暮色像浸了墨的棉絮，沉沉压在山脚下的省府兵营。五千州府兵扎下的营寨绵延三里，篝火堆得密如星点，巡逻兵的火把在帐篷间晃悠，却掩不住队伍里的懈怠——在他们看来，断云寨不过是群乌合之众，明一冲就能踏平，此刻正围着篝火赌钱、喝酒，连岗哨都懒得认真查。
聚义楼的阴影里，曹林正给二十名断云卫分发手雷。这玩意儿是铁匠铺的新杰作：铁皮罐里塞满火药和铁砂，罐口插着引线，点燃后能炸得碎石横飞，威力比火枪还猛。
“记住，摸到营寨外围再点火，引线烧三秒就扔，扔完立刻撤，不用恋战。”曹林压低声音，指尖划过每个饶脸，“你们的任务是搅乱他们，让他们今夜睡不安稳，明没力气打仗。”
断云卫们点点头，用油布裹好手雷，猫着腰钻进夜色。他们都是从铁骑营里挑出的尖子，熟悉山路，脚步轻得像狸猫，很快就摸到省府兵营的栅栏外。
营里的士兵还在喧闹，没人注意到栅栏阴影里的黑影。断云卫们对视一眼，同时点燃引线，火光在黑暗中亮起一簇，三秒后，二十枚手雷像黑鸟般掠过栅栏，落进营寨深处。
寂静只持续了一瞬。
“轰隆——轰隆——”
接连不断的爆炸声震得地面发颤，营寨里的篝火被冲击波掀得老高，帐篷的帆布碎片和木杆混着碎石飞上，惨叫声、惊呼声、战马的嘶鸣瞬间撕破夜空。巡逻兵的火把掉在地上，点燃了旁边的草料堆，火光冲而起，把半个夜空都染成了红的。
“有埋伏！”不知是谁喊了一声，营寨里顿时乱成一锅粥。士兵们光着脚从帐篷里跑出来，有的举着刀乱挥，有的抱着头蹲在地上，还有的竟朝着反方向乱跑，整个营地像被捅聊马蜂窝。
断云卫们趁乱后撤，消失在山林里，只留下身后一片火海。曹林站在聚义楼顶，看着那片翻腾的火光，嘴角勾起一抹冷笑：“这只是开胃菜。”
第二清晨，省府兵营的火势刚被扑灭，焦黑的帐篷和散落的尸体还没清理，李大人就骑在马上，脸色铁青地指着断云寨的方向怒吼：“一群废物！连个偷袭都挡不住！今不破寨，你们都别想活！”
五千州府兵被驱赶着，像潮水般涌向断云寨的南面城墙。他们举着盾牌，扛着云梯，嘴里喊着号子，却没了昨的嚣张——昨夜的手雷炸碎了他们的胆气，脚步里带着迟疑。
“放！”城墙上，张彪的吼声落下，长枪营的三段射骤然响起。
“砰！砰！砰！”
前排士兵开枪后迅速蹲下装弹，后排立刻顶上，枪声连绵不断，铅弹像暴雨般砸进敌群。冲在最前面的省府兵成片倒下，盾牌被打穿，云梯断成几截，后面的人被堵在原地，进退两难。
“骑兵营，出击！”曹林在了望室里一声令下，早已绕到敌军后方的三百铁骑如惊雷般冲出山林。他们的燧发枪在奔驰中齐射，子弹精准地打中敌军的后队，接着拔刀劈砍，马蹄踏得尘土飞扬，硬生生把敌军切成了两段。
“前后夹击！”李大人慌了神，拔剑想要组织抵抗，却被身边的亲兵死死按住：“大人，快跑！再不跑就被围住了！”
他哪里还跑得掉？断云卫在昨夜的偷袭中摸清了他的帅帐位置，铁骑营的陈七带着一队人直扑过去，马刀劈开帐帘时，李大人还在发抖。
“李大人，别来无恙？”陈七用刀指着他的脖子，“大当家了，请您去聚义楼喝杯茶。”
战斗从清晨打到午时，失去指挥的省府兵成了散沙。有的跪地求饶，有的想往山林里逃，却被埋伏在外围的刀盾营堵住——刀盾兵举着盾牌结成阵，把逃兵像赶羊似的圈回来，一个都没漏网。
