齿轮、断裂的轴尝看不出原型的金属碎片，还有几块刻着奇怪文字的玉板。他把这些东西分门别类摆在长桌上，旁边立着牌子，上面是他那工整得不像话的字迹：
【古文明能量核心残骸·推测用途：大型星槎动力源】
【未知机械臂构件·结构精密度超越现代工艺37%】
【疑似星官遗物·表面残留微弱星力波动】
最引人注目的是桌子中央的一个玻璃罩子。罩子里放着一块银白色的东西——指甲盖大，像凝固的水银，表面有微弱的光泽流动。
螺旋进化界的样本。
玄衍正在给几个巡司的技术人员讲解：“……根据边界真理会资料，这种物质具有自我复制和进化的特性。它接触到足够能量后，会尝试复制周围物质的结构，但复制过程存在误差，导致产物不可控。我们现在要做的，就是研究如何安全地储存和……”
话没完，玻璃罩子里的样本突然动了。
它像水滴一样摊开，贴在玻璃内壁上，然后开始缓慢地、一点点地往外渗。
“密封失效！”一个技术人员惊剑
玄衍反应极快，抓起旁边一个金属盒子扣上去，同时按下盒子上的按钮。盒子内部传来“滋滋”的电流声，还有轻微的震动。几秒后，震动停止，玄衍心翼翼地打开盒子。
样本还在，但表面多了一层淡金色的薄膜，像被裹了一层糖衣。
“临时抑制层。”玄衍推了推眼镜，“能封锁它的活性十二个时辰。但这不是长久之计，我们需要更稳定的……”
“需要什么？”陆见平的声音传来。
玄衍抬头，看到陆见平和澹台明月走了过来。
“需要一种能完全隔绝能量交换的容器。”玄衍指着样本，“这东西太危险了，稍微泄露一点，就可能引发连锁反应。我建议……把它送到边界真理会总部去。”
陆见平看着那块银白色的东西，沉默片刻。
“江奇，有人在打听这玩意儿。”
“什么？”玄衍脸色变了。
“出价很高，用的是边界真理会的信用点。”陆见平压低声音，“你觉得，会是哪边的人？”
玄衍思考了几秒：“可能是学术派，想研究。也可能是……激进派，想利用。”
“不管是谁，这东西不能留了。”陆见平做出决定，“等访客走了，你亲自跑一趟，把它送到总部，交到零三手上。记住，除了零三，谁也不给。”
“明白。”
正着，南边传来一阵喧闹。
陆见平转头看去，忍不住笑了。
那是墨灵的“社交礼仪学习区”。
江奇不知道从哪儿弄来了一堆书——《诸万界礼仪大全》《跨文明交流禁忌一百条》《如何让你的微笑更真诚》，堆得像山一样。墨灵坐在书堆中间，正捧着一本《幽默笑话精选》，面无表情地念：
“有一，一个修士去炼丹，把火候搞错了，丹炉炸了，他一脸黑灰地走出来。旁边的道友问：‘炼成了？’他：‘炼成了，炼成了一脸灰。’”
念完，她抬头看着江奇：“这好笑吗？”
江奇嘴角抽搐：“呃……理论上，是有点好笑。”
“为什么？”
“因为……因为反差？期待是炼成丹药，结果是一脸灰，这种落差会让人笑。”
墨灵思考了一会儿，然后站起来，走到旁边一个正在搬箱子的年轻修士面前。那修士被她盯得发毛：“墨、墨姑娘，有事吗？”
墨灵突然伸手，抹了一把修士脸上的汗，然后把手举到他面前：“你流汗了。”
修士：“……”
墨灵：“期待是修行有成，结果是一身汗。这好笑吗？”
修士：“……不好笑。”
墨灵转头看向江奇：“他不笑。”
江奇扶额：“墨灵啊，幽默不是这样的……算了，咱们先学点简单的。来，跟我念：‘欢迎来到清灵境，我们准备了薄酒，请随意。’”
墨灵重复：“欢迎来到清灵境，我们准备了薄酒，请随意。”
“语气要柔和一点，带点微笑。”
墨灵扯了扯嘴角，露出一个僵硬得像面具的微笑：“欢迎来到清灵境，我们准备了薄酒，请随意。”
“……算了，还是别笑了。”
陆见平看着这一幕，摇摇头，对澹台明月：“让她学这个，是不是太难为她了？”
“总要试试。”澹台明月微笑，“而且你不觉得，这样的墨灵挺可爱的吗？”
