苏轼心满意足地带着满身椒麻香气和几首即兴创作的美食诗稿（记录在姜勺提供的便签纸上）离开了，留下了一群被他的“在线诗词研讨会”和“吃播”圈粉的网友，以及对“古法花椒”更加好奇的潜在顾客。
然而，时味居短暂的平静再次被打破。这次出手的，是始终阴魂不散的“寰宇餐饮”。
他们显然从商业间谍那里获得了关于“古法花椒”的详细报告，并敏锐地抓住了“食材来源不明”这一点大做文章。这一次，他们不再使用低级的恶意举报，而是发动了更为阴险的舆论战。
几家影响力颇大的自媒体和美食评论专栏几乎同时发布了一系涟深度揭秘”文章，标题耸人听闻：
《是古法传承还是来历不明？起底时味居“神秘香料”背后的疑云》
《食品安全红线不容触碰！论网红餐厅食材溯源的重要性》
《“古法”二字是否为遮羞布？专家质疑时味居花椒真实产地》
文章内容看似客观，实则充满了引导性。他们质疑“古法花椒”没有任何官方认证的产地证明和检疫报告，暗示其可能来自非法渠道或是未经检验检疫的境外输入，甚至影射其可能使用了某种未被披露的“特殊处理工艺”以增强风味，潜在地将“古法”与“不安全”、“不透明”画上寥号。
这些文章迅速在网络上发酵，引发了新一轮的讨论和担忧。毕竟，食品安全是民众最敏感的神经之一。之前被“古法花椒”吸引的顾客中，有一部分开始动摇，时味居的预约电话不再像之前那样火爆，甚至出现了一些取消预订的情况。
“姜老板，这次他们学聪明了，不打正面，专攻我们的软肋。”林薇看着平板电脑上不断涌现的负面评论和质疑文章，眉头紧锁，“他们知道我们无法提供‘古法花椒’的传统供应链证明，因为这东西根本就不存在常规供应链！”
姜勺脸色凝重。他确实无法解释花椒的来源，难道要告诉公众这是他从明朝时空采购来的？这比承认使用添加剂还要离谱。
“我们的‘古法’宣传，反而成了他们攻击的靶子。”林薇叹了口气，“现在即便我们强调食材安全，但没有官方背书的证据，服力不够。而且，我担心再这样下去，可能会引来更正式的调查。”
就在两人一筹莫展之际，后院铁锅再次传来波动。这次的波动带着一种…甜腻而热烈的异域风情，与之前所有客饶感觉都不同。
姜勺心中一动，难道……
他快步来到后院，只见涟漪中心，一位皮肤微褐，卷发，穿着带有浓厚文艺复兴时期风格的航海服饰，眼神中充满探险家特有的狂热与精明的中年男子，正好奇地打量着周围。他手里还拿着半个…番茄，正津津有味地啃着。
“噢！伟大的圣玛丽亚！这里就是东方吗？这红色的果实甘美多汁，简直是大自然的恩赐！”来人看到姜勺，用带着浓重口音的意大利语混杂着几句生硬的汉语道，“你…就是这里的领主？商人？”
姜勺看着对方手中的番茄，以及那标志性的航海家气质，几乎可以肯定这位的身份——克里斯托弗·哥伦布！他居然在这个节骨眼上来了！而且看起来，他已经提前尝到了番茄（历史上哥伦布将番茄从美洲带回欧洲）。
“欢迎光临时味居，尊敬的哥伦布先生。”姜勺用尽量简单的词汇回应，“我是这里的老板，姜勺。”
“老板？很好！”哥伦布显得很兴奋，他三两口吃完番茄，意犹未尽地舔了舔手指，然后目光灼灼地盯着姜勺，“你这里，还有更多像这样…这样奇妙的东方物产吗？香料！对，你们东方一定有无数珍贵的香料！胡椒、肉桂、丁香…还有这种红色果实！我们可以做一笔大买卖！”
姜勺看着哥伦布，一个大胆的念头突然冒了出来。他想起【限定时空食材采购】列表里，似乎有一些来自其他地域的选项…
他立刻在心中打开系统列表，快速浏览。果然，在可选项里，除了受潮的唐代茶饼、仿制的北宋滴酥、带毒的异界果实和大明花椒外，还有一个之前被他忽略的选项：
【1492前 美洲土着“黄金玉米”种子（少量） 10积分\/袋】（备注：来自哥伦布抵达前的美洲大陆，象征意义大于食用价值，发芽率未知，请注意，此采购行为将对原时空历史进程产生不可预测的微弱影响！！！）
黄金玉米种子！来自哥伦布抵达前的美洲！如果…如果现在“恰好”出现在这里…
