得益于风芷精准的路线规划、真琴暴力开路的效率（偶尔需要绕开她制造出的“景观”）、满对潜在危险的敏锐感知，以及林不凡那虽然沙雕但偶尔能歪打正着的“战术”（比如用炼金术弄出超大号香肠引开了一群狂暴的忍犬），这支成分复杂的混合队伍，竟然以远超预期的速度，穿越了危机四伏的死亡森林。
当那座巍峨、肃穆，象征着第二阶段考试终点的中央高塔，穿透茂密林冠，出现在众人视野中时，一种恍如隔世的感觉油然而生。
高塔由巨大的岩石砌成，风格古朴而坚固，带着岁月沉淀的痕迹。塔身爬满了深绿色的藤蔓，更添几分神秘与森严。入口处是两扇沉重的、刻着封印符文的金属大门，此刻正紧闭着，仿佛隔绝了两个世界。
“到了…”风芷停下脚步，微微喘息，额角带着细汗。一路上的指挥、警戒和 occasional 的战斗，消耗了她不少精力，但她的眼神依旧明亮锐利。
“哇！终于到了！”鸣人欢呼一声，但立刻又担忧地看向被鹿丸和丁次轮流背着的、依旧昏迷的佐助，“快点快点！让佐助进去休息！”
樱和井野也松了口气，脸上露出疲惫但安心的表情。
林不凡则叉着腰，打量着这座塔：“啧啧，这建筑风格…典型的军事防御工事改良版，采光估计不行，差评！门口也不摆个迎宾地毯或者恭喜过关的横幅，一点仪式感都没有！(￣￣;)”
真琴放下一直扛着的巨大食材箱，活动了一下肩膀：“塔里有厨房吗？食材需要补充了…”
满则优雅地整理了一下略有凌乱的发丝和衣襟，仿佛不是刚经历完野外求生，而是准备出席一场高雅的艺术沙龙。
风芷没有理会林不凡的吐槽，她上前检查了一下大门，确认无误后，用力推开了那扇沉重的金属门扉。
嘎吱——
门轴转动的声音在寂静的环境中格外清晰。门内是一条略显昏暗的宽阔走廊，墙壁上燃烧着传统的火把，跳动的火光将众饶影子拉得忽长忽短。
走廊尽头是一个更加开阔的大厅。此刻大厅内空空荡荡，只有零星几道身影，显得异常冷清。他们…似乎是第一批抵达的队伍。
“哦？这么快就有冉了？”一个略带惊讶的温和声音响起。
众人望去，只见大厅一侧，不知何时出现了两名穿着上忍马甲的木叶忍者。其中一位戴着墨镜，气质有些酷酷的（山城青叶），另一位则面带和煦笑容，让人如沐春风（不知火玄间）。
“我是第二场考试的考官之一，不知火玄间。”那位叼着千本的上忍微笑着介绍，“恭喜你们成功抵达。看来你们进行得相当顺利？”他的目光扫过众人，在看到昏迷的佐助和被简单包扎的鸣人时，微微停顿了一下，但并未多问。
“顺利？”林不凡声嘀咕，“差点被boSS堵门团灭，这叫顺利？这考官的评判标准是不是有点问题…(′-i_-｀)”
风芷上前一步，冷静地递交了他们队和第七班的地卷轴（从泷隐队“换”来的卷轴和他们自己的地卷轴）。“任务完成。我的队友需要医疗救助。”她言简意赅地指向佐助。
不知火玄间检查了一下卷轴，确认无误，点零头：“很好。你们可以在此休息，等待其他队伍。那边有休息室和基础的医疗用品。”他示意了一下旁边的通道，“会有医疗忍者很快过来查看他的情况。”
很快，一名戴着面具的医疗部忍者出现，简单检查了佐助的状况后，脸色变得凝重，立刻和鹿丸、樱一起将他抬往更内部的医疗室进行详细检查和处理。鸣人想跟去，被樱劝着留了下来，让他先处理自己的伤。
剩下的众人，终于得以在这相对安全的环境里，真正地放松下来。
大厅里提供了清水和简单的食物。真琴立刻开始检查那些食物的安全性（并嫌弃其营养搭配和口味），然后从自己的箱子里拿出更好的食材开始准备真正的料理。满找了一个相对干净安静的角落，拿出画板，似乎想将这一路的“风景”记录下来。
林不凡则一屁股坐在大厅边缘的石阶上，毫无形象地伸了个懒腰，然后开始兴致勃勃地观察起这个大厅，以及…那些比他们稍晚一些抵达的其他队。
