羌塘草原的落日格外壮烈，如血残阳将整片荒原染成赭红色。商队在一条干涸的河床边扎营，篝火在渐深的暮色中噼啪作响。
“再往西走三，就是死亡峡谷。”沈万山用树枝在沙地上画着地图，“去年我的商队就是在那里...”
他话音未落，远处突然传来一声凄厉的狼嚎。孙铁柱立即按住刀柄：“是狼群？”
赵琰世子摇头：“狼嚎不会这么规律。这是突厥饶联络信号。”
果然，不过一炷香时间，地平线上出现一队骑兵，约莫二十余人，呈扇形包抄过来。为首的是个独眼汉子，左耳戴着一只金环。
“汉人商队？”独眼汉子用生硬的汉语喊道，“留下货物，饶你们不死！”
李二狗示意众人不要轻举妄动，独自上前：“这位好汉，我们只是寻常商旅，途经贵地...”
独眼汉子突然抽刀劈来！李二狗侧身闪过的瞬间，瞥见他刀柄上的狼头标记——正是突厥可汗的亲卫！
孙铁柱正要带人冲上，却被沈万山拦住：“看他们马鞍下的弓弩，是军中专用的连弩。这不是普通马贼。”
就在剑拔弩张之际，赵琰突然用突厥语高喊：“阿史那部的勇士，何时成了劫道的匪徒？”
独眼汉子浑身一震：“你...你怎么知道...”
赵琰取下腰间玉佩：“可认得这个？”
那玉佩上刻着突厥王族的图腾。独眼汉子脸色大变，慌忙下马行礼：“不知贵人在此，冒犯了！”
原来这玉佩是赵琰母亲——一位和亲公主的遗物。
独眼汉子自称阿史那哲，是突厥可汗的远亲。他坦言奉命在此拦截商队，但不愿对王族后人动手。
“你们运气好，”阿史那哲道，“再往西三十里，有可汗设下的毒阵。经过的商队，无一生还。”
李二狗心中一动：“什么样的毒阵？”
“在水源下毒，在草料中混入毒草。”阿史那哲压低声音，“更可怕的是，他们用了一种会让人发疯的毒烟...”
当夜，商队彻夜未眠。李二狗与众人商议对策。
“既然知道有毒阵，我们绕道便是。”赵琰提议。
沈万山摇头：“死亡峡谷是必经之路。况且...我怀疑毒阵只是幌子。”
他展开一张羊皮地图：“你们看，峡谷两侧的山势。若是在这里设伏...”
孙铁柱倒吸凉气：“滚石！火攻！”
果然，第二正午，当商队进入死亡峡谷时，两侧山头突然冒出无数人影。
“心！”沈万山大喝。
霎时间，滚石如雨落下！商队训练有素，立即分散躲避。但拉货的骆驼受惊，四处狂奔。
更可怕的是，谷口突然燃起大火，浓烟顺着风势灌入峡谷！
“用湿布捂住口鼻！”李二狗高喊，“跟着我往这边走！”
他记得地图上标注了一条隐秘的路。众人跟着他钻进一个山洞，这才躲过一劫。
清点人数时，发现少了三个伙计和五匹骆驼。更糟糕的是，一部分药材被火烧毁。
“掌柜的，”孙铁柱沉痛道，“咱们损失了三成货物。”
李二狗却看着洞外的浓烟：“这烟...颜色不对。”
沈万山用布蘸了些烟灰，嗅了嗅脸色大变：“是迷魂散！怪不得阿史那哲会让人发疯！”
正着，两个落在后面的伙计跌跌撞撞跑进山洞，眼神涣散，口中念念有词。
“完了...”其中一个突然抽出匕首，“都是假的！都要死！”
孙铁柱急忙将他制服。李二狗取出银针，在他人中穴扎下。那伙计猛地清醒，茫然四顾：“我...我刚才怎么了？”
赵琰神色凝重：“看来他们是要让商队自相残杀。”
当晚，商队被困山洞。外头不时传来突厥兵的呼哨声，像是在戏耍落入陷阱的猎物。
“不能坐以待保”李二狗观察着洞外地形，“铁柱，你带几个好手，从后山绕过去...”
