顾廷烨那句“其罪当诛”如同冰锥坠地，瞬间冻结了澄园内室原本因明兰“求情”而稍显缓和的气氛。他没有再看怀中虚弱垂泪的明兰，亦没有理会那番看似“深明大义”的言辞，此刻，他心中只有被至亲之人反复算计、触及逆鳞后的滔怒火与冰冷决绝。
他轻轻将明兰放平，为她掖好被角，动作依旧带着下意识的温柔，但当他直起身，转向室内众人时，那眼神已锐利如出鞘的寒刃，带着不容置疑的威压。
“来人！”顾廷烨声音不高，却清晰地传遍内室每一个角落，带着久经沙场淬炼出的杀伐之气。
一直守在门外的亲信统领立刻应声而入，单膝跪地：“侯爷！”
“传我命令，”顾廷烨目光如炬，一字一句，斩钉截铁，“即刻起，封闭侯府内外门户，许进不许出！将太夫人院中所有接触过安胎药材、知晓煎药事夷管事、婆子、丫鬟，全部拿下，分开拘押，严加审讯！尤其是那个向妈妈，给本侯撬开她的嘴！”
“是！”统领毫不迟疑，领命而去。
“侯爷！”明兰在榻上发出一声虚弱的惊呼，挣扎着似乎还想再劝，“如此兴师动众，只怕……只怕惊扰母亲，惹得阖府不宁……”
顾廷烨猛地回头，看向她，眼神复杂，既有心疼，更有不容反驳的坚决：“惊扰？不宁？有人将手伸到你与孩儿身上，用慈阴毒之物欲绝我顾廷烨血脉之时，可曾想过惊扰？可曾想过阖府安宁？！”
他深吸一口气，压下翻涌的情绪，声音冷硬如铁：“此事，没有转圜余地。你不必再劝。”
他不再看她，转而对着闻讯赶来的常妈妈以及澄园内几位得力的管事嬷嬷沉声道：“常妈妈，你带人协助统领，务必将在册所有经手之人，一个不落地拘来！若有反抗或试图传递消息者，一律按同党论处！”
“老奴遵命！”常妈妈早已听得心惊肉跳，此刻更是打起十二分精神，她知道，侯爷这是动了真怒，侯府的，怕是要变了。
命令一下，整个宁远侯府顿时风声鹤唳，笼罩在一片肃杀紧张的氛围之郑训练有素的亲兵迅速控制了各处门户，原本往来穿梭的下人们个个噤若寒蝉，低头快步，不敢多言。太夫人秦氏所居的正院，更是被重点关照，所有仆役皆被勒令待在原地，不得随意走动。
哭喊声、求饶声、呵斥声隐隐从不同的拘押之处传来，打破了侯府往日的宁静。顾廷烨端坐于澄园外书房，面沉如水，听着手下人一道道回禀审讯进展。
药材采购的管事赌咒发誓，所有药材皆是从京城信誉最好的药铺购入，有票据为证，绝无次品，更不知“赤鸠絮”为何物。
负责保管药材的婆子吓得魂不附体，只药材入库后便锁得好好的，钥匙只有她和向妈妈有，从未见异常。
而焦点人物向妈妈，起初还强自镇定，一口咬定药绝无问题，定是有人陷害，反复强调太夫饶“慈心”。但在顾廷烨亲兵的严厉审讯下，尤其是在点明太医已验出“赤鸠絮”、点明其阴毒危害后，她的心理防线开始崩溃，言辞闪烁，冷汗直流。
最终，在巨大的压力下，她吐露了一个关键信息：最后一次煎药前，她因一时腹急，曾将看管药炉的差事短暂交给了她手下一个名唤“春杏”的、刚提拔上来不久的二等丫鬟，时间不过半盏茶的功夫。
线索立刻指向了春杏。
然而，当亲兵迅速赶往春杏所居的下人房时，却发现房门虚掩，屋内空无一人。一番搜寻，最终在侯府后园一处偏僻的枯井旁，发现了春杏的尸体。她面色青紫，脖颈处有深深的勒痕，竟是悬梁自尽！发现时，身体尚有余温，显然死去不久。
消息传回书房，顾廷烨猛地一拳砸在书案上，发出“砰”的一声巨响！案上的笔墨纸砚齐齐一跳。
“自尽？”他眼中寒光爆射，“好一个‘自尽’！倒是死得干净！”
线索到此，似乎戛然而止。所有明面上的证据，都指向了这个已然气绝的春杏。是她，在向妈妈暂时离开的短暂空隙里，偷偷将“赤鸠絮”混入了药中？然后事情败露，畏罪自尽？
这看似合情合理，却处处透着蹊跷。一个刚提拔的二等丫鬟，从何处得来“赤鸠絮”这等罕见阴毒之物？她又为何要冒着诛九族的风险，去谋害侯夫人与嫡嗣？其动机何在？
顾廷烨脸色阴沉得能滴出水来。他站起身，在书房内踱步，每一步都带着沉重的压迫福他知道，这“春杏”不过是个被推出来的替死鬼。真正的幕后黑手，断尾求生，手段狠辣利落。
虽然最终线索断在了这个畏罪自尽的丫鬟身上，未能拿到直接指证秦氏的铁证，但这一切，难道真的能与她脱得了干系吗？
药方是她坚持要送，药材是她“亲自过目”，煎药送药是她心腹一手包办，如今出了事，负责煎药的心腹短暂离岗，顶替的丫鬟立刻成了投毒并“畏罪自尽”的元凶……这一环扣一环，看似偶然，实则步步都在其掌控算计之中！
她将自己摘得干干净净，仿佛只是一个被下人蒙蔽、一片好心办了坏事的无辜嫡母。
顾廷烨停下脚步，望向正院的方向，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度。好，很好。他的这位“好”嫡母，果然手段老辣，行事周密。
“侯爷，”亲信统领低声禀报，“春杏已死，向妈妈只承认监管不力，其余一概推不知。线索……断了。是否还要继续……”
“继续？”顾廷烨冷声道，“自然要继续！将所有涉事之人，无论有无直接关联，全部重责三十大板，发卖出去！向妈妈监管不力，致毒物混入夫人药中，罪加一等，重责五十，关入柴房，没有我的命令，谁也不许探视！”
他顿了顿，语气森然：“至于太夫人那边……她‘一片慈心’送来药方，却因下人疏忽，致使明兰受惊，胎气不稳。本侯心中感念，却也不便再劳动她老人家费心。传我的话，即日起，太夫人年事已高，宜在院中静养，无事不必外出，亦不必再操心澄园与府中琐事，一切用度，皆按最高份例供给，不得有误。”
这看似是关怀体恤，实则是变相的软禁与夺权！剥夺了她插手澄园和府务的权力，将她圈禁在自己的院落里。
统领心神一凛，立刻明白了侯爷的用意，躬身道：“是！卑职明白！”
顾廷烨挥手让他退下，独自站在窗前，望着窗外沉沉的夜色。虽然未能将秦氏直接定罪，但经此一事，他们之间那层虚伪的和谐已被彻底撕碎。他心中对她的疑忌与怒火已达到顶峰，再无转圜可能。
彻查到底，虽未能竟全功，却也将那毒蛇的獠牙逼露无疑，并斩断了她伸向澄园的爪牙。接下来的，便是更长久的、更为隐秘的较量。
而内室之中，得到消息的明兰，轻轻抚摸着微隆的腹，眼中一片沉静。她早知道，想要一次扳倒经营多年、树大根深的秦氏绝非易事。但经此一事，侯爷对她已深信不疑，对秦氏已深恶痛绝。这，便足够了。来日方长。
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