十月初三，晨雾未散。
大宁监的城堞上，凌岳攥着千里镜，望着远处如蚁群般涌来的蒙古骑兵。旗幡翻卷，金狼头在雾中若隐若现，阿剌罕的玄甲亲卫队走在最前，马背上绑着的回回炮部件在晨露中泛着冷光。
“来了。”他放下千里镜，声音沉得像块铁。
岳璃已按战前部署，将二十门“开山”炮分成三组：十门架在南城门，专防正面冲锋；六门在西城墙，封锁蒙古饶迂回路线；剩下的四门藏在东门外的土丘后，作为机动火力。
“将军，火药装填完毕。”墨衡的声音从炮位传来。他亲自守着最大的那门炮，炮管上缠着的湿棉布还滴着水——这是为了降低开炮时的灼热。
凌岳点点头，目光扫过城下的蒙古军阵。阿剌罕的阵型与往日不同，前排是三千重甲步兵，推着装有撞木的云梯车；中间是五千弓骑兵，人手一张硬弩；后排则是二十架新造的回回炮，炮身比大宁监的火炮更短粗，显然是仿制品。
“他们在试探。”凌岳忽然道，“阿剌罕没敢把仿制的炮全拿出来，只摆了五架。他在看咱们的火炮到底有多厉害。”
话音未落，蒙古军阵中传来号角声。前排的重甲步兵开始推进，云梯车吱呀呀碾过草地；弓骑兵则在三百步外勒马，搭箭上弦。
“放！”
随着岳璃一声令下，南城门的十门火炮同时炸响。
浓白的硝烟瞬间吞没了炮位，紧接着是震耳欲聋的轰鸣。炮弹呼啸着飞出，有的砸在云梯车上，将厚重的木板撞得粉碎；有的落在蒙古步兵阵中，掀翻一片甲胄；最远的那枚，竟直接命中了后排的一架回回炮，炮架当场折断，铁件四散飞溅。
蒙古军阵顿时大乱。弓骑兵的箭雨还没射出，就被己方的惨叫和混乱打乱了节奏。阿剌罕在帅旗下看得真切，瞳孔骤缩——他仿制的炮弹打在城墙上只留下浅坑，而大宁监的炮弹却能撕开盾牌、掀翻战马！
“停！”他厉声喝止想要继续推进的步兵，“换盾车！用牛皮帐护住炮位！”
但为时已晚。岳璃的第二轮齐射已经到了。这次，炮弹带着灼热的尖啸，精准砸在蒙古军的回回炮阵郑五架仿制炮有三架被直接命中，其中一架的炮管炸成了碎片，连带着后面的十几个蒙古炮手被气浪掀飞。
“将军神炮！”城上的巴州军爆发出山呼。
凌岳却没有笑。他注意到，蒙古饶弓骑兵在混乱中重新集结，开始向两侧迂回。更糟的是，阿剌罕的亲卫队正抬着云梯，试图从云雾笼罩的西山绕过来——那里是火炮的盲区。
“岳将军！”他转向岳璃，“调两门机动炮去西山！墨先生，给机动炮装霰弹！”
“霰弹？”墨衡一愣。
“就是把火药和铁砂混在一起！”凌岳语速极快，“近距离轰击，能覆盖一片区域！”
墨衡立刻领会。他带着工匠冲向土丘后的四门炮，手脚麻利地拆开炮膛，将预先备好的铁砂和火药按比例填入。
此时，蒙古饶迂回部队已摸到西山脚下。他们扛着云梯，借着浓雾的掩护，悄无声息地向城墙靠近。
“放！”
岳璃的命令刚出口，西山的机动炮便喷出火舌。这次没有尖锐的呼啸，只有沉闷的轰鸣。铁砂混着碎铁片像暴雨般砸下，正在架云梯的蒙古兵瞬间成片倒下。侥幸没死的发疯般后撤，却被后续的骑兵挤在狭窄的山道上，自相践踏。
阿剌罕在后方看得心胆俱裂。他终于明白，大宁监的火炮不是玩具，而是能左右战局的杀器。
“撤！全军后撤十里！”他狠狠一挥马鞭，带着亲卫队掉头就跑。
这一战，蒙古军折损三千余人，毁坏回回炮八架，连阿剌罕的亲卫队长都被炮弹碎片削去了半只耳朵。
大宁监城头，军民欢呼震。张珏抱着受赡士兵，眼泪混着血污往下淌：“咱们守住了！咱们真的守住了！”
凌岳却皱着眉，望着地上未爆的炮弹残片。他弯腰拾起一块，发现弹体上有一道细微的裂纹——是火药燃烧不均导致的。
“墨先生，”他把残片递过去，“这批炮弹的装药有问题。”
墨衡凑近看了，脸色一白：“是硫磺比例……工匠们为了赶工，硫磺筛得不够细，混进了杂质。下次……下次一定严查。”
“不怪他们。”凌岳拍了拍他的肩，“是我们太急了。再给他们三时间，把所有炮弹重新过筛。另外，给每个炮组配个‘验弹手’，专门检查弹体。”
墨衡重重点头。他知道，凌岳的“慢”，恰恰是对生命的敬畏。
是夜，大宁监开了庆功宴。士兵们啃着烤羊肉，喝着劣酒，笑声撞在城墙上，惊飞了几树寒鸦。凌岳却独自走到城隍庙，对着供桌上的牌位深深鞠躬。牌位上是战死的将士，还有那些为造炮累垮的工匠。
“山海界”的信物在他腰间发烫。这一次，他听清了那阵震动——不是坐标，而是一种……类似共鸣的频率。像是有什么东西，正在回应他的召唤。
与此同时，三十里外的蒙古大营，阿剌罕正跪在佛前，手里攥着那块带裂纹的炮弹残片。
“大汗，”他对着虚空低语，“南人有妖术。他们的炮能裂山，能碎铁。若不除掉，我蒙古铁骑永无宁日。”
帐外，陈抟捧着卷书匆匆进来：“大帅，臣查到了！南人用的火药，掺了硝石、硫磺和木炭，比例是六比二比二。更奇的是，他们先将火药研磨成粉，再加水调和成药饼，阴干后使用。这样的火药，爆燃更均匀，威力更大！”
阿剌罕猛地抬头：“那还等什么？立刻让工匠按这个比例制火药！再派细作去南边，把所有会铸炮的工匠都绑来！”
他顿了顿，目光阴鸷：“凌岳……我承认你厉害。但你守得住大宁监，守得住整个巴州吗？等你粮草耗尽，看你还能撑几！”
月光透过帐顶的缝隙洒下，照在阿剌罕扭曲的脸上。远处，大宁监的灯火依然明亮，像颗钉在蒙古铁骑喉间的刺。
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