叶楚然面上波澜不惊，身上却不自觉的绷紧。
她望着秦渊气定神闲品茶的模样，心头疑云更重。
昨日商议时，不曾讲过要祸水东引，更没要搜查魏王府，这干系太大，稍有不慎便会满盘皆输。
他怎会如此笃定？难不成还有什么安排，又或是其他依仗？
若是匆忙之下布局，不怕引火烧身么？
似是察觉到她的目光，秦渊抬眼扫来，极轻地点了下头。那抹微不可察的示意，让叶楚然悬着的心稍稍落地。
罢了，不必再想，他可是秦渊，怎么会冒险做自己没把握的事情。
她收敛起心绪，像尊木偶般躬身肃立，静静等候着。
长乐宫内的寂静被时间拉得漫长，直到两名覆着兽面的鬼卒捧着卷轴，步履沉沉地跪伏在御前。
姜昭棠先深吸了口气，却没急着展开卷轴，只沉声道：“查得如何？”
“回陛下，魏王书阁地砖下藏有密道，尽头暗室腥臭扑鼻。其内除二十三具早已朽坏的白骨外，还悬着两具未腐的裸身女尸，她们手筋脚筋都被挑断，十根手指全被生生折断，空洞的眼窝还凝着黑褐色的血痂，身上新旧交叠的鞭痕深可见骨，经仵作查验，其中一具正是失踪三月的兵部宋侍郎次女，宋慧儿。”
“另，魏王中堂书画后，暗格里藏着萨满教玉佩，还有各类祭祀的物件......”
太后猛地捂住胸口，气血翻涌间几欲昏厥，喉间堵着千言万语，半晌竟吐不出一个字。
姜昭棠起初眼底还凝着一丝微弱的希冀，可听清最后那句，眸中光色瞬间褪尽，只剩一片沉沉黯色。
他浑身力气仿佛被抽干，连安慰濒临晕厥的母后的心思，都荡然无存。
太后望着儿子平静无波的脸，便知他这回是动了真怒，半点转圜余地也无。
她急得朝身侧的大内官递去眼色，示意他即刻去报信。
姜昭棠缓缓起身，双膝跪地，俯身叩伏：“母后，儿臣知晓这个抉择会让您心疼彻骨，但此次，儿臣实在不能再依着您了。父皇创下的功业，守之不易，皇家更需谨言慎孝以身作则。如今皇室子弟行事这般不端，败坏纲纪，儿臣……再也容不得他了。”
“陛下欲如何处置？”太后的声音带着不易察觉的颤抖。
“非死，不能赎其罪。”
太后猛地拔高声音，眼底满是难以置信的痛楚：“你是他的父皇！为何不能宽宥一些，他自幼体弱，汤药不离身，自就跟在我身边寸步不离！虎毒尚且不食子，你竟要杀了他？哀家问你，我便许了，你忍心？”
“母后，老十也是我的骨肉，奈何，国法难容。”
太后怔了怔，随即惨笑出声，泪水瞬间模糊了视线：“你只会拿这些腐朽之言来塞我，好好好……我也不与你争辩！你要杀他，便先弑母！”
姜昭棠眼底泛起痛色，秦渊一直留心着他的表情，见状，连忙上前一步。
“太后娘娘不必着急，魏王是否有罪尚无定论，不过陛下如此公正严明，却让臣敬佩之余，突然想起太祖时的一桩旧事。”
“哀家没心情听什么故事，你也要杀我的孙儿么！那你也是逆臣！这下间哪有这样的道理，逼着一个老太婆杀自己的孙儿！”
秦渊叹了口气，没理会太后的歇斯底里，侧过身，朝姜昭棠拱了拱手。
“陛下，昔年太祖皇帝起兵之时，麾下有一员大将姓林，其独子少年从军，却因贪功冒进，致三万将士折损于边陲。彼时林将军正镇守粮草要地，听闻消息后，未等朝廷降旨，便亲手将儿子绑送军前，泣血道，吾儿贪生误国，虽为亲子，亦难赎其罪，最终按军法处斩。”
“林将军晚年常对人言，当年挥泪斩子，痛彻心扉，可每当望见边关安稳，百姓炊烟，便知此罪当罚，此牺牲当值。太祖皇帝曾赞他，以家殉国，方见忠魂。”
姜昭棠苦笑道：“我也想起了这桩旧事。太祖爷栉风沐雨，披荆斩棘，方得这万里江山，四海升平。下之本在国，国之本在家，看似家国相依，实则国存方能家安。
君君臣臣，父父子子，并非无情，实是深知民心的千钧分量，林将军尚能为家国大义割舍亲子，朕为护江山社稷严明法度，正是继承先皇遗志，不负下苍生。”
太后眼泪簌簌而落，浑身哆嗦着不出话：“你要忤逆你的亲生母亲么？”
姜昭棠无奈摇了摇头，眼底的光芒却愈来愈盛，心中的念头更加坚定。
“母后，儿臣从未有忤逆之念，但父皇曾经教导过我们，凡事必以社稷为重，江山的稳定，凌驾于所有人之上，儿臣为的，是姜氏的长治久安，是朝堂的稳定，也是为了维护百姓的福祉。”
“陛下总有道理，可曾考虑过我这个老婆子的心意？”太后的颤抖着道。
秦渊在大殿中缓缓踱步，淡淡道：“历史上有无数的典故可以借鉴，昔年商纣暴虐失民心，虽有万里江山，终被武王所伐，周室仁政抚万民，方能传国八百年，以此为甚，太祖当年如此艰难，如何拼了命也要起兵南征北战，下百姓苦久矣，太祖爷并非为一己之尊，而是为解万民于水火，正是因为这份大义和无私，这才换得下归心，当今陛下同样有这样的志向，臣也是为了辅佐明主而入仕。”
姜昭棠抬手随意挥了挥，“行了，此事不必再提，你与少司命退下吧。”
“喏。”二人齐声应喏，躬身拱手，缓缓退向殿外。
行至大殿门口，恰与一身锦袍的魏王撞个正着。
魏王唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，目光掠过二人，语带轻佻道：“今夜，让我的未婚妻阿山过来叙话，少司命也一同前来，咱们秉烛夜谈，也算是婚前互相了解一番，如何？”
叶楚然冷笑一声，拱了拱手道：“恕不能前往，”
魏王看着叶楚然的娇艳模样，心头愈发燥热，一想起马上就能成婚，也不急在一时，摆了摆手，没再什么，转身朝大殿里走去。
秦渊敛眸拱手，面上噙着一抹浅淡的笑意，却一语未发。
身后，沉重的大殿木门缓缓合拢，隔绝令内的光影。
魏王那瘦弱的背影和姜昭棠冷厉的脸色，也随着门轴转动的吱呀声，渐渐隐没在门外的沉沉黑暗里……
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