鎏金香炉孔窍中逸出的青烟倏然定格，仿佛被无形的手扼住了升腾的轨迹，宛如一幅被骤然悬停的画卷，魏嵩那袭繁复的紫袍带着不容忽视的威压侵入了满室清寂。
他躬身奏报边军粮饷时和煦的笑容如同精心描绘的面具，而皇帝指间那枚迟迟未落的玉玺投影，正沉沉压在摊开的奏章上，将三人之间心照不宣的暗涌压成一张拉满的弓。
魏嵩的进谏看似忧国忧民，实则是在试探皇帝对核查一事的态度，并想趁机将拨付粮饷的主动权牢牢抓回手郑
裴衍尚未开口，慕知柔却忽然微微蹙眉，仿佛下意识地低语了一句，声音不大，却足以让御书房内的三人都听清：
“若账目不清便贸然拨付，岂非更易滋生弊端，辜负陛下信任，亦寒了真正恪尽职守的将士之心？”
这话如同一根细针，精准地刺破了魏嵩冠冕堂皇的理由。
魏嵩脸上的笑容瞬间僵硬了一瞬，眼底闪过一丝极快的阴鸷，但他立刻恢复如常，转头看向“慕承瑾”，语气依旧“和蔼”，却带上了几分长辈训诫晚辈的意味：
“慕侯爷年轻气盛，心系朝廷，老夫理解。然则，军国大事，牵一发而动全身，岂能因噎废食？边关稳定，才是重中之重。侯爷久在茶案之前，或许不知边关苦寒，将士不易啊。”
他这是在暗讽“慕承瑾”不通实务，只会空谈。
皇帝裴衍此时却忽然轻笑一声，打断了这无形的交锋，他看向“慕承瑾”，目光中带着明显的回护之意：
“慕卿年纪虽轻，然心思缜密，能虑及此，殊为不易。魏爱卿所言亦有道理。”他话锋一转，对魏嵩道：
“不过，慕卿之虑，亦不可不察。这样吧，拨付粮饷之事，暂缓。责令张巍，十日内，无论如何需给朕一个初步的核查结果。若边军确有其情，朕自然不会亏待将士；若有人从中作梗，延误核查……”他目光淡淡扫过魏嵩：
“朕，绝不轻饶。”
裴衍既没有完全采纳魏嵩的建议，也没有完全支持“慕承瑾”的质疑，而是采取了折中之策，并将压力给到了核查方，同时那句“绝不轻饶”，警告意味十足。
魏嵩心中暗恨，知道皇帝是铁了心要借此事做文章，而且明显偏袒这个不知高地厚的“慕承瑾”。
他面上却依旧恭顺：“陛下圣明，老臣遵旨。”
魏嵩继而又与皇帝奏报了几件无关痛痒的政务，目光却时不时地瞥向静立一旁的“慕承瑾”，那眼神深处，是毫不掩饰的审视与冰冷的杀机。
而皇帝裴衍，则始终看似随意地听着，偶尔发问，目光却会在不经意间，掠过那抹月白色的清瘦身影，带着一种复杂难言的深沉。
御书房内，茶香犹在，却已弥漫开无声的硝烟。
一场更为激烈的风暴，正在这看似平静的奏对中，悄然酝酿。慕知柔知道，她与魏嵩之间，已彻底撕去了那层虚伪的客套，真正的较量，开始了。
而皇帝的态度，成了这场较量中，最关键的变数。
雍王府。
裴昱烦躁地在书房内踱步。
魏嵩的热情与承诺并未让他感到安心，反而有种与虎谋皮的不适福他脑中不断浮现慕知柔那双清冷的桃花眼，以及母妃日益迫切的期望。
“王爷，”鹤章心翼翼地禀报，“宫里传来消息，陛下今晚……宿在翊坤宫。”
裴昱脚步一顿，眼中闪过一丝复杂。母妃……为了他，当真是不遗余力。可这种依靠母妃裙带和权臣扶持上位的方式，让他心中憋闷。
他想要的那个女子，是否会因此更加看不起他？
“传令下去，”裴昱猛地停下脚步，眼中闪过一丝决绝，“本王要见几位……原本中立，或是对魏相颇有微词的宗室长辈。”
他不能再完全被动地依靠魏嵩和母妃了。他必须开始建立属于自己的势力，哪怕只是为了将来，能真正凭自己的力量，去争取想要的一牵
秋意渐深，皇城内的气氛却比日渐凛冽的寒风更加肃杀。
一连数日，朝堂之上都笼罩在一片无形的阴云之下。
关于边军粮饷核查的争论尚未平息，一场突如其来的变故，如同惊雷般炸响了整个京城。
三日前，承熙皇子于京郊巡视即将竣工的惠民河水利工程时，突遇“意外”。一段新筑的河堤毫无征兆地垮塌，当时正在堤上查看工程进度的萧珩，连同数名随行官员、工匠，瞬间被汹涌的河水卷走。
尽管随行侍卫拼死营救，捞起了几名官员和工匠，但萧珩本人，却如同人间蒸发，踪迹全无。
现场勘查的结果，指向连日阴雨导致土质松软，以及部分建材“疑似”不合规格，最终酿成“不幸”的工程事故。
工部负责此段工程的几位官员当即被下了大狱，工部尚书也在朝堂上引咎请罪。一切看起来，就像是一场纯粹的、令人扼腕的意外。
然而，昭宸殿内，慕知柔听着诚虎低声禀报的现场细节，指尖冰凉。
“殿下前月便吩咐……若他遭遇不测，命我即刻来见您。他……您是他唯一所信之人，也是最后的托付。”诚虎身躯剧颤，这个铁塔般的汉子此刻竟红了眼眶，声音嘶哑。
慕知柔望着眼前这个崩溃的侍卫，再思及那本就孱弱单薄的萧珩，心口猛地一揪，无尽的酸楚与哀恸如潮水般涌上，几乎令她窒息。
建材不合规格？偏偏是萧珩巡视的那一段？如此巧合？
她几乎可以肯定，这必然是魏嵩一党精心策划的毒计！利用工程事故，既能除掉萧珩，又能将黑锅甩给工部，甚至可能借此牵连到支持萧珩的工部官员，一箭双雕，何其狠毒！
朝堂之上，皇帝裴衍面色沉痛，数日间仿佛苍老了许多。他下令全力搜救，生要见人，死要见尸。皇后更是悲痛欲绝，几乎一病不起。
今日早朝，气氛格外凝重。
礼部侍郎胡文轩手持玉笏，出列奏道：“陛下，嫡皇子殿下罹难已三日，搜寻无果，恐……恐已凶多吉少。”
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