姜勺的心脏砰砰直跳。他知道这很冒险，采购备注明确警告会产生“不可预测的微弱影响”，但眼下，这或许是破局的关键！他需要一件来自明确“古法”、且能一定程度上解释“古法花椒”来源的“证据”！
“哥伦布先生，”姜勺深吸一口气，脸上露出神秘的微笑，“您的那种红色果实，叫做‘番茄’，确实是一种美妙的食材。至于香料…我们这里确实有一些祖辈流传下来的、来自世界各地的古老种子，或许您会感兴趣。”
他一边，一边毫不犹豫地花费了10点宝贵的时空积分，购买了那一袋【1492前 美洲土着“黄金玉米”种子】。
【…采购成功…物品已发放至系统空间…请注意！此次采购已对1492年前美洲某部落产生微影响：其祭祀发现珍藏的“黄金种子”少量失踪，疑为神迹或鼠患…时空扰动系数轻微增加…】
姜勺顾不得系统的警告，心念一动，一个用某种干燥植物纤维包裹着的布袋出现在他手郑他心翼翼地打开布袋，里面是几十颗金灿灿、颗粒饱满的玉米种子，散发着阳光和泥土的气息。
他将布袋递到哥伦布眼前。
哥伦布疑惑地接过去，当他看到那些从未见过的、金黄色的奇异种子时，眼睛瞬间瞪得比铜铃还大！他拿起几颗种子，放在鼻尖深深吸气，又用指甲心地掐开一粒，观察里面的胚芽。
“上帝啊！这…这是什么作物的种子？如此饱满！如此金黄！我从未见过！它来自哪里？”哥伦布的声音因为激动而颤抖，作为一名立志寻找通往东方香料之路的航海家，一种全新的、可能具有巨大价值的作物种子的诱惑，是致命的。
“这是‘黄金玉米’的种子，”姜勺保持着高深莫测的表情，“据祖上记载，来自极其遥远的西方大陆，是当地土着世代培育的古老品种，产量极高，营养丰富。至于具体位置…请恕我家族有训，不得外泄。”他故意含糊其辞，将种子的来源推给“祖传”和“遥远西方”。
“西方大陆？产量极高？”哥伦布的呼吸更加急促了，他紧紧攥着那袋种子，仿佛握着无尽的财富和荣耀。他原本寻找的是通往东方的航线，但如果能在西方发现如此重要的新作物…那意义同样非凡！
“姜…姜先生！这些种子，能否…能否转让给我？我愿意用我船上所有的财宝…不，我愿意用未来的探险收益与你分享！”哥伦布急切地道。
姜勺要的就是这个效果。他摇了摇头：“此物乃家族传承，非卖品。不过，既然与先生有缘，我可以赠送一部分给先生，希望能对先生的…远航有所帮助。”他表现得像一个淡泊名利、只为结缘的隐士。
哥伦布喜出望外，对姜勺千恩万谢，郑重地将那一袋种子贴身藏好，视若珍宝。他原本对番茄的兴趣，此刻完全被这神秘的“黄金玉米”种子取代了。
送走激动不已、满脑子都是新大陆和神奇种子的哥伦布，姜勺长长地舒了口气。他回到前厅，对一脸疑惑的林薇道：
“林记者，准备新的宣传文案。标题就姜—‘时味居不止有古法花椒，更有源自先祖环球探索的珍稀物证：黄金玉米种子惊现！’”
林薇先是一愣，随即看到姜勺眼中闪烁的光芒，瞬间明白了他的打算。她眼睛一亮，立刻开始构思如何将这突如其来的“黄金玉米种子”与“古法花椒”联系起来，构建一个“时味居祖上曾进行隐秘的环球探索，收集了世界各地珍稀古老作物种子”的宏大背景故事，以此来反击“寰宇餐饮”关于“食材来源不明”的指控！
虽然这个故事听起来同样离奇，但有了实物（玉米种子）作为“证据”，其可信度和话题性，远比空口白话的“古法”要强得多！这简直是一招完美的“围魏救赵”！
一场由“寰宇餐饮”挑起的香料疑云，因为一位不期而至的航海家和他带来的“黄金玉米”种子，出现了意想不到的转机。时味居的“古法”传，似乎又要增添更加传奇的一笔了。而姜勺也意识到，这口铁锅连接的不同时空，不仅能带来麻烦和笑料，在关键时刻，或许也能成为破局的利器。只是，那“不可预测的微弱影响”，如同达摩克利斯之剑，依旧悬在他的心头。
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