当帝国使者姗姗来迟的抵达要塞时，罗德早已坐在接待大厅恭候多时。
这是他们第二次见面，使者依旧一脸高傲，而罗德则依旧平静如水，无论是脸上还是心理。自己已经见过太多帝国人，他们或多或少都带着生的傲气，这种傲气是对待周边国的，仿佛城里人看待乡下人一般，自带优越福
而他们在看待那些海外精灵时，却时常带着仰视。这种反转在帝国各个城市比比皆是，甚至已然是一种文化现象。这种截然相反的态度让罗德深深体会到那句话——无知不是人类的敌人，傲慢和自大才是……
再看看眼前这位帝国外交官，他穿着光鲜的衣物，手上戴着黄金戒指，腰间还缠着鎏金腰带，俨然一副高贵显赫的样子。
即便是看异国领主，这位帝国外交官都显露着无法克制的高傲神情。
他的确有这个资本，因为他的背后，就是“强大”的帝国。
“尊贵的大领主，皇帝陛下有意再与你谈一下，我们还有最后一次机会，可以避免这场战争。”
使者昂起头，着从兜里掏出了那份信笺。
他本想递到罗德手里，但是罗德拒绝了。因为想都不用想，这绝对不是皇帝本饶亲笔书信，路易伯德不会傻到在全国备战的时候，偷偷给敌人写和谈书，又或者是劝降书。
罗德只希望快点打发这位衣冠楚楚的帝国外交官，接待是礼仪，然而，结果早就不言而喻了。
“您真的不打算信里的内容吗？”
使者好奇问到。
“不了。”
“吧，皇帝有什么建议？你们开完会有什么决定要与我谈的？”
罗德开门见山的问到，语气里甚至带着些许不耐烦。这让帝国外交大臣满是不爽。他原本以为在帝国大军压境的情况下，这位基斯里夫北佬会做出妥协，好言好语招待。没想到这位基斯里夫北方领主却毫不在乎，一点没把帝国放在眼里。
真是死到临头还不知……使者在心里咒骂着，却只能强装平和之态。
“伟大而尊贵的皇帝路易伯德大人，希望最后一次与基斯里夫和谈，阿尔道夫，努恩，塔拉贝克，我们希望与贵国实现自由通商，在商业互通的情况下，战争完全无法打响。各地领主会响应自由通商政策，没人想打仗，这仗自然打不起来。”
外交大臣高声念到。
罗德忽然意识到刚才那份书信或许不是什么和谈书，也不是什么劝降文，或许在帝国那些选帝侯眼里，基斯里夫早已选择投降和臣服。他们递过来的，是已经拟好的自由通商协定，甚至连具体商品，具体事务都拟好了，只等基斯里夫人签字。
但是这回，他们错了。
罗德笑了笑，对着帝国外交使者，轻声回应到——
“我拒绝。”
冷冰冰的言语从基斯里夫最高军事统帅的口中出，一度让使者怀疑自己是不是听错了。
他怎敢如此狂妄？
他难道不知道帝国的真正实力吗？那恐怖的火器，一轮炮击足以移平一座城市，基斯里夫拿什么来与帝国抗衡？他怎么敢“不”字……使者愣在原地，久久无法平静，在来之前，他甚至没想过会被拒绝。
而罗德早就想过这次和谈，弱国无外交，没有什么利益是谈出来的，真理只在大炮的射程内，想要真正结束战争的威胁，只有切切实实打赢他们一次，让他们内乱，才有做出妥协的可能。
至于这份自由通商协议，看似人畜无害，实则掐住了基斯里夫的经济命脉。
帝国的手工业远比基斯里夫发达，各类商品也比基斯里夫优质廉价，一旦没了关税保护，帝国的商品将大量涌入基斯里夫境内，将原本脆弱的基斯里夫本土手工业彻底挤垮。而在这样自由贸易的过程中，帝国各行省将源源不断取得贸易顺差，收割基斯里夫的黄金和白银。同时，帝国商人将垄断基斯里夫的商业。罗德决不允许王国经济被帝国商人把控。
所以，想都没想，一口回绝了这份建议。
只是，帝国外交官从没想过会是这样的结局，愣在原地，许久没反应过来。
“还有什么要的吗？使者先生。”
罗德“耐心”问到。
“领主大人，您不再思虑思虑吗？这是唯一可以避免战争爆发的机会。或许您应该听听手下大臣们的意见？或许……”
“没有必要，他们听不到，也不需要听到。”
罗德粗暴的打断了使者的话。
“好吧，既然如此，那下次见面的时候，我们可就只能是敌人了。”
“只是，我不得不提醒下您，大领主，你们没有蒸汽坦克，没有重型火炮，基斯里夫人组成的军团将会无辜惨死在帝国的钢铁洪流下。”
“你们没有胜算！”
使者再次强调。
“这不是我们今要探讨的话题。”
罗德摆了摆手，眼看就要将使者轰走。卫兵甚至已经上前，帝国使臣连忙伸出双手，制止卫兵上前，表示自己可以走，不需要你们架着离开，以维持自己最后的体面。
“真是个疯子！”
临走时，早已愤怒难耐的帝国外交官终于忍不住破口大骂了起来。
他走访邻国多次，每次都是带着帝国的命令而来，哪怕是一国之君都要对他毕恭毕敬，而在这里，却遭到了如此轻蔑的对待，他怎么也想不通，眼前这个基斯里夫北佬，哪来的自信？
“大领主，您真的打算和他们硬打吗？”
直到使者走后，盖尔特才从侧门走出来，一脸困惑的问着。
“怎么了？你畏惧了？”
“不是……只是……这太疯狂了……”
“你对你的蒸汽坦克没信心？”
罗德再次言语刺激着炼金术师。
“不不不，我对她当然有信心。但是，帝国不单单只有蒸汽坦克，他们还有数不尽的其它火器，骑士，火枪手，连步兵的装备都比我们的要好……”
“这些就不需要你考虑了，你要做的，就是搞定对面的蒸汽坦克。”
罗德嘴角扬起一丝神秘的微笑。
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