崇祯十一年三月十九卯时，渭水的血浪拍在南岸滩涂，溅起的血沫粘在城砖上，结成暗红的痂。城楼上的风裹着血腥气刮过，曹变蛟伸手按了按左臂的伤口 —— 昨夜厮杀时被闯军的刀划晾寸长的口子，虽用布条缠了三层，却仍能感觉到血渗出来，黏在甲胄内侧。他没管伤口，目光先落在了城门上。
那两扇实木城门算是彻底废了。昨夜刘宗敏的重甲骑兵连着撞了十几次，门板裂出半尺宽的缝，最宽的地方能塞进拳头，门轴处的木茬全断了，靠几根粗木头顶着才没塌。几个百姓正扛着新砍的圆木往城门缝里塞，锤子敲下去，门板晃得厉害，木屑混着血沫往下掉，看着就像随时会散架。
“将军！探清了！” 斥候跌跌撞撞跑上城来，甲胄上还沾着泥，声音发颤，“刘宗敏收拢残部后，还有一万三兵力！五千重甲骑兵、三千轻甲骑兵，剩下五千是裹挟的流民和四川降卒残部，大多没像样的甲，手里就攥着锈刀，可骑兵是真精锐，马都是喂了精粮的！”
曹变蛟眯眼望向北岸，隐约能看见闯军的营旗在风里飘，黑色的旗面上绣着 “刘” 字，透着股凶气。他转头看向靠在城垛边的周遇吉 —— 昨夜替他挡了一刀，右肩缝了二十多针，此刻正用左手攥着断刀，脸色苍白，却还是硬撑着坐直了身子：“老周，你看这城门，还能撑多久？”
周遇吉顺着他的目光看向城门，眉头拧成了疙瘩：“撑不过一个时辰。工匠要修好至少得两，可刘宗敏要是明一早来攻，这破门板连半柱香都顶不住。咱们守在城里，就是等着被堵门砍，不如……”
“不如主动出去拼。” 曹变蛟接了话，声音里没带犹豫，“你留在这里，带着百姓修城门、补城墙，能钉一块木板是一块，能堆一袋沙土是一袋，哪怕多撑一刻，也是给援兵争取时间。我带人出去，掀了刘宗敏的营！”
周遇吉一愣，刚要追问 “哪来的人手和家伙”，就听见城西侧传来一阵 “叮叮当当” 的甲片碰撞声。转头看去，老工匠们正领着十几个徒弟，推着车往城上运东西 —— 车上堆得满满当当，全是修补好的甲胄兵器。为首的老工匠头发花白，却跑得飞快，到了城上就举起一副山文甲喊：“将军！府库里的家伙全修好了！岳家军打刘文秀时留下的残甲废刃，这三赶工，修好了六千套甲擘五千多把兵器！山文甲补了裂缝，马槊磨了槊尖，穿在身上、握在手里，能挡刀能劈敌！”
这话像道惊雷，城上的降兵和亲兵瞬间炸了锅。陈九攥着手里那把卷刃的锈刀，指节都泛白了，快步挤到前面，盯着车上的甲胄，喉结动了动：“将军，这…… 这真是能穿的甲？俺们之前守城，身上就披块破皮，刀一砍就破，有这玩意儿，再也不用怕闯军的刀了！”
赵老憨也从人群后挤出来，黝黑的脸上满是激动，伸手拿起一副明光甲，虽重得让他晃了晃，却笑得咧嘴：“俺力气大，这甲俺能穿！还有那陌刀，俺扛得动，定能劈了那些闯军骑兵！”
曹变蛟笑着点头，拿起一副山文甲递到陈九手里。甲片一碰，发出 “叮叮” 的脆响，虽有几处裂缝用铜钉固定过，却依旧沉实，护心镜上还留着当年的战痕，泛着冷硬的光：“所有人都去领甲胄兵器！会骑马的去马厩选马 —— 我带来的五千骑兵战马全在马厩里养着，一根毛都没伤，乡亲们还献了一千匹拉货的壮马，虽不如军马快，却也能载人冲锋！不会骑马的跟着老兵练，今吃饱喝足，明一早，咱们就用这六千铁骑，冲出去打！”
城上瞬间乱成了热闹的模样。亲兵们帮着降兵穿戴甲胄，有的教他们系甲带，有的教他们调整护膝，怕甲片磨着皮肉；马厩那边，马夫们牵着战马来回走，士兵们围着战马转，有的在学怎么上马，有的在试握马槊，偶尔有马嘶声传来，混着甲片碰撞声，倒比昨夜的厮杀声让人踏实。
伙房的炊烟袅袅升起，温玉薇带着苏清鸢、柳玉棠，还有十几个百姓抬着大锅走来。锅里煮着大块的肉，汤里飘着油花，酒香混着肉香飘满城楼。苏清鸢给一个年轻降卒盛了一碗肉，笑着：“多吃点，明好有力气杀闯军。” 柳玉棠则给曹变蛟递了一碗酒，眼里虽有担忧，却没丧气话：“将军，城里的人都等着你们回来。”
温玉薇站在一旁，看着眼前的景象 —— 士兵们穿着锃亮的甲胄，握着锋利的马槊，在空地里练习劈砍；百姓们忙着送水送粮，连孩童都蹲在墙角捡拾散落的箭羽，把能用上的都归拢到一起。她想起幼时在书里读的 “黄金百战穿金甲，不破楼兰终不还”，从前只觉得那是诗里的豪迈，是将军披甲冲锋的威风，可此刻看着城门的破洞、士兵甲胄上的铜钉、百姓手里的锤子，才骤然明白，所谓的 “不破楼兰”，从来不是一句空话，是用残破的城门撑着，用修好的甲胄护着，是所有人凑在一起，用命拼出来的希望。
“曹将军。” 温玉薇走到曹变蛟身边，声音轻轻的，“从前只在书里见‘黄金百战穿金甲’，总觉得金甲是亮闪闪的，是好看的。今才知道，这金甲是能挡住刀箭的甲片，是能让士兵敢冲出去的底气，是咱们潼关能守住的指望。”
曹变蛟接过她递来的肉碗，咬了一大口，肉香在嘴里散开，暖了胃也暖了心。他望向那扇残破的城门，又看向城上忙碌的人，声音沉却有力：“明一战，咱们不是去送命，是为了守住这城门，守住城里的人。刘宗敏虽有一万三，可咱们有六千铁骑，有修好的甲胄兵器，还有满城的乡亲等着，咱们一定能击溃他，守住潼关。”
夕阳西下时，城楼上的炊烟渐渐淡了。士兵们吃饱喝足，有的靠在城垛边休息，有的还在借着余晖练习骑马；马厩里的六千匹战马喂了精粮，个个昂着头，喷着响鼻，透着股劲；城门边，周遇吉带着百姓们还在忙，新的圆木塞进门缝，又钉上了几层木板，虽还是破，却比之前结实了些。
曹变蛟走到城门边，伸手摸了摸门板上的裂缝，指尖能感觉到木头的粗糙。他知道，明这扇门或许还是会破，但他更知道，只要六千铁骑冲出去，只要城里的人还在修城门、等援兵，潼关就守得住。
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