九重宫阙的紫宸殿内，此刻却弥漫着沙场般的肃杀。
文武列班，无形的兵戈之气在御座下激荡冲撞，仿佛一道惊雷随时要劈裂这金碧辉煌的穹顶。
“体恤将士，乃人臣本分。然，《周礼》有云：‘国虽大，好战必亡；下虽安，忘战必危。’这粮饷调度，关乎国本，确需谨慎。依臣之见，不若由陛下钦点御史台与户部、枢密院协同，前往边境几处紧要军镇实地核查粮储情况，既显陛下对将士关爱，亦可杜绝宵从中渔利之机。此乃持重之道。”
崔琰语速平缓，不疾不徐，却字字直指要害。
他出身高门望族清河崔氏，又身为长房嫡长子。
崔氏一族最重礼教尊卑，是鼎力支持皇后与嫡皇子的，他自然便是朝堂之上制衡魏嵩一党不可或缺的力量。
崔琰向来有着一副世家大族的从容之态，言必据典，切中要害而无半句赘言。
他提出第三方核查，既避免了直接冲突，又将核查权部分从魏嵩掌控的户部手中剥离，引入了可能倾向于枢密院的御史台力量，而御史中丞虽也是魏嵩的人，但御史台却并非铁板一块。
“崔尚书所言极是。且边防工程、军械制造，皆需钱粮物资。若户部款项不清，工部亦难为无米之炊，恐耽误边防大事。臣附议，当彻查边军粮饷实际用度。”工部尚书秦泰来也出列支持。
门下侍郎亦道：“臣亦以为，崔尚书之议，合乎规制，可防微杜渐。”
一时间，朝堂之上，以知枢密院事张巍为首，礼部、工部、门下省协同发力，对掌控户部、吏部的魏嵩一党形成了明显的制衡与压力。
双方引经据典，唇枪舌剑，虽未撕破脸皮，但字字机锋，目标直指对方的核心利益——军权与财权。
立于文官队列稍前位置的慕知柔，低垂着眼眸，看似平静，心中却波澜起伏。
她能清晰地感受到这朝堂之上无形的刀光剑影。
萧珩站在皇子队列中，面色沉静，并未直接参与争论，但那份属于嫡皇子的沉稳气度，以及与英国公等人偶尔交换的、几不可察的眼神，都表明他正是这股力量的幕后核心之一。
而雍王裴昱，今日也难得的神色严肃。
他站在萧珩身侧，目光偶尔扫过争论的双方，最后落在龙椅上的裴衍身上，又快速移开。
裴昱注意到，父皇对于两派的争执，并未明显偏袒任何一方，只是静静听着，眼神深邃难测。
这种态度，让裴昱心中那份争储的念头，如同被风吹动的野火，开始不受控制地蔓延。
他想到母妃蓉妃的期望，想到魏嵩隐晦的承诺，更想到那个让他魂牵梦绕、却求而不得的嘉柔县主……
权力，似乎成了他达成心愿的唯一途径。
龙椅上的裴衍，终于在一片争论稍歇时，缓缓开口，声音听不出喜怒：
“众爱卿所奏，朕已知悉。边军粮饷，关乎社稷安稳，不可不察。便依崔爱卿所奏，着御史台、户部、枢密院，三司会审，核查北境、西疆三处军镇粮储实情，限期一月，将结果报与朕知。”
他没有偏袒任何一方，而是采用了崔琰看似“中立”的建议，实则却是将水搅得更浑，也让双方都有了操作和博弈的空间。
“臣等遵旨！”众臣齐声应道，各自眼神闪烁，心中已开始盘算后续手段。
早朝就这样在一种看似达成共识，实则暗流更加汹涌的气氛中结束了。
昭宸殿偏殿。
萧珩以探讨茶马交易新策细则为由，再次来到昭宸殿。
屏退左右后，他脸上的沉稳褪去，染上一丝凝重：
“今日朝堂之势，慕侯也看到了。魏嵩一党，绝不会坐以待保核查边军粮储，他们必会从中作梗，甚至可能……制造事端。”
慕知柔为他斟上一杯清茶，眉头微蹙：
“殿下所言极是。魏嵩老奸巨猾，在边境军中恐怕也安插了不少亲信。此次核查，恐难有实质收获，反而可能打草惊蛇。”
“箭在弦上，不得不发。”萧珩接过茶盏，指尖无意间触碰到慕知柔的手，两人皆是一顿，随即若无其事地分开。
萧珩继续道，“皇后那边，已通过崔氏等世家，暗中联络了一些尚未完全倒向魏嵩的朝臣。英国公也在加紧整顿京畿防务，殿前司的人手已悄然更换了一批。我们必须做好准备，以防魏狗急跳墙。”
慕知柔点头，心中却因萧珩那句“皇后”而微微一沉。
皇后……那位看似温婉，实则深不可测的女人。
她想起柳氏的疑惑，皇后对萧珩的认亲，确实透着蹊跷。
但此刻，她们的目标暂时一致。
“殿下，”慕知柔压低声音：“我总觉不安。魏嵩若要动手，首要目标，恐怕……”潋滟的桃花眼看向萧珩，未尽之语，两人心照不宣。
萧珩淡然一笑，那笑容里带着一丝看透世事的苍凉：“我知。自归位那日起，便知有此一日。只是……”
他看向慕知柔，深褐色的中带着复杂的情绪，“连累慕侯卷入这旋涡，珩，心中难安。”
“殿下何出此言？”慕知柔下意识反驳，声音微急：
“铲除奸佞，承瑾义不容辞！”
话出口，才觉有些逾越，忙垂下眼帘。
萧珩看着她微红的耳根，心中一动，一股暖流涌过，却也只是化为一声几不可闻的叹息。
“殿下，侯爷，刚收到密报，雍王殿下今日下朝后，并未回府，而是直接去了……魏尚书府上。”诚虎在门外低禀报。
萧珩和慕知柔对视一眼，眼中皆是一凛。
裴昱，终于彻底站到了对面。
魏府密室。
烛火摇曳，映照着魏嵩志得意满的老脸，以及蓉妃那张艳绝却冰冷的容颜。
“娘娘放心，”魏嵩捻须笑道：
“雍王殿下既有此心，老臣定当竭尽全力辅佐。今日朝堂之上，虽让张巍那老匹夫暂时占了上风，但边军之事，鹿死谁手，犹未可知。只要我们在核查途中稍作手脚，不仅能让枢密院无功而返，还能反将一军，告他们一个‘核查不力、扰乱军心’之罪！”
蓉妃把玩着手中的一枚南疆暖玉，眼神淡漠：
“这些朝堂手段，本宫不管。本宫只要结果——昱儿必须成为太子。那个女饶儿子……”明艳的丹凤眼中闪着狠厉：
“还有那个不知好歹的‘慕承瑾’，本宫要他们全部消失！”
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