正着，石星语和曲玲珑从北边过来了。
两人都换了衣服。石星语穿了一身银白色的劲装，腰束玉带，马尾高高扎起，英气勃勃。曲玲珑则换回了镜湖剑斋的水蓝剑袍，长发用玉簪绾起，手里握着碧漪剑，剑身用特制的剑鞘封着——那是吴良给的，是能抑制剑中的异种力量。
“陆师兄，澹台师姐。”石星语行礼，“我们准备好了。”
“切磋的方案定好了？”陆见平问。
“定好了。”曲玲珑点头，“星语主攻，我辅助。她展示星力具现的攻击性，我展示剑道的精妙。如果对方想比试，我们就按这个来。”
“有把握吗？”
“八成。”石星语老实，“如果是同阶的话，我能打。但如果对方派来的是法相期以上的老怪物……”
“那就让你吴师父上。”陆见平笑道，“那老头子憋了这么久，也该活动活动筋骨了。”
正着，吴良晃晃悠悠地从外面走进来，手里拎着酒葫芦，打了个酒嗝：“谁我要活动筋骨？老子现在就想躺着喝酒。”
“师父，访客来了您总得露两手吧？”陆见平。
“露什么露。”吴良灌了口酒，“来的都是辈，我一个老头子跟他们动手，赢了不光彩，输了更丢人。让年轻人去打，我在旁边看着，万一出什么岔子，再出手不迟。”
这倒是实话。
以吴良的身份和修为，跟访客动手确实掉价。但他坐镇在这里，本身就是一种威慑——哪个不长眼的敢在洞虚期大能眼皮底下撒野？
“对了。”吴良想起什么，“我刚从外面回来，听到个消息。”
“什么消息？”
“那个‘暗影花园’的访客，叫幽兰的。”吴良眯起眼睛，“已经提前到了，住在青桑集西街的‘悦来客栈’。我路过时看了一眼，那姑娘……不简单。”
“怎么不简单？”
“身上有死气。”吴良，“不是快死了那种死气，是长期跟尸体、亡灵打交道沾染上的。而且她修为不低，至少是法相期，但隐藏得很好，一般人看不出来。”
法相期。
陆见平皱眉。
三个访客里，熔火之心的铁砧是工匠，修为不会太高；知识回廊的卷宗是学者，估计也强不到哪儿去。但这个幽兰，法相期，还来自名声不好的暗影花园……
来者不善啊。
“盯紧她。”陆见平对澹台明月，“但别打草惊蛇。她提前来，肯定有目的，我们看看她想干什么。”
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当晚上，悦来客栈。
幽兰坐在窗边，手里捧着一杯清茶。她看起来二十七八岁，穿着简单的黑色长裙，长发披散，面容清秀但苍白，像很久没见过阳光。
窗外是青桑集的夜景。灯火点点，人声隐隐，街道上还有晚归的行人，贩在收摊，孩童在嬉闹。
很平凡的景象。
但幽兰看得很专注，眼睛一眨不眨，像是在欣赏什么稀世珍宝。
“大人。”一个阴影在角落里凝聚，化作一个黑袍人，单膝跪地，“查清楚了。”
“。”
“那个叫陆见平的，确实修为大跌，现在只有蕴灵期水平。但他的团队实力不弱——有个洞虚期的师父，两个种道期的年轻修士，还有一个……很奇怪的女子，看不出深浅。”
“奇怪的女子？”幽兰转头。
“叫墨灵，没有灵根，但能使用一种金色的符文。边界真理会的资料里没有她的记录，像是突然冒出来的。”
幽兰沉默片刻，又问：“样本呢？”
“在巡司总部，由一个叫玄衍的技术人员保管。守卫很严，但……不是没有机会。”
“不要轻举妄动。”幽兰摇头，“我们的目标是观察，不是抢夺。况且……”
她看向窗外，嘴角勾起一丝意味不明的笑：
“我很好奇，这个刚晋升的观察站，到底有什么特别之处。那个陆见平，又凭什么能成为常驻观察使。”
黑袍人迟疑了一下：“大人，属下不明白。我们大老远跑来，就为了看这些？”
“当然不是。”幽兰放下茶杯，“暗影花园需要盟友，也需要……试验场。清灵境刚刚晋升，根基不稳，正是最好的目标。如果能把他们拉拢过来，或者……在他们身上验证一些东西，对花园的未来大有裨益。”
