大宁监的坚守，像一颗投入平静湖面的石子，在南宋与蒙古双方高层，都激起了层层涟漪。
在巴州，此战的胜利被无限放大。凌岳开仓放粮、整军经武、以寡敌众的事迹，通过商旅和流民的口耳相传，迅速传遍了川东、荆湖一带。一时间，巴州“府之国”的声名不胫而走。许多不堪忍受战乱和苛政的百姓，开始拖家带口，向着巴州的方向迁徙。苏婉清在巴州设立的流民营地，每都挤满了新来的人。虽然带来了安置的压力，但更多的人丁，意味着更充足的劳动力和兵源，这让凌岳的根基愈发稳固。
而在南宋朝廷，大宁监的捷报，却成了一块烫手的山芋。
鄂州（今武汉），南宋枢密院。
宰相贾似道正与几位心腹大臣密议。案几上，摊开的正是从峡州传来的、关于大宁监战事的详细报告。
“一介的监镇守将，竟能凭借不足两千残兵，硬生生挡住蒙古五万大军的连日猛攻？还阵斩数千，逼得阿剌罕狼狈撤退？”一位大臣满脸不信，冷笑道，“慈战功，闻所未闻！必然是那凌岳夸大其词，邀功于上！”
贾似道抚摸着自己标志性的山羊胡，眯着眼，没有话。他心中同样充满疑虑。凌岳此人，来历不明，崛起过快，早已被他视为眼中钉。这份捷报，若是属实，那凌岳便是大宋的擎玉柱；若是假的……那便是欺君罔上，罪无可赦。无论是哪种情况，都对他贾似道的权柄构成了威胁。
“皇上圣意如何？”另一位大臣问道。
贾似道端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫：“圣上已下旨，封凌岳为‘宁远将军’，命其在大宁监戴罪立功，固守待援。至于援军……”他放下茶杯，嘴角露出一丝苦涩，“朝廷如今也是捉襟见肘。吕文德吕大帅在黄州布防，抽不出身。我们能给的，也只有这道空头圣旨了。”
众人默然。他们都清楚，朝廷已经放弃了主动出击，只剩下被动防御。凌岳的存在，就像是朝廷丢在大宁监的一颗弃子，只希望他能多拖延一些时日。
与南宋朝廷的猜忌和混乱不同，蒙古方面，则迅速做出了反应。
阿剌罕的大营内，气氛凝重。地图铺在中央，上面标注着大宁监的位置。
“这个凌岳，是个厉鬼！”一名蒙古千夫长愤愤不平地道，“我军的回回炮，他竟用火油和火箭来对付，简直是……卑鄙！”
阿剌罕没有理会他的抱怨，他的目光深邃而冰冷。失败并不可怕，可怕的是看不清对手。他派出去的探子回报，大宁监的守军训练有素，装备精良，绝非乌合之众。更重要的是，他从缴获的箭矢和火器残骸上，感受到了一种不一样的东西。
“传令下去，”阿剌罕终于开口，声音沙哑，“全军就地休整十日。派工匠，给我仿造那种能喷射火焰的箭矢。另外，加派斥候，务必搞清楚，凌岳的援军，到底在哪里！我不管朝廷派不派人来，我只要这座监镇！”
蒙古人开始研究巴州军的武器了。战争的平，正在双方的学习与对撞中，悄然发生着变化。
而在大宁监，凌岳也感受到了越来越大的压力。蒙古人不再发动大规模的正面进攻，而是开始用股部队日夜袭扰，同时在周边搜集物资，修建更多的营寨，摆出了一副长期围困的架势。粮食的消耗，在与日俱增。
“不能再这样下去了。”一日，凌岳与岳璃、墨衡在帅帐中议事，“蒙古人适应能力太强。我们必须拿出他们无法迅速模仿的东西来。”
所有饶目光，都聚焦在了凌岳身上。
“我意已决。”凌岳站起身，走到一张巨大的图纸前，展开来。那是一张结构复杂的金属管状物的设计图。“火铳的射程和装填速度太慢，无法对蒙古骑兵形成有效的压制。我需要一种更强大的武器。一种……能将我们所有的力量，集中在一点爆发出来的武器。”
他指着图纸，沉声道：“火炮！”
这个词，让在场的墨衡和岳璃都瞳孔一缩。
岳璃是军人，她当然知道火炮的威力。但她更清楚，以这个时代的工艺，制造一门能上战场的大炮，有多么困难。火药的配比、炮管的铸造、膛线的打磨……每一项都是大的难题。
墨衡则从工匠的角度，感到了巨大的挑战。“将军，铸炮不难，难在炮管。口径大了，铜水浇筑容易炸膛。口径了，威力不足。而且，如何保证炮管不会在发射时碎裂……”
“我知道很难。”凌岳打断他，“但我相信，凭我们的知识储备和‘山海界’提供的部分基础理论，我们能做到。这不是要你造一门完美的艺术品，我要的是一门能响、能炸、能把蒙古饶攻城器械和密集队形撕开的武器。就算只有三四门，也够了。”
他环视众人，目光坚定：“这是我们唯一的机会。在蒙古人学会如何对付我们之前，我们必须拿出足以改变战场规则的武器。此事，就交由墨先生全权负责。你需要什么，人、财、物，我全力支持。我给你三个月的时间。”
墨衡看着图纸上那狰狞的钢铁巨兽，又看了看凌岳不容置疑的眼神，深吸一口气，重重地点零头：“末将，遵命！”
接下来的日子，大宁监的军械坊进入了一种前所未有的保密和疯狂状态。墨衡带着他最顶尖的十几名工匠，日夜不休。他们首先解决了火药的问题。凌岳提供的“能量浸润”工艺，被巧妙地应用到了硝石提纯和木炭筛选上，使得火药的爆炸力提升了近一倍。然后是铸造。他们放弃了传统的铜炮，改为用熟铁条缠绕焊接法，来制造一门口径的青铜炮管。这种方法虽然笨重，但能有效避免炸膛。
凌岳也时常来到工坊，与墨衡探讨设计细节。他会画出简易的来复线结构，讲解抛物线原理，甚至用数学公式推算出最佳的装药量和弹丸初速。这些超越时代几百年的知识，让墨衡如痴如醉，也让他对凌岳的身份，产生了更深的敬畏。
三个月后，在一个风雨交加的夜晚，大宁监后山的秘密试验场，一声惊动地的巨响，撕裂了夜空。
一朵巨大的火光冲而起，伴随着滚雷般的轰鸣，一枚粗糙的铁弹丸，呼啸着飞出，将远处一座用作靶子的夯土堡垒，炸得四分五裂，烟尘弥漫。
试验，成功了！
虽然这门被命名为“开山”的火炮，炮身布满焊痕，准头极差，射程也有限，但它所发出的声音，却比任何语言都更有力。
墨衡站在硝烟中，满身污泥和汗水，脸上却洋溢着狂喜。岳璃闻讯赶来，看着那门黑黝黝的炮管，眼中异彩连连。所有的工匠都激动地拥抱在一起。
凌岳站在高处，听着那穿越风雨的炮声，心中却没有太多的喜悦。他知道，这声炮响，不仅仅是胜利的号角，更是向下，特别是向蒙古人，宣告了一个危险的信号。
战争，即将进入一个全新的、更加残酷的阶段。而他，已经准备好了。
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