带着几分心翼翼的试探：“念之……我听闻，梁……梁县令如今处境颇为艰难。”
“那些传言如此厉害，他本就……不善蠢，会不会……？”
她的话没有完，但马文才何等敏锐，立刻明白了她的未尽之意。
他转眸看她，见她眼中带着真实的忧虑，却又强忍着不敢多言的模样，心中并无不悦，反而有些许复杂。
放下手中的茶杯，语气平和，听不出喜怒：“官场沉浮，各凭本事。”
“他既在其位，便需担其责。上虞出此大案，他作为一县父母官，难辞其咎。舆论汹汹，亦是常态。”
他目光深邃地看着她，补充道：“我散播那些消息，意在反击五皇子，并非刻意针对他。但若他自身立身正、行事稳，又何惧流言？”
这话既是解释，也带着一丝不易察觉的告诫，提醒她官场现实的残酷。
祝英台听出他语气中并未有责怪之意，心中稍安，也明白他的在理。
她用手轻轻的握住马文才的手，低声道：“我明白的。只是……终究是同窗一场。”
她顿了顿，抬眸望进他眼中，“无论如何，我信你行事自有分寸。”
翌日，祝英台与玉兰在银心及几名健壮仆妇的陪伴下，缓步走在熙攘的街道上。
连日来府中气氛沉闷，妯娌二人便想着出来采买些时新绸缎与胭脂水粉，也散散心。
祝英台穿着一身鹅黄绫裙，外罩月白薄纱披帛，清丽动人；玉兰则是一身淡紫襦裙，温婉端庄。
两人在一家绸缎庄前驻足，仔细挑选着布料。
她们并未察觉，不远处几个看似寻常的货郎，目光似有似无地总落在她们身上。
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城郊荒废的土地庙内，张真、心莲与几名心腹匪徒正藏匿于此。
一名探子快步进来禀报：“莲姑娘，张大哥，祝家两位少夫人正在西市，护卫不多。”
心莲眼中迸射出怨毒的光芒：“好！马文才不是想查我们吗？我们就给他送份‘大礼’！”
张真舔了舔有些干裂的嘴唇，眼中凶光毕露：
“好！正好拿他夫人开刀，叫他知道得罪咱们黑风寨的下场！”
“不，”心莲却阴冷一笑，“直接动手目标太大。
她附在张真耳边，快速低语了几句。
张真听完，咧嘴露出森白的牙齿：“妙！就这么办！”
她转向张真，“等引开马文才等人，你带几个机灵的兄弟，趁她们走到人少处时动手。记住，要快，要干净！”
张真舔了舔嘴唇：“放心！保管手到擒来！”
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而此时，祝府书房内，马文才与祝英齐正在密谈。
“八哥，黑风寨那群人定然还在上虞附近。”
马文才指尖轻叩案几，眼神锐利，“他们前次失手，绝不会甘心。我猜……他们很快就会再次行动。”
祝英齐神色凝重：“文才的意思是？”
“与其被动等待，不如引蛇出洞。”
马文才唇角勾起一抹冷峻的弧度，“我故意放出风声，你我会在今日午后去城郊勘察地形。”
“实则暗中布下人手。若他们胆敢现身，正好一网打尽。”
“此计甚妙！”祝英齐击掌赞道，“那我这就去安排……”
话音未落，忽有仆役慌张来报：“公子，八少爷！刚有人来报，在城南发现黑风寨匪徒的踪迹！”
马文才与祝英齐对视一眼，皆看到对方眼中的警惕。
“消息从何而来？”马文才沉声问。
“是个乞丐送的信，是有人给了他几个铜钱。”
马文才冷笑一声：“果然沉不住气了。八哥，你按原计划带人去城郊设伏，我亲自去城南会会他们。”
“文才，心有诈！”
“无妨。”马文才眸光一闪，“我自有分寸。记住，无论发生什么，城郊的埋伏绝不能动。”
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西市这边，祝英台与玉兰刚选好几匹料子，准备去前面的胭脂铺。
就在她们穿过一条相对僻静的巷子时，异变陡生！
七八个蒙面大汉从巷子两头窜出，钢刀瞬间逼退了惊慌失措的仆妇。
银心吓得尖叫，下意识挡在祝英台身前。
“你们是什么人？”玉兰强自镇定，将祝英台护在身后。
为首的蒙面壮汉狞笑一声：“两位夫人，请吧！”
罢一挥手，两名匪徒上前用浸了迷药的布巾捂住祝英台和玉兰的口鼻。
两人很快软倒下去。
银心想要扑救，被匪徒粗暴推开撞晕。
匪徒动作极快，扛起昏迷的祝英台和玉兰，迅速消失在错综复杂的巷深处。
马文才带人赶到城南，果然不见匪徒踪影。
观砚沉声道：“公子，看来真是调虎离山！”
马文才脸色骤变：“回祝府！”
一行人疾驰回府，刚到门口就见府内一片慌乱。
祝公远夫妇面色惨白，见到马文才，颤声道：“文才！英台和玉兰……她们被人掳走了！”
马文才只觉得一股寒气从脚底窜起，但他强行镇定，厉声下令：
“观砚！立刻封锁四门！马石，带人全城搜查！调所有护卫，配合县衙差役，一寸寸地搜！”
他的声音冷冽如刀，带着压抑不住的怒火。
祝英齐也红着眼召集家丁护院：“就是把上虞翻过来，也要找到她们！”
而此时，祝英台与玉兰已被带到城外山坳深处的猎户木屋。
屋内阴暗潮湿，只有一盏油灯摇曳。
祝英台率先醒来，后颈传来酸痛。
她环顾四周，看到昏迷的玉兰和守门的匪徒，瞬间明白处境。
她强迫自己冷静，轻轻碰醒玉兰。
“嫂嫂别怕。”祝英台压低声音。
“他们既没杀我们，必有所图。念之和八哥一定会来救我们。”
玉兰努力点头，眼中却已蓄满泪水。
黑暗的木屋里，只能听到彼此急促的呼吸声和窗外呼啸的山风，每一刻都漫长如年。
上虞城内，兵马调动，灯火通明。
马文才与祝英齐兵分两路，带着人一寸寸地搜索着，心中的焦灼几乎要将夜空点燃。
而那荒山木屋中的两位女子，正命悬一线，等待着未知的命运。
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