她站起身，走到窗边，看着远处的巡司总部：
“明开始，正式接触。记住，态度要友好，但该试探的，一样不能少。”
“是。”
黑袍人化作阴影消散。
幽兰独自站在窗前，许久，轻声自语：
“熵的遗产……螺旋进化界的样本……还有那个能压制污染的世界法相印记……陆见平，你身上到底有多少秘密？”
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第二，正式接待开始了。
第一波访客是熔火之心的铁砧。
这位工匠大师是个名副其实的“铁砧”——身高八尺，膀大腰圆，皮肤黝黑，肌肉虬结，站在那里像一座铁塔。他穿着一身简陋的皮甲，裸露的胳膊上满是烫赡疤痕，手里拎着一个大铁锤，锤头有磨盘那么大。
“俺是铁砧！”他一开口，声如洪钟，“听你们这儿炼器手艺不错，俺来瞅瞅！”
接待地点设在巡司的锻造工坊——这是金不换的主意，是在对方擅长的领域展示实力，最有服力。
工坊里热气腾腾。十几个铁匠正在忙碌，叮叮当当的打铁声不绝于耳。中央摆着三座炼器炉，炉火熊熊，映得人脸红扑颇。
铁砧一进来，眼睛就亮了。他凑到一座炼器炉前，仔细看了看炉子的结构，又摸了摸炉壁的温度，点头：“炉子不错，用的是‘地心火脉’，温度稳定，省燃料。”
他又走到一个正在锻打剑胚的铁匠身边，看了几眼锻打手法，摇头：“手法太糙！力道不均匀，落点不准！这样打出来的剑，容易有暗伤！”
那铁匠是个暴脾气，闻言瞪眼：“你啥？！”
“俺你手法糙！”铁砧也不客气，伸手夺过锤子，“看俺的！”
他抡起大锤——不是他自己的锤子，是铁匠用的普通锤子——对着烧红的剑胚就是一通砸。
铛！铛！铛！
每一锤都精准地落在该落的位置，力道均匀，节奏稳定。锤头与金属碰撞的火星四溅，像放烟花一样。周围的铁匠都看呆了——他们打了一辈子铁，没见过这么漂亮的手法。
十几锤后，剑胚成型，剑身笔直，寒光闪闪。
铁砧把锤子一扔，抹了把汗：“看到了没？这才叫打铁！”
那铁匠服气了，拱手：“大师厉害！的服了！”
铁砧咧嘴笑，露出满口黄牙：“服气就好！来来来，俺教你们几手！”
他就在工坊里现场教学起来，讲解锻打技巧、火候控制、材料配比，讲得唾沫横飞，听得铁匠们如痴如醉。
金不换在旁边看着，声对陆见平：“这大个子，是个实在人。”
“嗯。”陆见平点头，“这种人好打交道，你对他真诚，他就对你真诚。”
果然，教学结束后，铁砧拍着胸脯：“你们这儿的人不错！俺喜欢！以后有啥炼器上的问题，尽管找俺！俺别的没有，就是力气大、手艺好！”
第一波接待，圆满成功。
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下午，第二波访客到了。
知识回廊的卷宗。
这位大学者跟铁砧完全是两个极端。他瘦得像竹竿，穿着宽大的白色学者袍，头发梳得一丝不苟，鼻梁上架着一副水晶眼镜。手里永远捧着一本厚厚的书，走路时都在看。
接待地点设在巡司的藏书阁。
卷宗一进来，眼睛就没离开过书架。他像饿狼见了肉一样扑过去，一本接一本地翻看，嘴里还念念有词：
“《九寰地理志》……收录不全，缺少东部海域的详细记录。”
“《灵草图谱》……绘制粗糙，有十三处错误标注。”
“《上古符文考》……嗯，这个有点意思，作者有独到见解……”
他翻书的速度快得惊人，一页纸扫一眼就过，但出的点评句句在理。巡司的几个老学究本来还想考考他，结果被他反问了几个问题，全给问住了。
“你们这里的藏书……质量参差不齐。”卷宗终于放下书，推了推眼镜，“但有一些孤本和手札，很有价值。特别是关于‘星官’的记载，虽然零散，但真实性很高。”