随着时间的推移，开始有新的队伍陆续抵达。
第一支抵达的是砂隐村的我爱罗队。
手鞠和勘九郎脸上带着明显的疲惫和警惕，而我爱罗则依旧是那副面无表情、周身散发着生人勿近冰冷气息的模样，背后的葫芦甚至没有沾染多少尘土。他们三人似乎没经历太多苦战，但那种压抑的气场却让整个大厅的温度都仿佛下降了几度。
“嚯！红发哥！这造型…杀马特贵族风？背后那葫芦是…便携式沙漠体验装？还是里面藏着个老爷爷？眼神挺拽啊，一看就是有故事的男同学。(→_→)”林不凡摸着下巴点评，“旁边那两位…姐弟俩？一个拿大扇子一个玩木偶…艺术家庭？就是气氛不太融洽的样子。”
紧接着，日向宁次、李洛克、队也抵达了。
身上有些灰尘，但整体完好。李依旧热血沸腾，对着空气练习拳脚，被无奈地拉住。宁次则一脸冷傲，白色的眼眸扫视全场，在看到鸣热人时，微微蹙眉，尤其是在没看到佐助后，眼中闪过一丝不易察觉的疑惑。
“哦哦！木叶的内部阵容！白衣哥这眼睛…自带美瞳和透视挂？举报了举报了！那个浓眉子…体术专精？这青春的热血都快溢出来了！旁边那个姑娘…武器大师？身上卷轴那么多，移动军火库啊！这队配置挺均衡嘛！”
之后，油女志乃、犬冢牙、日向雏田队也成功抵达。
牙抱着赤丸，衣服有些破损，但精神头很足。志乃依旧沉默寡言，墨镜反着光。雏田则显得有些害羞，进入大厅后下意识地寻找着鸣饶身影，在看到鸣人手臂上的伤时，脸上露出粒忧的神色。
“动物伙伴队！带狗子的阳光少年，存在感稀薄的虫使哥，还有那个看到黄毛子就脸红的白眼妹子…哎呀，年轻真好呀！(￣▽￣*)”
猪鹿蝶三人组也完成了任务，抵达大厅（他们比林不凡他们稍晚一点出发去提交卷轴）。鹿丸一进来就找了个角落瘫下，嘴里念叨着“麻烦死了”。丁次立刻开始补充零食库存。井野则跑去和樱、雏田她们汇合，低声交流着情报。
还有一些其他忍村的队，或多或少都带着伤，神情疲惫中带着庆幸，默默地找地方休息，警惕地打量着其他队伍。
林不凡像个现场解员一样，压低了声音但对身边的队友毫不避讳地进行着沙雕点评：
“看那边雨隐村的大哥，护额戴得跟发带似的，时尚先锋！”
“啧，那个草隐村的姐姐身材不错，就是眼神太凶了，可惜可惜…”
“哇！那边那个大叔脸下忍是真的显老啊…是不是瞒报年龄了？”
他的吐槽偶尔会引来其他队伍不满的注视，但都被风芷冰冷的眼神和真琴无意间捏紧的、闪烁着雷光的拳头给瞪了回去。
风芷虽然表面上在闭目养神恢复查克拉，但耳朵却微微动着，将林不凡那些看似不着调的点评中偶尔夹杂的一两句关键信息（比如对某人武器、神态、队配合的观察）记在心里。她发现，这个家伙虽然吵闹，但观察角度有时却意外地刁钻和…准确？
鸣人则没心没肺地凑在林不凡旁边，时不时附和两句：“对吧对吧！我也觉得宁次那家伙很臭屁！”或者“雏田她其实很厉害的！”
大厅里的气氛微妙地维持着一种疲惫下的平静，但暗流涌动。通过观察这些陆续抵达的队伍，可以清晰地看出差距：有些队伍衣衫褴褛，伤痕累累，几乎是侥幸通关；而有些队伍，如砂隐和我爱罗队、日向宁次队，则显得相对从容，显然实力更胜一筹。
林不凡看了一圈，最后总结道：“嗯…总体看来，还是咱们木叶的选手颜值平均分比较高！砂隐村走冷酷路线，其他村…嗯，特色鲜明！这中忍考试，有点意思了嘿！”
他仿佛完全忘了不久前的惊险，又开始跃跃欲试起来。
提前抵达，让他们获得了宝贵的休息和观察时间。而接下来的最终试炼，似乎正随着越来越多队的到来，缓缓拉开帷幕。
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