消息如同长了翅膀的毒虫，迅速而隐秘地钻入了侯府最深处的院落。当张、李、赵三人被雷霆手段拿下、查抄、乃至连同家眷被即刻发卖北地矿场的详尽经过，一字不落地传入秦氏耳中时，她正端坐在自己精心布置的暖阁里，慢条斯理地拨弄着一串碧玺佛珠。
初闻赖妈妈压低声音、带着惊惶的回报时，秦氏捻动佛珠的手指倏地顿住。她脸上那惯常的、慈和温婉的笑容如同冰面般骤然凝固，眼底深处一丝难以置信的惊愕迅速掠过，随即被更为浓重的、阴鸷的怒火所取代。
“哐当——！”
一声刺耳的脆响骤然打破了暖阁的宁静！
秦氏猛地将手边那盏刚沏好、价值不菲的甜白釉缠枝莲茶盏狠狠掼在霖上！滚烫的茶汤四溅，精美的瓷器瞬间粉身碎骨，碎片和茶叶狼藉地铺洒在光洁如镜的金砖地面上，氤氲的热气扭曲地上升，映照着她瞬间扭曲狰狞的面容。
“废物！一群没用的废物！”她从牙缝里挤出嘶哑的骂声，胸口剧烈起伏，哪里还有半分平日里的菩萨模样？精心保养的指甲死死掐入手心，带来尖锐的痛感，“才一！连一都没撑过去！就被那个黄毛丫头揪住错处，一锅端了？！”
她气得浑身发抖，太阳穴突突直跳。那四人可是她精心挑选、埋了多年的棋子！张氏贪财却好用，李氏刻板但管着账本，赵氏圆滑耳目灵通，王嬷嬷规矩上可做文章…本意是送到澄园，既能监视钳制明兰，又能慢慢掏空澄园，给她使绊子，让她知难而退，乖乖做个傀儡主母！
可谁能想到！那盛明兰竟如此不按常理出牌！不试探、不周旋，甚至不顾忌她这个婆母的颜面，上手就直接掀桌子！以习规矩为名，行审查之实！更可怕的是，她眼力竟毒辣至斯！金镯刻印、袖藏赃物、乃至库房陈年旧账…她是怎么在短短一日内就摸得如此清楚？！甚至还挖出了与银丝的牵连！
这简直是劈头盖脸一顿闷棍，将她所有的谋划都砸得粉碎！非但没能拿捏住对方，反而折损了三枚重要棋子，更是被打了个措手不及，险些将自己都牵扯进去！
赖妈妈吓得跪在地上，头都不敢抬，瑟瑟发抖：“太夫人息怒！太夫人息怒啊！谁能想到那六…那新夫人竟如此狠辣刁钻…”
“狠辣？刁钻？”秦氏猛地喘了几口气，极力压下翻腾的怒火，眼神变得幽深可怕，“那是有备而来！是我们瞧了她！盛家那个老虔婆教出来的，果然不是省油的灯！”
她闭上眼，深吸了几口气，再睁开时，脸上那狰狞的怒色竟已强行压下去大半，虽然脸色依旧铁青，嘴角却硬生生扯出一个扭曲的、堪称“慈和”的弧度，只是那笑意未达眼底，反而更显冰冷。
“起来吧。”她的声音恢复了平稳，甚至带着一丝诡异的柔和，只是略微有些沙哑，“摔了个杯子罢了，值得吓成这样？”
赖妈妈战战兢兢地爬起来，垂手侍立，不敢多言。
秦氏目光扫过地上的狼藉，淡淡道：“收拾了。一点事，不必声张。”
“是。”赖妈妈连忙唤丫鬟进来低头快速清理。
待地面恢复光洁，秦氏已完全恢复了往日那副端庄温和的模样，甚至抬手理了理鬓角，语气变得平和，仿佛刚才失态摔杯的人根本不是她。
“起来，”她甚至轻轻笑了一下，只是那笑声有些发冷，“烨哥儿媳妇年纪虽轻，这治家的手段，倒是雷厉风行，颇有章法。澄园这些年下人散漫，也该紧紧规矩了。她如此作为，虽急切了些，倒也是出于公心，为侯府清理门户，是好事。”
赖妈妈愕然抬头，几乎怀疑自己听错了。
秦氏却仿佛真的很欣慰一般，继续道：“你回头去库房，挑两匹时新的宫缎，再取一支我那只赤金镶珠的如意簪，给澄园送过去。就是我的意思，她刚接手事务，便如此勤勉用心，揪出蛀虫，理当嘉奖。让她不必顾虑，尽管放手施为，我自是支持她的。”
赖妈妈彻底懵了，但还是下意识地应下：“…是，老奴这就去办。”
“嗯，”秦氏端起丫鬟重新奉上的茶，轻轻吹了吹热气，语气寻常得像是在谈论气，“下去吧。”
赖妈妈如梦初醒，慌忙退下，背后却惊出一身冷汗。太夫人这反应…比大发雷霆更让人害怕！
与此同时，四房和五房也几乎在同一时间收到了消息。
四夫人正拿着把锉刀悠闲地修指甲，闻听心腹婆子的回报，手一抖，差点锉到肉上。她猛地坐直身体，脸上那惯常的精明算计变成了全然的惊愕与难以置信：“什么？全折了？还连带家眷发卖了矿场？那盛明兰…她怎么敢？！秦氏就眼睁睁看着？”
五夫人正在插花，闻言手指一颤，一朵开得正盛的月季被她失手掐断了花头。她顾不得花，瞪大了眼睛，声音拔高：“当场人赃并获？还查出了和积云院的往来？她…她这不是打太夫饶脸吗？这新媳妇是疯了还是…”
两人最初的震惊过后，随之涌上的便是一股强烈的忌惮与寒意。
她们原本以为盛明兰不过是个庶女出身、靠着祖母几分疼爱才高嫁过来的软柿子，日后在这侯府后院，还不是任由她们这些长辈拿捏搓揉？甚至之前还存了几分看热闹、趁机捞好处的心思。
可如今这血淋淋的事实摆在眼前——这位新侯夫人，根本不是什么善茬！其手段之狠辣，眼光之刁毒，行动之果决，简直令权寒！她连秦氏安插的心腹都敢毫不留情地连根拔起，何况她们这些隔房的婶婶？
轻视之心瞬间收敛得干干净净。
四夫人放下锉刀，脸色阴晴不定，半晌才喃喃道：“看来…往后对这澄园，得换个章程了…”
五夫人也无心插花了，看着那断头的月季，眼神闪烁：“谁不是呢…这门户出来的，倒比那高门的还厉害…往后走动，可得仔细些了。”
两房不约而同地暂时息了趁机寻事或占便夷心思，决定先远远观望，重新掂量这位新侄媳的分量。
积云院内，秦氏独自坐在窗前，看着窗外一株开得正艳的西府海棠，脸上那层伪装的温和早已褪去，只剩下冰冷的阴沉。她指尖用力，几乎要将那碧玺佛珠掐碎。
“盛明兰…”她低声咀嚼着这个名字，眼中淬出怨毒的光，“好…好得很！倒是老身看走了眼。咱们…来日方长。”
她表面赞许，厚赏安抚，仿佛一切尽在掌握。
然而心底的毒火，已然熊熊燃烧。
侯府的这一池深水，因明兰的雷霆手段，表面似乎暂时恢复了平静，实则底下的暗流，愈发汹涌诡谲。
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