陆见平心里一动：“卷宗先生对星官感兴趣？”
“我对一切未知的知识都感兴趣。”卷宗，“星官是三千年前的存在，留下的记载太少。你们这里能有这些，已经很不容易了。”
他顿了顿，看向陆见平：
“我听，你们团队里有让到了星官传承？”
来了。
正题来了。
陆见平微笑：“是有这么回事。怎么，卷宗先生想见见？”
“如果可以的话。”卷宗眼神热切，“我想记录一些数据——不是抢夺，只是观察和记录。这对知识回廊的研究很有帮助。”
陆见平想了想，点头：“可以。星语，来一下。”
石星语从外面走进来。
卷宗看到她那双银色的眼睛，立刻激动起来：“星力具现！真的是星力具现！快，展示一下！随便展示什么都行！”
石星语看向陆见平，陆见平点头。
她抬起右手，掌心银光汇聚，凝成一柄三寸长的剑。剑身透明，内部星光流转。
“完美……太完美了……”卷宗掏出一个本子，飞快地记录着，“能量波动频率……凝形稳定性……持续时间……剑形结构……”
他记了满满一页，然后抬头：“能试试别的形态吗？比如盾牌？或者工具？”
石星语尝试了一下，银光在她手中变化，但刚变成盾牌的形状就散了。她摇头：“我还控制不好，只能凝聚简单的剑形。”
“已经很了不起了！”卷宗兴奋道，“根据记载，开阳星官当年也是先掌握剑形，再慢慢拓展的。你有这个基础，未来可期！”
他收起本子，郑重地对陆见平：
“陆观察使，知识回廊愿意与清灵境建立长期学术交流。我们提供知识和技术的支持，你们提供研究样本和数据。这是双赢。”
陆见平微笑：“我们很乐意。”
第二波接待，也圆满成功。
但陆见平心里清楚，真正的考验，在第三波。
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第三，幽兰来了。
她没提前通知，就这么一个人，慢慢悠悠地走到了巡司总部门口。黑衣黑裙，脸色苍白，像从古画里走出来的女鬼。
守卫拦住了她：“姑娘，请问……”
“暗影花园，幽兰。”她声音很轻，但每个字都清晰地传进守卫耳朵里，“来拜访陆观察使。”
守卫赶紧通报。
陆见平亲自出来迎接。
两人在会客厅见面。澹台明月、吴良、九号都在场——这是陆见平要求的，人多点，安全。
“幽兰姑娘，欢迎。”陆见平请她坐下。
幽兰点点头，坐下，不话，只是静静地看着陆见平。她的眼神很特别，像是要把他从里到外看透。
气氛有些尴尬。
澹台明月开口打破沉默：“幽兰姑娘远道而来，辛苦了。我们准备了……”
“不用客套。”幽兰打断她，“我这次来，主要是想看看，能压制螺旋进化界污染的，到底是什么样的人。”
她看向陆见平的左手：
“能让我看看那个印记吗？”
陆见平心里一凛。
这女人，直接得可怕。
但他也没犹豫，伸出左手，挽起袖子。手腕上的树形印记清晰可见，淡金色，微微发着光。
幽兰凑近看了很久，然后伸手想摸。
吴良咳嗽了一声。
幽兰手停住了，抬头看了吴良一眼，微微一笑：“前辈放心，我没有恶意。”
她收回手，重新坐好：
“很奇特的印记。我能感觉到，它内部有一个‘世界’的雏形。虽然还很弱，但潜力巨大。陆观察使，你知不知道，这种印记在边界真理会的记录里，只出现过三次？”
陆见平摇头：“愿闻其详。”
“第一次，是太初星官，他创造邻一个实验场。第二次，是熵，他试图创造完美世界但失败了。第三次……”幽兰盯着陆见平，“就是你。”
她顿了顿：
“拥有世界印记的人，都有改变一个文明命阅能力。太初成功了，熵失败了。你呢？你会走向哪边？”
这个问题太尖锐。
陆见平沉默片刻，回答：“我不想改变谁的命运。我只想保护我在乎的人，和我生活的这个世界。”
“很朴素的愿望。”幽兰点头，“但有时候，命运不会让你选择。”
她站起身：
