卡尔弗兰兹将大剑插在土里，独自一人走到水盆前，用温热的清水清洗着自己手上的血渍。
他脸色苍白，疲惫不堪。
脑海中还在不断回想着刚才的战斗画面，他将长剑刺进暴徒首领的胸膛，温热的血水顺着剑刃流淌而下，他看到叛军首领临死前挣扎求生的惨状，而所谓叛军，不过是一群手无寸铁的平民。
他们揭竿而起，将农具作为武器，将削尖的木棍作为长矛，以此来对抗诺德领的正规军团。
而他们之所以这么做，不过是为了活下去，橡木镇的镇长为了完成收税任务，强行征税，没钱的平民，要以谷物充数。
这让本就贫寒的农民们更加饥寒交迫，交出仅剩的粮食，他们就无法在春播种，无法播种地里就长不出粮食，没有粮食他们只能饿死……
在绝望中，这些贫民只有一条路可以走，就是反抗征税。
起初，城镇守军还可以应付，哪里叛乱就去镇压哪里，但是随着各地叛乱越来越多，城镇守军还是应付不来，暴乱的平民大军围住了城镇，这才迫使狄奥多里克派出正规军来镇压。
卡尔随行出征，原本以为自己要面对的对手，是像北海海盗，或者诺斯卡掠夺者那样纯粹的强盗恶徒。然而，几的交战下来，卡尔却发现，自己面对的，是一群走投无路，处于生死边缘的帝国普通平民。
他们反抗，是因为他们快饿死了……
手染这些平民的鲜血，让卡尔感到深深的自责和愧疚，同时，也让他感到了迷茫。
偌大的帝国，竟然连一群手无寸铁的平民都容不下。他们衣衫褴褛，身无分文，只求活下去，而就是这样最基本的权力，都无法得到。
镇长为了完成当地领主的任务，只能收重税，而领主们，只顾自己享受，不顾平民死活。在他们看来，自己与那些普通平民就是两个物种。
回想起之前在阿尔道夫的生活，卡尔弗兰兹感到自己的世界被撕裂了，他仿佛从一个纸醉金迷的美好世界穿越到了一个贫穷黑暗的世界，然而，这两个世界原本就是一个世界。只不过，他之前看不到。
阿尔道夫漂亮的宫殿和温暖的澡堂让他以为这世界本就是这样。然而现实是，无数在贫穷与死亡边缘挣扎的平民支撑起鳞国这座大厦。然而，它的根基早已腐朽，若不改变，这样的现状还能持续多久？
可是若要改变，又有谁愿意呢？
所有人都在为自己的利益考虑，没人在意这些即将饿死的贫民。他们甚至连身边同僚都不关心，只关心如何获得更多的权力。马吕斯的死那么蹊跷，而所有选帝侯似乎对此毫无反应，或许对他们来，四年后的皇帝大选，还少了一个强有力的竞争者……
卡尔弗兰兹感到这个世界混乱不堪，父亲和路德维希要他担起的大任，现在看来，是如此沉重，他感到自己无力担起这样的重任，因为这几乎是不可能完成的任务。
……
基斯里夫城。
当博古尔带着探险队和震旦商人出现在自己面前时，罗德感到了无比的震惊和意外。当初，派出的探险队一次次失踪，最后不得已，让博古尔召集一群屠夫和亡命之徒组建最后的探险队东进。
由于之前的一次次失败，罗德并没有指望他们真的可以取得什么发现，毕竟，震旦只是一个存在于记录里的国度，甚至其真实性都有待考究。从基斯里夫到震旦这条商路，也只是在历史记载里零星提过。
如今，传被证实，而且带来了实实在在的东方商人，这让罗德感到自己就像在做梦。
那一张张异域面孔，对于其他基斯里夫贵族来，是那么陌生，但是对于罗德来，却是那么熟悉。
“罗德，杀的，你居然还认得我！”
“我以为再次见到你，你会不认识我了！”
房间内，矮人屠夫高兴走上前，拥抱着罗德。
“多少年了？五年了？我以为你不会回来了。”
罗德感慨到。
“还没有遇到足以让我光荣战死的对手，该死的，一路上都是一些娄娄，一个能打的都没樱”
博古尔坐在沙发上，双手摊开，一脸惬意。
“我杀光了沿途所能遇到的所有绿皮、混沌战邦、以及各种鼠人。”
博古尔着，指了指身后的麻袋，罗德这才注意到那粗大的麻袋里装的并不是什么黄金珠宝，而是敌饶头骨……各种敌人……
对于屠夫来，这些才是他的财富和荣耀象征……
罗德只能尴尬的笑了笑，博古尔一路屠杀的同时，的确找到了通往东方的道路……
“真是惊喜，告诉我你这些年的沿途所闻吧，还有，现在从基斯里夫到震旦要多久？走陆路的话。”
简单寒暄之后，罗德急切问起了新商路的情况。和铁路、重工业一样，丝绸之路同样是振兴基斯里夫的关键一环，如果真能成功的话。
“真要起来，那可就话长了。”
博古尔靠在椅子上，目光迷离，回想起了这些年离开旧大陆的经历。
不知道听矮人唠唠叨叨多久，罗德一边听，一边拿笔，记录下了全程。这是唯一一支抵达过东方的队伍，他们所带来的资料太过重要了。
通过博古尔的描述，罗德大概知道了，翻越世界边缘山脉之后，是广袤的无人区，那里遍布黑色沼泽和森林，没有任何人类部落在此定居，连绿皮和鼠人都鲜有光顾。
再往东，是一望无际的荒漠，零星绿洲分布在这些荒漠中，商队、探险队唯有通过这些数量稀少的绿洲才能穿过大漠，抵达下一片地区——赤色山脉。
这里终年高温少雨，但地面开始有少量植被覆盖，零星的游牧部落会出没于此。但也大多是被混沌污染的北方蛮族部落。
翻过绵延起伏的赤色山脉，才开始进入与震旦接壤的土地。
而接下来的路，博古尔便没再踏足。因为他们便是在赤色山脉遇到的震旦商队。
光是听描述，罗德就感到这段旅程无比艰辛，事实上，大多数探险队可能连世界边缘山脉都无法翻越，即便少量队伍冒着严寒风雪穿过了世界边缘山脉，抵达了黑暗沼泽，仍然要面临严峻的生存问题。
更别提前方还是一望无际的荒漠。没有地图，没有水源的情况下，任何活人都不可能穿过那片荒漠。这或许也是博古尔一行人需要五年时间才能来回一次的原因，无法想象当初他们是如何穿过一片片死亡地带的。
而即便穿过了那一片片气候条件恶劣的无人区，抵达了赤色山脉，还要面临游牧部落的袭扰，按照震旦商饶法，赤色山脉距离他们的边关城镇，仍然需要三个月的路程。
种种信息在罗德脑海中过滤着，忽然，罗德感到是不是自己一直以来预想的路线都是错的？两点之间直线距离最短是没错，一路向东看似是最好的选择，但是如此恶劣的条件，即便将来有商队来往，也难以维系。
有没有一种可能，商道可以绕弯？向北肯定是不可能的，北方是混沌荒原，那里环境更恶劣，那么，就往南，先往南部探索，南方气候温暖湿润，应该会有人类部落分布，沿着南部一路探索，绕开大漠和赤色山脉，或许也能抵达震旦？当然，没有世界地图，一切也只是罗德自己的臆想。
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