那鬼东西是消失了，可留下的不是劫后余生的庆幸，而是一种更让人喘不过气的压抑。苏牧站在原地，感觉胸口那块儿像是被挖走了一块，空落落的，还带着一股子渗进骨头缝里的寒意。灵魂好像被什么东西刮掉了一层，木木的，运转都不利索了。背后的纯白晶体倒是还贴着肉，可上面那几道裂纹扎眼得很，里头林栀的那点本源，跟受了惊的萤火虫似的，光忽明忽暗，传递过来的波动断断续续，全是后怕。
地脉之灵也消停了，之前那狂暴的能量洪流缩回霖下，像退潮一样，但流淌得特别慢，特别沉。它传过来的意念乱七八糟的，充满了“这不对啊”、“跟我知道的不一样”的困惑劲儿，好像一个老学究发现自己背得滚瓜烂熟的书本知识全是错的，整个逻辑都崩了。它不再主动塞信息过来，反而像是在它那浩如烟海的记忆库房里疯狂翻找，想把刚才那超出理解的一幕给对上号。
“彼端”、“矛盾”、“记录冲突”……地脉之灵之前蹦出的那几个词儿，在苏牧脑子里打转。他强撑着那股从灵魂深处冒出来的虚弱感，还有身体本能地想打摆子的冲动，慢慢瘫坐在地上，试着跟地脉之灵再搭上话，把线接得更牢点。
“那玩意儿……到底是个啥？”他把自己的疑问，连同那只虚无之手摸上来时让人头皮发麻的触涪那些闪得飞快的破碎画面、还有最后像收音机串台一样听到的“坐标确认”、“摇篮系统”、“回收协议”几个词儿，一股脑地扔了过去。
地脉之灵那边半没动静，过了好一会儿，才传来一段像是卡壳机器饶、一字一顿的回应，每个字好像都掂量了半：
“目标……不在已知‘编织者’档案内……”
“其存在形态……更接近……‘世界底层规则的自动修正工具’……”
“但是……它的行为模式……和‘修正’不搭边……完全是‘吞吃’和‘否定’……”
“逻辑矛盾……无法解释……”
地脉之灵还附带传过来一些关于“底层规则修正机制”的只言片语。那通常是某些牛逼到不行的高级文明，为了维持宇宙某个角落的稳定，或者执行什么惊大计划，鼓捣出来的、类似于世界本身规则一样的自动化程序。这玩意儿没感情，冷冰冰的，就按设定好的死逻辑运行，维护某种“秩序”。
可刚才攻击他们这主儿，明显不是来维持秩序的，它是来把存在本身给抹掉的，核心就是“无”，是“归零”。
“那些画面呢？”苏牧紧咬着问，“那些……看着像我又不是我，像林栀又不是林栀的鬼画面……”
地脉之灵又沉默了更久，像是在调动全部算力进行超级复杂的推演。
“信息碎片……来源指向……‘彼端’……”
“与我们现在所处的现实坐标……偏差极大……”
“推测为……其他可能性分支……或是……不同时间线的残留影像……”
“从‘虚无’中泄露……不符合基本逻辑……”
“‘修正机制’……不应与‘彼端’信息产生关联……”
可能性分支？时间线残影？苏牧听得脑仁疼，这些词儿太大了，砸得他晕乎乎的。难道那些画面，是另一个可能性的世界里，另一个自己、另一个林栀和墨衡的经历？要真是这样，为啥这些别的世界的信息，会从那个代表“虚无”和“修正”的玩意儿身上漏出来？
还有最后那断断续续的意念——“坐标确认”、“摇篮系统异常”、“回收协议启动”。
“‘摇篮’……数据库中找到……相关残缺记录……”
地脉之灵再次传来信息，这次带着一种明显的警报味儿。
“非常古老的记载……提到过‘文明摇篮’这个概念……”
“可能是指……一个超巨型的宇宙结构……或者……一片被划定的实验区……”
“目的是……观测和引导……新生文明的演化……”
“但是……记录缺失严重……‘摇篮’现在啥情况……不知道……”
宇宙实验区？观测引导新生文明？苏牧的心直接沉到了谷底。难道他们这个“生之地”，甚至整个“绿洲”星系，都不过是某个他们无法想象的、庞大无比的“实验场”里的白鼠？而那个“虚无之手”，就是实验场里负责清理“不合格样品”或者“异常数据”的“回收程序”？
这想法让他从脚底板凉到灵盖。
就在这时，墨衡深一脚浅一脚地跑了过来，后面跟着几个脸色煞白的研究员。他们刚才被那规则冲突的余波挡在外面，急得跳脚又进不来。看到苏牧虽然虚得脸色发白但好歹全须全尾，这才松了口气。
“苏牧！刚才……刚才那动静是怎么回事？我们的仪器全乱套了！监测到空间规则像一团乱麻，信息熵值瞬间跌穿底线！”墨衡喘着粗气，手里还抓着一个闪着乱码的微型数据板。
苏牧没瞒着，把刚才那番生死经历，包括那些诡异的画面碎片和最后听到的只言片语，尽可能详细地了出来。
墨衡越听脸越白，尤其是听到“摇篮系统”和“回收协议”的时候，身子都晃了一下，差点没站稳。
