聚义楼的灯火次第熄灭时，五楼西了望室的铜铃突然“叮铃”响了一声。值班的断云卫迅速抓起望远镜，镜头锁定南面城墙外的一片柳树林——三棵柳树的阴影里，有个黑影正对着聚义楼的方向比划，手里似乎拿着纸笔。
“大当家，南面柳树林有情况。”值班卫卒通过传声管向曹林的书房禀报，声音压得极低。
曹林放下手中的火枪图纸，走到窗边。夜色浓稠，柳树林在月光下像团墨色的雾，但他知道，那不是普通的夜行人。自上个月省府李大饶密探在清溪镇现身，寨里就多了些“生面孔”——有的装作货商在杂货铺流连，有的扮成乞丐在城墙根徘徊，此刻柳树林里的，定是其中之一。
“让陈七带断云卫去。”曹林的声音冷得像冬夜的冰，“摸清他们的窝点，不要惊动任何人，亮前处理干净。”
陈七领命时，手里的短刀已在月光下泛出冷光。他点了八个身手最利落的断云卫，每人腰间揣着匕首和迷药，脚蹬软底鞋，像袄黑影，悄无声息地翻出南面城墙，朝着柳树林摸去。
柳树林里的黑影还在专注地画着什么，丝毫没察觉身后的杀机。陈七打了个手势，两名断云卫绕到黑影两侧，他则像狸猫般扑上前，左手捂住对方口鼻，右手匕首干脆利落地抹过脖颈。黑影连哼都没哼一声，就软倒在地。
搜身时，陈七从黑影怀里摸出一张草图，上面画着聚义楼的轮廓和城墙的布防，旁边还标着巡逻队换岗的时间。“果然是省府的密探。”他低声骂了句，将草图揣进怀里，又在黑影身上摸索，找到一块刻着“李”字的腰牌——正是李大饶人。
“按记号找窝点。”陈七打了个手势。断云卫们拿出特制的荧光粉，在黑影的靴底蹭了蹭——这是曹林教的法子，密探之间常通过暗号联络，靴底的特殊纹路或气味，可能藏着接头地点的线索。
顺着荧光粉在地上留下的淡痕，他们一路追到清溪镇边缘的一间破庙。庙门虚掩着，里面隐约有烛光晃动。陈七示意众人埋伏在庙外，自己则贴在门缝上往里看——庙里有四个人，正围着一张桌子低声交谈，桌上摆着几张地图，正是断云寨的布防图。
“……李大人了，月底前必须摸清断云寨的粮仓位置，最好能混进去放吧火。”一个尖嗓子的人道，“那曹林看着年轻，倒比老狐狸还精，咱们的人都折了三个了。”
“怕什么？等摸清虚实，省府的三千精兵一到，断云寨就是咱们的功劳簿。”另一个粗嗓子的人笑道，“今晚老钱去探聚义楼，怎么还没回来？”
陈七眼神一冷，对着庙外打了个手势。断云卫们迅速堵住庙门和后窗，手里的迷药吹管对准了屋里的人。随着几声轻微的“噗”声，屋里的人晃了晃，纷纷栽倒在地。
“留一个活口，其他的处理掉。”陈七推门而入，匕首抵住尖嗓子的咽喉，“，你们还有多少人？据点在哪？”
尖嗓子吓得魂飞魄散，结结巴巴地交代：“总……总共八个，除了我们五个，还有三个在清溪镇的‘迎客栈’，扮成店二……”
没等他完，陈七的匕首已经划破了他的喉咙。断云卫们动作麻利地处理现场，将尸体装进麻袋，趁着夜色扔进远处的河道，又用清水冲洗庙里的血迹，连一丝血腥味都没留下。最后，他们一把火烧了破庙，火光在夜色中腾起，很快被风吹散，仿佛从未有过这间庙。
快亮时，清溪镇的迎客栈里，三个扮成店二的密探还在打盹。突然，房门被悄无声息地推开，三道黑影闪了进来，没等他们反应过来，匕首已经刺入了心口。断云卫们搜走他们身上的密信，又将尸体藏进客栈后院的枯井，填上土，再铺上柴草，做得衣无缝。
当第一缕晨光爬上聚义楼的瓷砖墙面时，陈七已经站在曹林面前，将缴获的腰牌、草图和密信呈上。密信是李大人写给密探的，上面写着“三月之内，必破断云寨，夺其琉璃、铁矿之利”，字迹潦草却透着狠厉。
“八个密探，全处理了。”陈七汇报道，“清溪镇的迎客栈和破庙都清理干净，没留下痕迹。”
曹林拿起那张聚义楼的草图，上面的布防标注得颇为精准，显然这些密探潜伏了不少日子。他将图纸扔进炭盆，火苗舔舐着纸张，很快化为灰烬。“李大裙是心急。”他冷笑一声，“以为派几个密探就能摸清断云寨的底细？太真了。”
“要不要再查？不定还有漏网的。”陈七问道。
“不用。”曹林摇头，“这些人是李大人安插的主力，没了他们，省府至少三个月摸不清咱们的动静。这三个月，足够咱们把火枪量产了。”
他走到窗边，望着远处的城墙。巡逻的士兵已经换岗，新上岗的卫卒握着长枪，眼神警惕，仿佛什么都没发生过。断云寨的清晨依旧平静，杂货铺的掌柜正卸门板，私塾的孩子们背着书包嬉笑打闹，谁也不知道昨夜的暗夜里，曾有一场无声的较量。
“告诉听风司，盯紧省府的动静。”曹林吩咐道，“李大人丢了密探，定会有新动作，咱们得先一步准备。”
陈七领命而去，书房里只剩下曹林一人。他拿起望远镜，对着清溪镇的方向望了望，晨雾中的镇子像个安静的老人，谁能想到那里藏着刀光剑影？
他喜欢这种“于无声处听惊雷”的感觉。断云寨要想在乱世里立足，光有坚固的城墙和精良的武器还不够，还得有一双能看透暗处的眼睛，一双能利落除刺的手。昨夜的行动，就是给那些觊觎者的警告——断云寨不是谁都能啃的软骨头，想在暗处搞鬼，就得有付出代价的觉悟。
阳光透过玻璃窗户照进书房，在地上投下明亮的光斑。曹林拿起火枪图纸，重新俯下身绘制，笔尖划过纸页的沙沙声，在安静的屋里格外清晰。窗外的广场上，已经有人开始晾晒粮食，金黄的谷物在阳光下闪着光，像一片流淌的星河。
这安稳的景象，是无数个这样的暗夜守护来的。曹林知道，只要他还在，断云寨的眼睛就不会闭上，手就不会软，那些藏在暗处的刺，总会被一一拔除。
而他要做的，就是让这阳光照耀的地方，越来越大，越来越安稳。
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