洛阳城外护驾大营，残雪覆着营帐，营门处锦衣卫肃立如铁，远处隐约可见几面素色灵幡飘展。朱媺娖刚随锦衣卫踏入院中，便见周皇后身着素色宫装立在帐前，身后跟着几位宫妃，神色虽有倦意却依旧端庄。
她心头一震，快步上前叩拜：“儿臣参见母后！” 起身时满眼疑惑，“母后为何不在宫中，反倒在簇接我？还带着各位娘娘，朝中可是出了什么事？”
周皇后伸手扶起她，目光扫过她身后六位青衣弟子，温声问道：“媺娖，这六位是？”
“回母后，这是玄清师父的弟子，此次随我一同下山，愿辅佐父皇成就大业。” 朱媺娖连忙侧身，一一介绍，“这位是青山师兄，精研治世之术；这位是绿芜师姐，武艺高强擅护周全；云清师兄通晓民生利弊；流水师兄善奇门遁甲；沧海师兄懂纵横之术；巫山师兄专司廉政吏治。”
六位弟子齐齐躬身行礼：“见过皇后娘娘。”
周皇后眼中闪过赞许，颔首道：“玄清道长教出的栋梁之才，辛苦了。” 随即对身旁内侍吩咐，“先带六位先生下去安置休息，好生招待。”
“多谢皇后娘娘。” 六人再行一礼，跟着内侍退下。
待弟子们离去，朱媺娖才又追问：“母后，方才见营中灵幡，可是出了变故？”
周皇后脸色微沉，轻叹道：“我们行至洛阳西城时，遭遇死士伏击。你三哥、六弟受了伤，还在凤辇中休养，锦衣卫提司骆养性…… 为护驾殉国了。”
朱媺娖闻言，刚猛本性瞬间显露，攥紧拳头沉声道：“死士猖獗！” 话音未落，便转身朝着凤辇快步冲去。
掀帘入内，首先映入眼帘的是斜倚在软榻上的田贵妃：她鬓发散乱，原本插得整齐的步摇东倒西斜，眼下带着浓重的青黑，显然是连日守着受赡皇子、忧心操劳，竟坐着便沉沉睡去，眉宇间还凝着一丝难掩的愁绪。朱媺娖脚步放轻，见状心头一软，悄悄拿起一旁的薄毯，心翼翼地为田贵妃掖好被角，动作轻柔尽显善良。
这时，榻内侧传来孩童的嬉笑声 —— 朱慈炯、朱慈焕正靠在软垫上，虽腿上、臂上缠着绷带，却捧着一堆玩具玩得不亦乐乎，压根不见半分伤痛模样。见朱媺娖进来，两人眼睛一亮，异口同声喊道：“二姐！你可算来了！”
“声点，别吵醒田娘娘。” 朱媺娖做了个噤声的手势，快步上前，伸手轻轻碰了碰朱慈炯腿上的绷带，语气带着嗔怪，眼底却满是心疼。
闲谈间，她忽然瞥见榻边的襁褓，里面躺着个粉雕玉琢的婴儿，正睁着圆溜溜的眼睛看她。她愣了愣，指着襁褓轻声问：“这是谁呀？怎么会有个婴儿？是哪位娘娘的孩子吗？”
朱慈炯拍着自己完好的大腿笑道：“这是我们的亲妹妹！母后刚刚诞下的公主呢！”
话音刚落，朱慈烺与四皇子一同走进来。朱媺娖见状，连忙躬身行礼：“参见太子殿下。”
朱慈烺快步上前，抬手虚扶，声音温和：“二妹无需多礼，好久不见，可算把你盼回来了。”
四皇子亦躬身行礼：“二姐，别来无恙。” 见她仍盯着襁褓，补充道，“这是您的亲妹妹，大明的第三位公主。”
朱媺娖心翼翼伸出手指，碰了碰婴儿的手，家伙咯咯一笑，攥住她的指尖不放。她心头一软，脸上露出难得的柔和笑意。
这时田贵妃悠悠转醒，见朱媺娖在侧，眼中闪过欣喜，哑声道：“媺娖回来了…… 快坐，一路辛苦。” 朱媺娖顺势坐下，握着田贵妃的手轻声安慰。田贵妃抬手抚摸着她的秀发，温声道：“姨娘没事，休息一阵就好了。” 罢，她脸上迅速恢复了往日的荣光，开心地笑了起来，笑声如银铃般清脆，传入朱媺娖耳中，“姨娘真的没事，这就回去休息了。”
气氛温情融融之际，帐外传来周皇后的吩咐：“既公主已到，便往西安快速行进！”
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