品鉴会的成功如同在浑浊的舆论泥潭中投下了一块明矾，暂时澄清了视线。来自盛唐与北宋的时空食材以其无可挑剔的品质，征服了最挑剔的味蕾，那些关于“食材品质下降”的暗箭不攻自破。时味居的声誉非但没有受损，反而因这“神秘而极致”的食材来源，更添了几分传奇色彩。
然而，姜勺还来不及为这场的胜利庆贺，也无暇过多心疼那如流水般花出去的时空积分，一种更深层次的不安，已然悄然而至。这不安，并非来自现代商战的硝烟，而是源于那口连接古今的铁锅本身。
这日深夜，万俱寂，连惯常熬夜研究音律的朱载堉都已歇下。姜勺独自在后院清点着所剩不多的时空积分，筹划着下一次“采购”的清单。就在他凝神思索之际，那口铁锅毫无征兆地再次泛起了涟漪。这次的波动，与以往任何一次都截然不同——没有帝王的威严，没有文士的才情，没有豪侠的不羁，甚至没有探索者的好奇。它极其微弱，几乎难以察觉，却又带着一种仿佛能穿透时空迷雾、洞察万物本质的深邃与苍茫。
涟漪中心，并无清晰的人形迈出，只有一道极其模糊、仿佛由光影与水汽交织而成的虚影，缓缓凝聚。那虚影似乎是一位身着极其古朴、甚至难以辨别年代服饰的老者，面容不清，唯有一双眼睛，仿佛蕴藏着星辰生灭、沧海桑田，平静地“望”向姜勺。
没有询问，没有惊异，甚至没有流露出任何属于“人”的情绪。那目光扫过姜勺，扫过后院的一草一木，扫过那口铁锅，最终，一个平和到近乎虚无，却又直接响彻在姜勺脑海中的声音响起：
“此处……非始非终，似楔入时光之鳞隙。少年，汝可知，此‘居’因何而存？此‘锅’，又为何物所铸？”
姜勺浑身剧震，如遭雷击！他接待过无数历史名人，即便是帝王将相，初来时也免不了对陌生环境的惊疑与探究，但从未有人，甫一出现，便如此直指核心，问出了他内心深处最大的秘密与恐惧！这感觉，不像是一位迷途的食客，更像是一位……洞察了某种真相的审视者！
“前辈……是何人？”姜勺强压下心中的惊涛骇浪，声音干涩地问道。
那虚影并未回答，只是那深邃的目光仿佛能看穿他的灵魂：“老夫观此间气机，流转不定，过往未来，交织于此一隅。寻常食客，来往皆为过客，然此‘节点’本身……呵呵，有趣。”虚影发出了一声意味不明的低笑，那笑声中没有任何情绪，却让姜勺毛骨悚然。
“维系不易，少年好自为之。”虚影最后留下这么一句，便如同来时一般，悄无声息地消散在空气中，连那微弱的时空涟漪也迅速平复，仿佛什么都未曾发生。
后院恢复了寂静，只有夜风吹拂树叶的沙沙声。姜勺却僵立在原地，后背已被冷汗浸湿。对方是谁？鬼谷子？老子？还是某个他根本无从想象的、超越了具体历史人物范畴的存在？他不仅看出了时味居是时空节点，甚至隐隐点出了其“非自然形成”的可能性！
【…检测到超高维度意识体短暂连接…信息交互等级过高，无法完全解析…记录特殊波动特征…】
【…获得特殊状态：【起源的疑问】…效果：永久性提升对时味居本身存在意义的思考与探究欲，对时空异常波动的感知力微弱提升…】
【…警告：该意识体可能对时空稳定性构成潜在威胁，建议提升自身实力与对时空规则的掌控度…】
系统冰冷的提示音在脑海中响起，更是坐实了姜勺的猜测。危机感从未如此强烈！之前的种种，无论是古代帝王的奇遇，还是现代商战的打压，都还在他可以理解、可以应对的范畴之内。但这次不同，这次触及的是他立足的根本，是这口铁锅和时味居存在的本身！
“必须变强！”一个念头在姜勺心中疯狂呐喊。不仅仅是厨艺，更是对时空之力的理解和掌控！否则，下次再遇到这样的存在，或者当时空紊乱加剧时，他连自保的能力都没有！
他立刻将意识沉入系统界面，疯狂搜寻着可以提升自身能力的选项。之前因为积分拮据和感觉并非急需而忽略的某些功能，此刻显得无比重要。很快，他的目光锁定在了一个需要高昂积分解锁的选项上——
【…厨神特训空间（初级）…解锁需8000时空积分…效果：意识可进入特殊模拟空间，进行时间流速可控的厨艺专项训练，并可消耗积分模拟特定历史环境、获取已连接名厨的临时指导（虚影）…备注：训练成果可部分反馈至现实身体…】
八千积分！这几乎是他目前能动用的全部积蓄！但姜勺没有丝毫犹豫。与潜在的、关乎存亡的威胁相比，积分不过是数字！
“解锁！”他心中默念。
【…消耗8000时空积分…成功解锁【厨神特训空间】（初级）…权限开放…】
刹那间，姜勺感觉自己的意识被抽离，仿佛进入了一个纯白无暇、无边无际的奇异空间。这里没有厨房，没有灶具，只有纯粹的概念。
“欢迎来到特训空间。”一个毫无感情的系统合成音响起，“请选择训练项目：1. 基础刀工锤炼；2. 火候精准掌控；3. 调味平衡感知；4. 特定菜系专精；5. 历史环境模拟……”
姜勺深吸一口气，选择了“基础刀工锤炼”。下一刻，他手中仿佛出现了一把虚拟的厨刀，面前则出现了无数虚拟的、形态各异的食材。系统要求他以特定的速度、角度、力度进行切割，差之毫厘便会警告。
他全神贯注，开始了一次次枯燥却至关重要的练习。在这里，他感觉不到疲惫，可以心无旁骛地打磨最基础的技艺。不知过了多久（外界可能只是一瞬），他选择暂停，又开启了“火候精准掌控”训练，面对虚拟灶台上变幻莫测的火焰，努力寻找着那微妙的平衡点……
当他意识回归现实，虽然身体没有明显变化，但他能清晰地感觉到，自己对厨刀的控制、对火候的感知，有了一丝微不可查却又真实不虚的提升！更重要的是，他找到了一个可以快速提升自身实力的途径！
拖着略显疲惫却兴奋的精神，姜勺走出后院，正好遇上早起准备晨练的苏轼。
“勺，今日气色似乎有些不同？”苏轼捻须打量着他，眼中闪过一丝讶异，“眼神更为凝练，举手投足间，似乎……更为沉稳了？”
姜勺心中一动，看来特训空间的效果，并非完全无形。他笑了笑，没有解释，只是道：“苏公早，今日我想再试试那道【炙烤东坡肉】，或许火候上能再有突破。”
苏轼闻言大喜：“妙极！老夫与你一同参详！”
未知智者带来的阴霾依旧笼罩，但姜勺的心中，已悄然点燃了一簇变强的火焰。他深知，唯有自身足够强大，才能守护这时空交汇的驿站，才能应对那潜藏在历史迷雾与未来波澜中的，更大的风浪。特训空间，将成为他新的战场。
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