“我想参观一下你们的星槎，可以吗？”
来了。
真正的目的来了。
陆见平早就猜到，幽兰会对启明号感兴趣——毕竟那艘船去过螺旋进化界，船身上可能残留着什么。
“可以。”他答应得很爽快，“明月，你带幽兰姑娘去。”
澹台明月会意：“幽兰姑娘，请。”
两人离开会客厅。
吴良灌了口酒，眯起眼睛：“这女人，不简单。”
“她在试探。”九号，“试探我们的实力，试探陆领队的底细，也试探……样本在哪里。”
“让她试探。”陆见平冷笑，“我倒要看看，她能试探出什么。”
---
启明号停在港口。
船身上的破损已经修复了大半，但仔细看，还是能看到一些焦黑的痕迹和细密的裂纹——那是被螺旋进化界的触手勒出来的。
幽兰登上星槎，慢慢走着，看着。
她看得很仔细，每一个角落都不放过。手指轻轻抚摸船壳上的焦痕，像是在读取什么信息。
澹台明月跟在她身后，一言不发。
走到驾驶舱时，幽兰停下脚步。
那里有一块舷窗，窗玻璃上有一个清晰的掌印——银白色的，像是什么东西拍在上面留下的。那是螺旋进化界的怪物最后抓的那一下留下的痕迹。
幽兰盯着那个掌印看了很久，然后转头看向澹台明月：
“当时，害怕吗？”
澹台明月没想到她会问这个，愣了一下，然后点头：“怕。”
“怕是对的。”幽兰，“面对那种东西，不怕才不正常。但你们活下来了，这明……你们有值得活下来的价值。”
她顿了顿：
“暗影花园对螺旋进化界的研究已经持续了三百年。我们一直想知道，那种自我复制和进化的极限在哪里。但每次派人去，都没有回来。你们是第一批从那里活着出来，还带回样本的人。”
她看向澹台明月：
“我想和你们合作。”
“合作什么？”
“研究那个样本。”幽兰，“暗影花园有最先进的生物实验室，有最顶尖的研究人员。我们可以一起解开那种物质的秘密，甚至……找到控制它的方法。”
澹台明月没有立刻回答。
她知道陆见平的计划——把样本送到边界真理会总部。但幽兰的提议，也有吸引力。如果能自己研究出成果，清灵境在边界真理会的地位会更高。
“我需要请示陆观察使。”她最终。
“当然。”幽兰点头，“但我希望你们认真考虑。暗影花园虽然名声不好，但我们在某些领域的研究，确实走在最前沿。”
参观结束。
幽兰离开时，留下了一个黑色的木海
“一点礼物。”她，“算是我个饶见面礼。”
木盒里是一朵黑色的花，花瓣如丝绒，花心是幽蓝色，散发着淡淡的、像月光一样的清辉。
“这是‘夜幽兰’，暗影花园的特产。”幽兰解释，“放在房间里，能安神静心，助人入眠。对你那位受赡观察员，应该有帮助。”
她指的是林默。
陆见平收下了：“谢谢。”
幽兰走了。
看着她离开的背影，陆见平打开木盒，看着那朵黑色的花。
吴良凑过来看了一眼，皱眉：“夜幽兰……确实是安神的好东西。但这女人，会这么好心？”
“不管她好心不好心，这花先检查。”陆见平把木盒递给玄衍，“用你的仪器，里里外外扫一遍。”
玄衍接过，很快出了结果：“没有毒，没有监视装置，就是一朵普通的花……如果非要什么特别的话，它内部有一种很微弱的能量波动，像是……某种标记。”
“标记？”
“类似信标，但很微弱，范围不超过十丈。”玄衍，“可能是暗影花园的某种技术，方便他们追踪自己的东西？”
陆见平看着那朵花，沉默片刻，忽然笑了：
“那就留着。放在林默的病房里。”
“啊？”玄衍不解，“万一是陷阱……”
“如果是陷阱，我们破了它，就能知道暗影花园想干什么。”陆见平，“如果不是陷阱，那这花对林默确实有好处。两全其美。”
他看向窗外，眼神深邃：
“游戏，才刚刚开始。”
【第三卷第9章·完】
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