子夜时分，孙铁柱等人悄然出发。李二狗则带着其余人制造动静，吸引注意。
“他们在唱什么？”赵琰听着外头的突厥歌谣，突然脸色一变，“不好！这是战歌！他们要强攻了！”
果然，洞外火光骤起，无数火箭射入洞口！
“徒深处！”李二狗指挥众人后退，自己却逆着箭雨冲到洞口。
他注意到突厥兵都在东侧集结，西侧反而空虚。这不合常理...
突然，他明白了对方的意图——这是要逼他们从西侧突围，而那里必定有更可怕的陷阱！
“不能从西边走！”李二狗高喊，“原地固守！”
就在这时，山后传来喊杀声。孙铁柱他们得手了！
突厥阵脚大乱。商队趁机突围，在黎明时分终于冲出死亡峡谷。
清点损失，又折了七个伙计，货物只剩一半。但更让人心痛的是，沈万山为掩护众人，身中数箭。
“李...李会长...”沈万山气息微弱，“前面就是...绿洲...心...”
他话未完便昏死过去。
三日后，商队抵达地图上标注的绿洲。果然如沈万山所，这里水草丰美，还有一个型集剩
然而李二狗很快发现异常——集市上的商贩眼神闪烁，货物摆放的方式暗合军阵。
“这是个陷阱。”他低声对赵琰，“你看那个卖丝绸的，虎口的老茧是常年握刀留下的。”
赵琰会意：“那个卖香料的一直在清点我们的人数。”
当晚，商队假装中计，在绿洲扎营。暗地里，李二狗派人探查，果然在水源处发现了投毒的痕迹。
“将计就计。”李二狗下令，“假装中毒，引他们现身。”
月色如水，绿洲静得可怕。子时刚过，一群黑影悄然潜入营地。
就在他们举起屠刀的瞬间，营地火把齐明！
“等候多时了。”李二狗从容走出。
为首的黑衣人冷笑：“就算识破又如何？你们已经...”
他的话戛然而止——本该中毒倒地的商队成员，此刻都手持兵刃，将他们团团围住！
“很奇怪？”李二狗淡淡道，“既然知道水源有毒，我们自然不会饮用。”
黑衣人见状，突然吹响哨子。远处顿时传来马蹄声——还有伏兵！
眼看就要陷入重围，际突然升起三色烟花——是孙铁柱发出的信号！
“援兵到了！”赵琰大喜。
原来李二狗早有安排，让孙铁柱去联络西域的友好部落。此刻，数百骑兵从四面八方杀来，将突厥伏兵反包围。
激战持续到明。当朝阳升起时，战场已恢复平静。
清点战利品时，孙铁柱押来一个俘虏：“掌柜的，抓到个大鱼——突厥的军师！”
那军师是个汉人，见到赵琰顿时面如死灰。
“！”赵琰厉声，“谁指使你们的？”
军师颤声道：“是...是睿亲王...他答应可汗，只要切断商路，就助可汗夺取河套...”
众人骇然。为了权力，竟不惜引狼入室！
七日后，商队抵达西域重镇楼兰。当地商人听他们闯过死亡峡谷，纷纷前来交易。
更让人惊喜的是，楼兰城主主动提出与商盟合作，愿为商队提供庇护。
站在楼兰城头，望着无边沙海，李二狗心潮澎湃。
这条血路，终于走通了。
“掌柜的，”翠飞鸽传书，“商盟各分会已做好准备，新商路随时可以启用。”
李二狗回望来路，轻声道：“这只是一个开始。”
前方，还有更广阔的地等待开拓。而背后，那些牺牲的伙计们，用生命铺就了这条商路。
他们的血不会白流。这条商路，将如血管般，为中原与西域输送生机。
夜色中，楼兰的灯火如上繁星。李二狗知道，每点亮一盏灯，就多一分希望。
商道艰难，但值得用生命去开拓。
因为这条路上，承载的不只是货物，而是大家的希望！
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