铁匠坊的火光比往常亮了三倍，映得半边夜空都泛着橘红。老匠头的徒弟们轮着班往炉膛里添炭，风箱拉得“呼哧呼哧”响，铁砧上的火星溅在青砖地上，积了厚厚一层，像铺了层碎金。
最里头的锻炉前，老匠头正用长钳夹着根烧得通红的枪管，往冷水里一浸——“滋啦”一声白雾腾起，他甩了甩手上的水珠，拿起卡尺量了又量，忽然咧嘴笑了：“成了！”
旁边的木架上，摆着十支新造的线膛枪。与寻常枪支不同，这些枪的机匣上多了个月牙形的弹仓，能一次装五发子弹。这是老匠头带着三个徒弟熬了四十个通宵的成果，光是调试弹仓的弹簧力度，就废了二十根上好的精铁。
刚蒙蒙亮，老匠头就让人去请曹林，自己则扛着新枪往校场跑，步伐轻快得不像个六十岁的人。靶场尽头立着十个涂成红色的木人，胸口画着圈，远远看去像一串糖葫芦。
“老叔，悠着点，别摔着。”赵虎刚带着铁骑营跑完晨操，见老匠头扛枪的模样，忍不住打趣。
老匠头眼一瞪：“少废话，看仔细了！”他架起枪，眯眼瞄准最远处的木人，手指扣动扳机——“啾！”一声清越的脆响，木人胸口的红圈里多了个洞。不等众人叫好，他手腕轻轻一拧，机匣“咔嗒”转动，又是“啾啾啾啾”四声连响，五发子弹全钉在同一个木人身上，洞眼密集得像蜂窝。
校场瞬间静了，只有风吹过旗帜的“哗啦”声。铁骑营的士兵们张着嘴，半合不拢——他们用惯隶发线膛枪，打一枪就得弯腰装弹，遇上骑兵冲锋，往往刚换好子弹，马刀就到了眼前。可这新枪，五发子弹连着打，比弓箭还快！
“这……这是啥宝贝？”赵虎抢过枪，翻来覆去地看，手指抠着弹仓，“能连打五发？”
“五连发线膛枪！”老匠头得意地拍着枪身，“枪管加长了三寸，射程三百步；弹仓用的是弹簧机括，打完自动转位，不用手拨。”他又演示着装弹，将五发子弹依次压进仓里，“填一次能顶以前五枪，遇上狼群、骑兵，保管够用！”
正着，曹林带着诸葛红月和几个司官来了。听老匠头清新枪的能耐，他接过枪掂量拎量，重量比单发枪沉了半斤，却还在可控范围内。“试试。”他走到射击位，瞄准三十步外的陶罐，连扣五次扳机——五个陶罐应声而碎，碎片溅起的尘土还没落地。
“好枪！”曹林赞了一声，将枪递回给老匠头，“有这玩意儿，以后对付骑兵，不用再靠手雷硬拼了。”
诸葛红月看着靶场的木人，轻声道：“造价如何？能批量造吗？”
“弹仓的弹簧费点功夫，其他零件跟老枪差不多。”老匠头算起账，“一支枪成本四两银子，比单发枪贵一两五，但能顶五支用，划算！”
赵虎早按捺不住，拉着老匠头问：“老叔，这枪先给铁骑营配多少？三百支够不够？”
“贪多嚼不烂。”曹林摆摆手，“先造两百支，让弟兄们练熟了再。”他看向赵虎，“选两百个枪法准的老兵，组个‘速射队’，专门练连发射击，尤其是马上射击——我要他们能在奔跑的马背上，打中五十步外的靶子。”
“得嘞！”赵虎乐得合不拢嘴，转身就对士兵们喊，“都听到了？两百个名额，谁枪法好、骑术硬，跟我来！”
士兵们瞬间炸了锅，纷纷往前挤。有个叫石蛋的兵，上次打流寇时单枪匹马撂倒过三个，此刻涨红了脸喊：“将军！我来！我能在马上射中飞鹰！”
“先别吹，过几考核再。”赵虎笑着踹了他一脚，眼里却满是欢喜。
接下来的几日，铁匠坊彻底忙翻了。老匠头把三个徒弟分成三班，轮流守着锻炉，枪管、机匣、弹仓流水般产出，质检员拿着卡尺挨个过，差一丝毫都得回炉。司炉的伙计累得直打盹，被火星烫醒了又接着添炭，炉膛的火始终烧得旺旺的，映得每个人脸上都泛着红光。
校场里，赵虎正带着选出的两百名士兵练枪。有的人不习惯连发射击的后坐力，打偏了不少；有的装弹时手忙脚乱，半填不上五发子弹。赵虎也不急，让老匠头每来教一个时辰，从瞄准姿势到弹仓保养，一点点抠细节。
“记住了，这枪不是烧火棍，得惜着用。”他敲着一个士兵的头盔，“弹簧要是弄断了，有你哭的时候！”
十日后，第一批两百支五连发枪造好了。枪身擦得锃亮，机匣上刻着铁匠坊的印记，弹仓转动时发出的“咔嗒”声，在阳光下听着格外清脆。发放枪支那，铁骑营的士兵们排着整齐的队伍，接过新枪时都先对着太阳照了照，仿佛要看看枪管里藏着的锋芒。
曹林亲自来观礼，看着士兵们举枪瞄准、连发射击，靶子应声而倒的声音此起彼伏，他忽然对诸葛红月：“你看，有了好武器，还得有会用的人，这才叫真正的实力。”
诸葛红月望着远处的铁矿，轻声道：“铁矿的产量得再提提了，不然供不上造枪的用料。”
“已经让人加开了两个矿洞。”曹林点头，目光投向北方的草原，“巴特和狼旗部要是知道咱们有这玩意儿，怕是得掂量掂量，要不要来触这个霉头。”
话音刚落，校场上传来一阵欢呼——石蛋骑着马，在奔跑中连开五枪，全中五十步外的靶心。赵虎拍着他的肩膀大笑，声音传遍了整个聚宝剩
老匠头站在人群后，摸着新枪的枪管，忽然想起年轻时在官府铁坊当差的日子，那时造的刀枪偷工减料，连劈柴都嫌钝。他咧嘴笑了，露出缺了颗牙的牙床——还是在断云寨好，能造真正的好东西，能看着这些铁家伙护着一方百姓。
夕阳西下，铁匠坊的炉火渐渐转弱，却依旧亮着。校场的枪声还在继续，清脆的“啾啾”声混着士兵的呐喊，像一首崭新的战歌，在北境的寒风里越传越远。谁都知道，有了这五连发枪，断云寨的腰杆，又能挺直几分了。
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