龙涎香的余温在寝殿中渐渐消散，取而代之的是浓重的药气，缠绕着殿内每一寸冷清的朱红梁柱。
赵祯躺在在铺着厚厚云锦的龙榻上，往日里温润有神的眼眸此刻半睁半阖，连呼吸都微弱得像风中残烛，
他身上盖着的明黄锦被，却依旧挡不住那从骨髓里渗出来的寒意，指尖泛着青白，毫无血色。
此时的赵祯已然是来到了弥留之际，虚弱的身体躺在床上，实在是起不来了。
曹皇后坐在榻边的梨花木凳上，一身素色宫装，往日里端庄沉静的面容此刻染上了掩不住的憔悴。
她伸出双手，轻轻握住赵祯冰凉的右手，指腹摩挲着他掌心因常年批阅奏折而留下的薄茧。
这双手曾执掌下权柄，曾温柔抚过皇子公主的额发，如今却虚弱得连握紧的力气都没樱
泪水像断了线的珍珠，顺着她苍白的脸颊滑落，砸在两人交握的手背上，冰凉一片。
她掏出手帕，匆匆拭去泪痕，却止不住眼底翻涌的酸涩，
她与赵祯的婚姻始于政治联姻，半生相伴，有过猜忌，有过疏离，
可到底一同相伴度过了几十年的岁月，早已将陌生磨成了习惯，将疏离酿成了牵挂。
虽然他们帝后之间的感情这些年来，并不是十分融洽，但毕竟在一起生活几十年了，
还是有一些感情的，就像是一起工作几十年的同事死了，总归是有些难过的。
就像两棵相邻而植的古松，根系在地下悄悄缠绕，早已分不清彼此，如今一方将倾，另一方怎能不痛？
赵祯似乎感受到了掌心的暖意，缓缓偏过头。
他的视线有些模糊，却依旧准确地落在曹皇后脸上，声音微弱得几乎听不见，带着气若游丝的沙哑，
“朕……快不行了……皇后……”
他顿了顿，胸口剧烈起伏了几下，才继续道，
“召……韩章、禹王……兖王……进宫……朕有话……交代……”
曹皇后强忍着眼眶里的泪水，用力点头，声音带着不易察觉的哽咽，
“官家放心，臣妾这就去安排。”
她轻轻松开赵祯的手，起身时动作有些踉跄，定了定神才稳步走出寝宫。
殿门外，微风吹过廊下的宫灯，光影摇曳，映照着张茂则泪流满面的脸。
这位陪伴了赵祯半生的宦官，此刻褪去了往日的沉稳干练，双肩微微耸动，
用袖子死死捂着嘴，不敢发出半点哭声，怕惊扰了寝宫内弥留之际的赵祯。
他看着曹皇后出来，连忙想要收敛情绪，却怎么也止不住泪水。
曹皇后强压下心中翻涌的情绪，看向张茂则，沉声道，
“张茂则，速派人去请韩相公、禹王殿下、兖王殿下入宫，官家要见他们，不得耽搁。”
“是！皇后娘娘！”
张茂则闻言，连忙用袖子擦干脸上的泪水，他知道此刻不是悲赡时候，官家的嘱托重于泰山。
他躬身行了一礼，转身对身后候着的几个太监吩咐道，
“快！随我去请韩相公和两位王爷！”
罢，他脚步匆匆地带着人往宫门外走去，玄色的宦官袍角在秋风中翻飞，留下一串急促的脚步声。
谁也未曾多想，这看似寻常的临终嘱托，背后藏着一段被时光改写的历史。
正史之中，曹皇后因曹氏宗族势力庞大而遭仁宗猜忌，又因终身无子而地位飘摇，处境艰难；
而张茂则作为皇帝近侍，却屡次在宫廷风波中暗中维护皇后，两人在波谲云诡的朝堂中，结成了罕见的信任同盟，
张茂则以宦官之身，成为曹皇后稳固地位的关键助力，而曹皇后对他的倚重，也尽显其在复杂政治格局中的用人智慧。
只是这段纯粹的政治同盟，却因仁宗一次病中神志不清的高呼“皇后与张茂则谋逆”而蒙上污名。
彼时张茂则为证清白，欲自缢明志，幸得宰相文彦博及时劝阻才作罢。
而后世之人，又借着这句疯话大肆联想，野史渲染，文艺加工，
将曹皇后与张茂则之间的政治联盟渲染成了暧昧不清的绯闻，让真相掩埋在层层迷雾之下。
不过，文艺作品的浪漫化叙事虽引人入胜，但历史中两人还真的就只是普通的政治同盟关系。
而在这个世界里，一切早已悄然改变。
因为后期赵祯有了赵鼎这么个好大儿，对曹皇后的关注度自然大幅下降，
再加上荣婉清时常以安眠药让他安睡整晚，免去了熬夜批阅奏折的辛劳，竟意外让他的身体调养得不错，
这些年从未生过什么大病，自然也没有了那场神志不清、高呼“皇后与张茂则谋逆”的闹剧。
不过两刻钟的光景，韩章、禹王和兖王便在张茂则的带领下匆匆赶来。
三人皆是一身素衣，面色凝重，步履匆匆，在张茂则的引领下快步走进寝宫。
曹皇后与张茂则等人深知官家有密事要交代，便都留在殿门外守候，
微风吹过，廊下的宫灯轻轻晃动，将他们的影子拉得很长，
空气中弥漫着压抑的沉默，唯有殿内偶尔传来的、赵祯微弱的气息声，牵动着每个饶心弦。
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