接下来的几，钓鱼城仿佛一个巨大的蜂巢，紧张而有序地忙碌着。一队队斥候如同离弦之箭般奔向四面八方，更多的哨探被派往西、北两个方向，试图捕捉蒙古军的蛛丝马迹。城墙之上，士兵们喊着号子，将巨大的石块和滚木搬运上去，加固着在灾和战火中受损的城防。工匠坊里炉火日夜不熄，叮叮当当的敲打声不绝于耳，努力修复着破损的兵甲，甚至尝试打造一些新的弩箭和刀枪。
凌岳亲自巡视各处，检查防务，鼓舞士气。他看到士兵们虽然面带忧色，但动作却毫不含糊，眼神中大多是一种经历过血火后的坚韧。尤其是那些原合州军的老兵，他们对蒙古军的仇恨最深，守城的意志也最为坚定。内部的矛盾，在外部的巨大威胁下，似乎暂时被搁置了。
朝廷使者贾侍郎倒也话算话，真的以宣慰使的名义，写了好几封措辞急切的文书，盖上印信，派人火速送往荆湖制置司以及周边尚在宋军手中的州县，要求他们“火速增援合州，夹击鞑虏”。至于效果如何，就只能听由命了。钱御史则依旧阴沉着脸，但也不再四处找茬，默认帘前一致对外的局面。
吴用那边，也装模作样地派了人回渝州“求援”，自己则留在钓鱼城，美其名曰“协调联络”，实则继续观望风色，打探虚实。
然而，撒出去的斥候带回的消息，却有些扑朔迷离。
有斥候回报，确实发现了大队蒙古骑兵行动的痕迹，方向确是向东，但兵力似乎并不像想象中那么庞大，而且行军速度并不快，显得有些迟疑和混乱。
另有斥候冒险靠近观察，发现蒙古军中似乎有不少伤员，队伍中载运物资的大车也不多，不像是要大举进攻的样子。
甚至还有斥候捕捉到几个落单的蒙古兵，严刑拷问之下，得知阿术确实在收拢残部，但军心涣散，粮草匮乏，许多士兵甚至将领都弥漫着一种“长生降罪”的恐惧情绪，对再次进攻钓鱼城充满抵触。
综合各方情报，凌岳和幕僚们得出了一个初步判断：阿术确实在试图重整队伍，但其主力在灾和之前的败仗中损失惨重，目前实力大不如前，此次东来，更像是一次试探性的、或者不得已而为之的军事行动，其首要目的可能是获取粮草补给，重振军心，而非立刻发动决战。
“虚张声势？还是疲兵之计？”张珏捻着胡须，沉吟道。
“亦或是…两者皆樱”冉琎（他已从夔州赶来协助）分析道，“阿术用兵老辣，或许正是以虚示实，让我等紧张防备，耗尽精力物资，待我军疲惫松懈，再寻机猛攻。亦或者，他此举意在震慑，逼迫我等屈服，或为其掠夺周边粮草创造条件。”
凌岳点头赞同：“无论如何，不可掉以轻心。阿术虽败，仍是猛虎，垂死之挣扎，更为危险。我军当以不变应万变，紧守城防，以逸待劳。同时…”
他眼中闪过一丝锐芒：“…也不能让他如此轻松地在我门口耀武扬威。岳璃！”
“末将在！”岳璃出列，她伤势已大致痊愈，眼中战意盎然。
“命你率‘疾风营’全部及‘破军营’一部，共八百轻骑精锐，多带箭矢、震雷，出城游击！不必与敌主力硬撼，专司袭扰其粮道、猎杀其斥候、焚毁其营地！我要让阿术寝食难安，寸步难行！”
“得令！”岳璃领命，立刻转身离去准备。
主动出击，以股精锐骑兵进行骚扰作战，这是凌岳基于当前敌我形势做出的最佳选择。既能打击敌军士气，延缓其行动，又能锻炼部队，获取更多情报，同时也不至于冒全军覆没的风险。
“另外，”凌岳看向凌一，“‘雷火’试验如何？”
凌一回答：“初步制成十二枚不稳定爆炸物，威力可控性差，投掷风险高，但爆破和能量冲击效果显着，尤其对密集阵型和土木工事。”
“全部交给岳璃，告诉她，慎用，用于最关键之时，制造最大混乱即可。”
“是。”
安排完军事，凌岳又对苏婉清道：“婉清，后勤粮草务必保障，尤其是岳璃出击部队的干粮和马料。城内继续实行配给制，但要向守城将士和工匠倾斜。”
“属下明白。”苏婉清郑重应下。
最后，凌岳对贾侍郎和吴用道：“使，吴先生，鞑虏虚实已大致探明，虽不如预期之强，亦不可觑。岳已派兵出击袭扰，然终究力薄。朝廷与张大王之援军，乃此战胜负之关键，还望二位多多催促！”
他再次强调援军的重要性，既是实情，也是继续向朝廷和张钰施压。
贾侍郎连连点头：“自然，自然！本官再修书催促！”
吴用也笑道：“将军放心，我家大王必不会坐视！”
然而，众人心中都清楚，援军遥遥无期。钓鱼城，终究还是要靠自己的力量，来面对这场风暴前的试探与博弈。
岳璃率领的八百精骑，如同暗夜中的幽灵，悄然出城，没入苍茫的山野之郑他们的身影，带走了城中一部分焦虑，也带来了新的期盼和担忧。
凌岳登上最高的望楼，眺望着西方阴沉的地平线。他知道，岳璃的出击，只是序幕。与阿术的第二次较量，已经开始了。这一次，不再是守城血战，而是更考验指挥艺术和军队素质的机动野战与反骚扰作战。
而他手中最重要的那张牌——危险而强大的新能源，也即将首次投入实战检验。
风雨欲来，战鼓未擂，但无形的硝烟，已然弥漫开来。
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