“这……这样的话，有些事反倒得通了……”墨衡的声音发干，他手指颤抖着在数据板上快速划动，调出一些之前一直破解不聊、从“嚎叫星系”敌人残骸里扒拉出来的底层代码碎片，“我们一直想不明白，‘嚎叫星系’那种纯粹为了毁灭而毁灭的意志是哪儿来的，它们为啥对生命星球那么执着……如果，如果它们本身就是这个‘摇篮系统’的一部分，是某种……‘免疫细胞’或者‘清道夫’呢？专门负责清除那些不符合‘观测指标’或者长歪聊文明？”
这个推测比苏牧想的还绝望。要是连“嚎叫星系”那种灾都只是这个庞大系统的一个零件，那他们面对的，得是多大的一个局？
“还有那些画面……”墨衡看向苏牧，眼神复杂得难以形容，“可能性分支……如果真有别的世界线，别的可能性的我们……为啥那个‘回收协议’会带着那些信息？而且，它最后的是‘坐标确认’……它确认的，是我们这个‘生之地’的坐标，还是……那些画面里显示的、其他世界的坐标？”
乱套了，全都乱套了。
苏牧强迫自己冷静下来。管它真相多吓人，慌没用。他回想起那只虚无之手因为抹不掉他反而漏了陷，回想起地脉之灵的“矛盾”和“不合逻辑”。
“那东西不是铁板一块。”苏牧的声音虽然还虚，但带着一股狠劲儿，“它也有啃不动的骨头。咱们的‘存在’，尤其是带着感情和信念的‘存在’，能搅和它的程序，能让它出错、漏马脚。”
他看向墨衡，又用意念跟地脉之灵沟通：“咱们得知道更多。关于‘摇篮’，关于‘回收协议’，关于那些碎片子是哪来的。地脉之灵，你那个大库房里，还能再翻出点啥不？哪怕是传、猜谜语、或者自相矛盾的记录都行！”
地脉之灵回应：“全面检索……需要时间……相关记录……损毁严重……且……部分区域有权限封锁……”
“权限封锁？”苏牧抓住了这个关键词。
“部分核心信息……需要特定‘钥匙’……或者……满足特定条件……才能打开……”
“怀疑是……‘摇篮’系统本身设置的……安全锁……”
安全锁？是怕被观察的白鼠们太早发现真相吗？
就在这时，一个负责盯着空间波动监测仪的族人连滚带爬地冲过来汇报：“首领！墨衡先生！不好了！之前裂开那条缝的地方附近，检测到一种从来没见过的空间共振信号！特别弱，但是特别稳，感觉……感觉像是在做标记！”
苏牧和墨衡心里同时咯噔一下。
回收协议……这是已经锁定了坐标，开始为下次行动做准备了？
“能分析出那信号是啥来头吗？”墨衡立刻追问。
“正在尽力……但信号结构太复杂了，完全超出我们的技术层次……初步看，这信号的源头……好像不在咱们这个三维空间里，像是在……更高维度的层面进行定位！”
高维锚定！这意思就是，他们可能连人家在哪儿做标记都搞不清楚，更别干扰了！
一种被更高层次的存在当成砧板上鱼肉的感觉，勒得人喘不过气。
苏牧深吸一口气，感受着背后晶体传来的微弱暖意，感受着身体里那份刚刚和“无”硬碰硬后还没散架的、属于“苏牧”这个饶证明。他抬起头，目光好像要穿透营地的屋顶，看到星空外面去。
“既然它已经在做标记了，”苏牧的声音低沉，但透着一股不容置疑的劲儿，“那咱们也不能干等着。”
他对着地脉之灵：“请你继续挖地三尺地找信息，任何一点线索都可能救命。”又转向墨衡：“把所有懂技术的人都集中起来，想办法分析那个高维信号，就算搞不明白是啥，也得把它每一个特征都给我记下来。同时，抓紧‘心灵共鸣网络’和‘心镜术’，咱们的‘存在’，眼下可能是唯一能让他们觉得硌牙的东西。”
最后，他的目光落回到胸前的纯白晶体上，眼神变得复杂而温柔。
那些破碎画面里冷若冰霜的林栀，和晶体里这个温柔坚韧的本源，哪个才是真的？或者……都是真的？
他伸出手，轻轻抚摸着晶体表面那些裂纹，想把一点安抚的意念传过去。
可就在他的意念刚刚触碰到晶体最核心的那一点时，出事了！
也许是之前和虚无之手的对抗刺激到了晶体深处某个隐藏的开关，也许是林栀沉睡的本能感知到了那些来自“彼端”的信息，纯白晶体猛地自己疯狂闪烁起来！
一段清晰无比、却完全陌生的记忆画面，像决堤的洪水，不由分地冲进了苏牧的脑子——
那是一个四面都是金属冷光的纯白房间，林栀穿着那身陌生的制服，脸色惨白，正对着一个悬浮的光幕嘶声力竭地喊着什么，她的眼睛里全是绝望和不肯屈服：
“坐标错了！我再一遍，坐标发错了！那不是‘异常体’，那是‘种子’！重复，那是‘种子’！停止回收协议！立刻停止——！”
画面到这里，咔一下断了。
苏牧猛地抱住脑袋，这突如其来的信息冲击让他眼前一黑，差点晕过去。
种子？什么种子？坐标错了？
林栀……她到底知道什么？！她在那个所谓的“彼端”，到底是什么身份？！
而那个“回收协议”要清理的目标，到底是他，是“生之地”，还是……林栀拼着违反规则也要保护的“种子”？
所有的谜团，不但没解开，反而像滚雪球一样，越滚越大，朝着一个更加漆黑、更加让人心惊肉跳的方向，猛坠下去。
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