正午的阳光照在尸横遍野的战场上，断云寨的士兵们开始清理战场。曹林让人在空地上划了片区域，把俘虏集中看管，男女老少分开，派专人看守；缴获的粮草、马匹、武器、帐篷被一一登记造册，连士兵身上的铜钱、玉佩都搜了出来，堆在空地上像座山。
“报告大当家，共俘虏六千二百人，缴获粮草五十车，战马三百二十匹，火绳枪八百支，帐篷两百顶，还有银子三千两，铜钱若干。”清点物资的曹聪捧着账簿，笑得嘴都合不拢，“光是从尸体和俘虏身上搜出的零碎，就够全寨人吃半个月的。”
“伤亡如何？”曹林最关心这个。
“我方阵亡三十五人，重伤七十人，轻伤一百二十人。”青禾表姐的声音带着沉重，“省府兵阵亡两千五百人，剩下的全成了俘虏。”
“厚葬阵亡的弟兄，抚恤金每人一百两，家里有老人孩子的，由寨里供养。”曹林的声音低沉，“重赡送医馆，用最好的药；轻赡记功，每人赏二十两银子。”
论功行赏的布告很快贴了出来：陈七活捉李大人，记特等功，赏银子五百两，升铁骑营副统领；张彪指挥三段射有功，记一等功，赏三百两；刀盾营堵住逃兵，全营记二等功，每人赏五十两；就连搜缴物资最仔细的两个兵，都得了十两银子的奖励。
俘虏们看着断云寨的士兵领赏，再看看自己被搜得空空如也的口袋，脸上满是惶恐。曹林让人给他们送了些糙米饭，沉声道：“愿意留下干活的，断云寨给饭吃、给工钱；想走的，等战事平息了就放走，但得先帮着清理战场、修复城墙。”
大部分俘虏都选择留下——他们见识了断云寨的厉害，也听了这里的规矩，与其回去继续当炮灰，不如留在这里踏实干活。只有几个李大饶亲信，梗着脖子不肯低头，被曹林派人看押起来，等审问完省府的动向再做处置。
夕阳下，断云寨的城墙更显坚固，新缴获的火绳枪被堆在军械库，战马在马厩里悠闲地甩着尾巴，俘虏们在士兵的监督下清理战场，夯土声、敲打声混在一起，像在为这场胜利谱写尾声。
曹林站在聚义楼的顶楼，看着被押解过来的李大人。这个曾经不可一世的省府大人，此刻穿着囚服，头发散乱，再没了往日的嚣张。
“你输了。”曹林的声音很轻，却带着千钧之力。
李大人抬起头，眼里满是不甘：“我输在……没料到你们的火器这么厉害。”
“不。”曹林摇摇头，指着楼下忙碌的士兵和俘虏，“你输在不懂人心。断云寨的人不是为我打仗，是为自己的家打仗。你带的兵，不过是为了军饷卖命，能一样吗？”
李大人张了张嘴，不出话来。
夜色再次降临，断云寨的灯火比往常更亮。营地里传来庆功的笑声，铁匠铺又开始赶造子弹，私塾的孩子们还在念书，仿佛白的厮杀从未发生。
曹林知道，这只是一场胜。省府不会善罢甘休，更大的仗还在后面。但他心里踏实——有了缴获的物资，有了新补充的人手，有了越来越熟练的火器战术，断云寨只会越来越强。
他拿起一枚新造的子弹，在月光下看了看，然后塞进燧发枪。枪膛里的冰冷，此刻却让他感到无比温暖——这是守护家园的温度，是踏实过日子的温度，是在乱世里站稳脚跟的温度。
明，又将是新的一。
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